Сирена разбудила Неро задолго до восхода солнца, что не входило в планы, хотя он и не удивился. Как обычно, он бросился от кровати к своему шкафчику, с той лишь разницей, что теперь остальные в его бункере отреагировали так же.

Когда зазвонила сирена, времени на душ не было, и они должны были явиться как можно скорее, поэтому Неро не удивился, увидев нескольких лейтенантов, ожидавших их, когда они выстроились в очередь. Весь их багаж уже был упакован и загружен, так что им оставалось только сесть в автобусы и выезжать.

Тем не менее, в воздухе витала спешка, как будто даже начальство торопилось отбыть как можно скорее. Учитывая, что база была наполнена хаосом, обычно сопровождавшим изменения, вносимые в планы в последнюю минуту, Неро ничего не сказал и лишь молча наблюдал.

Он сидел в автобусе со своим огневой группой, получившим обозначение Лазурь-1, а также ещё одной огневой группой, которую он не узнал. Прежде чем остальные успели подготовиться, их автобус отправился.

Нервозность и напряжение витали в воздухе, пока все остальные пытались собраться с духом. До сих пор всё, что они делали, — это тренировались, но теперь их наконец-то отправляли. Даже Венди и остальных это не обошло стороной, хотя Гарольд выглядел скорее взволнованным, чем что-либо ещё.

Неро просто пытался воспринять всё, что происходило вокруг него. Он насчитал три автобуса, уехавших перед ними, и ещё несколько следовали за ними. Учитывая тысячи новобранцев на базе, транспорта не хватало.

Направление, в котором они двигались…

Мысли Неро прервались, когда он заметил что-то на горизонте. Остальные тоже это заметили, вставая, чтобы собраться у одной стороны автобуса и посмотреть в окно.

Было слишком далеко, чтобы разглядеть отчетливо, но в темноте определённо была вспышка красного. Как только все начали гадать, не показалось ли им, стала видна ещё одна вспышка красного света, недалеко от того места, где появилась первая.

«Это Багровое пламя Мудреца Гейла!», – воскликнул один из рядовых, хотя и говорил шёпотом. Однако все это услышали, и в их глазах промелькнуло узнавание.

Конечно, все они узнали самую знаковую способность Мудреца. Каждый без исключения мудрец был объектом безмерного почитания, ведь именно они стояли на передовой, оберегая всех от опасности. И не только это, время от времени, если проклятое событие выходило из-под контроля или, возможно, если они оказывались в этом районе во время инцидента, Мудрец вмешивался, чтобы разрешить ситуацию.

За столько лет почти все Мудрецы были записаны в действии хотя бы раз, в результате чего их самые знаковые способности легко узнавались. Во всём Коларе Донаван Кейд был единственным Мудрецом, чьих действий не было зафиксировано, но, учитывая, что он был Монархом, всё просто предполагали, что, как и его отец, он любил использовать бессмертный легион.

После первых двух вспышек красного, разноцветные яркие огни заполнили далекое небо, свидетельствуя об интенсивной схватке между Мудрецами.

Но вскоре автобусы въехали в лес, закрыв вид на далекое небо, оставляя всех новобранцев, теперь уже свежеиспеченных рядовых, заполнять тишину своим воображением.

«Как думаешь, наша база была под угрозой?» – шёпотом спросила Венди у Неро. Если кто-то из них что-то знал, то это был он. Все видели особое отношение, которое он получал в последнее время.

Неро на мгновение задумался, рассматривая различные сценарии, прежде чем заговорить.

«Это возможно. Это объяснило бы, почему нас так внезапно отправили, но я думаю, другой сценарий более вероятен. Я думаю, наш отъезд был использован как отвлекающий маневр…»

Неро сделал паузу, когда ему в голову пришло ещё несколько идей, заставив его осознать, насколько глубокими на самом деле могли быть соображения относительно сегодняшней ночи.

«Нет, возможно, не просто отвлекающий маневр. Я думаю, причина, по которой дата нашей отправки была объявлена заранее, заключается в том, что армия хотела, чтобы новость распространилась. Если бы наши враги узнали об этом, все их внимание было бы сосредоточено на нападении на нас или на каком-либо срыве нашей переброски. Мы стали идеальным отвлекающим фактором, чтобы армия могла использовать эту возможность для ответного удара».

«Но в то же время… такая открытая ответная атака могла, наоборот, послужить отвлекающим маневром, чтобы мы могли незаметно проскользнуть под покровом ночи, незамеченными вражескими силами, пока они спешат справиться с атакой Мудреца. Реальные соображения могут быть еще глубже, но это все, что я могу предположить».

Так много всего было открыто и на виду, но кто знал, сколько всего могло происходить тайно и неизвестно для всех?

Некоторые говорили, что война похожа на шахматы, но в данный момент Неро чувствовал, что шахматы никогда не смогли бы по-настоящему охватить всю сложность войны, потому что это был не обмен одиночными ходами. В каждом случае совершались бесчисленные ходы, видимые и невидимые, влияющие на ход каждой битвы.

«Значит ли это, что есть шанс, что на нас могут напасть по дороге?» – спросил Гарольд, даже не потрудившись говорить шёпотом. Человек, достаточно бесстыдный, чтобы променять друзей на девушку, не колеблясь, позволил услышать себя в этой напряженной обстановке, нарушая это негласное соглашение о соблюдении тишины.

Неро обдумывал вопрос, прежде чем ответить.

«Дата нашей переброски была хорошо известна. Есть большая вероятность, что враг знает об этом и имеет планы помешать нам. Атака Мудреца может сорвать многие планы, но если у них уже есть агенты или активы, мы всё ещё можем столкнуться с атакой».

«Конечно, ещё одна причина, по которой о нашей переброске могли объявить заранее, – это послужить приманкой не только для вторжения, но и для того, чтобы армия могла выманить всех врагов, которым удалось успешно проникнуть в Колар».

Неро не заметил, как водитель автобуса мельком посмотрел в зеркало, запоминая лицо Неро. Всё, что он сказал, было всего лишь предположением, но иногда способность делать предположения на основе столь малого количества информации также впечатляла.

«Короче говоря, ответ – да. Есть вероятность, что на нас могут напасть по дороге».

Словно до этого настроение не было достаточно напряженным, слова Неро ещё больше усугубили ситуацию. У большинства из них даже не было оружия. Всё, что они могли делать, это сидеть, ждать и надеяться, что ничего не случится.

В конечном счёте, поездка, длившаяся три часа, прошла мирно, к большому облегчению всех. Но это облегчение длилось недолго, ведь когда они выехали из леса, перед их глазами предстало зрелище, которое они до сих пор видели только на картинках.

Открылся полузасыпанный город, часть которого исчезала в возвышающейся горе, стоявшей прямо справа от него, а остальная часть — в плотной завесе тумана, нависшей позади него.

Лишь очень небольшая часть города была на открытом пространстве, но даже это было величественное зрелище. Десятки тысяч солдат были размещены всего в паре километров от города в оборонительных сооружениях, которые явно были построены совсем недавно.

Большая каменная стена с многочисленными башнями и бесчисленными прожекторами также преграждала вход в Люмину, хотя Неро предположил, что они не направятся прямо в древний мегаполис.

Как и предполагалось, их автобусы остановились недалеко от гарнизона, и несколько солдат окружили каждый автобус. Неро и остальные вышли и выстроились в очередь, ожидая приказов.

«Как эта группа, Харрисон?», – спросил один из солдат, подходя к водителю автобуса.

«Никакого странного поведения, и никто из них не отреагировал иначе, когда я активировал сигнал. Никто из них не должен быть шпионом, но всё равно лучше бы их всех проверить ещё раз».

«Тогда тебе повезло», – сказал солдат. «В одном из автобусов из предыдущей партии было три лазутчика. Как только они поняли, что их поймали, они использовали взрывную карту и взорвали всех в автобусе, включая себя. Даже водитель автобуса не выжил».

Неро не выказал никаких эмоций, подслушав разговор солдат, хотя его команда была явно напугана этой новостью. Однако Неро не обязательно им верил.

Солдаты явно говорили так, чтобы все рядовые могли их слышать. Их всё ещё проверяли и наблюдали за ними. Уровень безопасности был одновременно тревожным и несколько успокаивающим. Если после всего они всё ещё ожидали встретить шпионов, это означало, что, вероятно, они уже столкнулись с несколькими, что и вызвало такую осторожность.

В конце концов всех рядовых провели в гарнизон, где каждый из них прошёл проверку, прежде чем его действительно впустили. В их группе не было ничего ненормального, что было удачей, потому что вскоре после того, как они прошли, Неро ощутил сильную флуктуацию эфира от ворот, через которые они только что вошли. Сразу после них был обнаружен шпион.