Глава 109: Поведение

Убежище не ограничивалось лишь стенами, крышей и небольшим количеством питьевой воды. К каждой стене, а также к крыше было приколото несколько карт с помощью специальных инструментов, называемых активационными булавками.

Некоторым картам требовалось управление, но другие карты делали одно и то же, независимо от того, кто их использовал или чего они хотели. Если так, то действительно ли картам, не требующим управления, нужен был заклинатель? Разве не достаточно было бы направить в них эфир?

Ответ был – нет, иначе любая случайная флуктуация эфира могла бы активировать карты случайным образом, и это было бы катастрофой. Однако существовали способы поддерживать активность карт без присутствия заклинателя, и активационные булавки были лишь одним из них.

Но для их цели здесь активационные булавки подходили идеально. Все, что требовалось – чтобы кто-то сам использовал карту, прежде чем проткнуть её булавкой. У этого были недостатки, например, тот факт, что карта после этого становилась непригодной для использования, так как была сильно повреждена. В конце концов, её проткнули булавкой.

Но преимущество заключалось в том, что булавка содержала собственный запас эфира, который можно было перезаряжать; пока он не иссякнет, она будет поддерживать активность карты.

Таким образом, они обеспечили своему убежищу элементы скрытности, а также слой защиты, который препятствовал бы воздействию проклятий или их проявлению внутри. Это не было стопроцентной гарантией, но это было лучшее, что они могли сделать в данный момент.

Все в убежище, несмотря на мягкое свечение и то, что был всего лишь вечер, были готовы лечь спать. Пожевывая скудные пайки, собранные за день, и попивая мизерное количество воды, которое им удалось создать, они чувствовали себя совершенно несчастными. Но, по крайней мере, теперь они немного отдыхали.

– Все не могут лечь спать одновременно, – будничным тоном сказал Неро. – Несколько человек должны бодрствовать и нести охрану. Несмотря на то, что у нас есть убежище, мы не в полной безопасности. Я возьму первую смену для сна, так как потратил больше всего энергии за день, но буду дежурить во второй половине ночи.

Никто не мог особо ворчать или жаловаться. Им не нравилась их ситуация, но Неро более чем проявил себя в течение дня, и было вполне логично, что он устал.

Неро кивнул Венди, которая тоже выглядела так, будто вот-вот потеряет сознание, прежде чем подойти к углу и лечь. Еды у него тоже было немного, всего лишь несколько грибов и ягод, которые он определил как безопасные с кустов, но с этим мало что можно было поделать.

Он закрыл глаза, и сон почти сразу же принял его в свои объятия. Хотя он и тренировал себя сурово, это не означало, что он был полностью невосприимчив к последствиям истощения.

Еще несколько человек тоже легли, в то время как остальные разговаривали шепотом. Генри и Чарльз переглянулись, прежде чем тоже начали отдыхать.

Ночь прошла, ничего необычного не случилось. Все новобранцы, напряженные из-за ужасов ночевки в лесу, в конце концов расслабились. После бесчисленных препятствий, с которыми они столкнулись днем, половина из них ожидала нападения целой орды проклятых существ ночью. Черт возьми, если бы сам лес напал на них, они бы не удивились.

И все же, к счастью, ничего подобного не произошло. Им наконец-то улыбнулась удача. По мере того как их напряжение спадало, усталость наконец начала их настигать. Хотя они должны были бодрствовать и нести охрану, они ничего не могли поделать с тем, что их веки медленно и неуклонно опускались.

Фактически, последний уснувший новобранец стоял и на самом деле упал на других спящих новобранцев. И все же каким-то образом падение не разбудило ни его, ни тех, на кого он упал.

Мертвая тишина заполнила убежище, нарушаемая лишь тихими звуками дыхания.

Несколько часов спустя, около полуночи, глаза Неро внезапно открылись. Это не было похоже на постепенный процесс, который обычно испытывает человек. Вместо этого, казалось, будто в тот момент, когда он открыл глаза, он полностью пробудился, словно его что-то разбудило.

Фактически, именно это и произошло. После того как убежище было построено и все остальные приготовления завершены, Неро окутал пол вокруг убежища своим пламенем. Он не пытался заморозить пол, его целью было образовать тонкие листы льда на земле, используя только влагу в воздухе. Учитывая влажность в лесу, это была легкая задача.

Он не надеялся, что какая-нибудь ничего не подозревающая цель поскользнется на льду. Вместо этого его разбудил отчетливый треск ломающегося льда, каким бы тихим он ни был.

После этого не было никаких других звуков. Словно он ослышался, или, возможно, естественное тепло заставило лед треснуть. Возможно.

Он оглядел комнату и увидел, что все остальные спят. Даже новобранцы, спящие друг на друге, привлекли его внимание, но он, казалось, не удивился.

Он толкнул Глэйда, спавшего рядом с ним, но как бы он его ни тыкал или ни подталкивал, тот не просыпался.

Словно ожидая чего-то подобного, Неро остался невозмутим. Он оглядел комнату и заметил Генри и Чарльза, оба из которых также спали и не выказывали никаких признаков того, что что-то не так.

Неро поднялся и потянулся, его тело жаловалось на сон на земле, в тесных доспехах. Жуткая тишина, окружавшая его, не поторапливала, он не спеша разминал руки и ноги, медленно разогревая тело. Он даже потратил несколько минут, вращая запястьями, словно готовясь к какому-то напряженному упражнению.

Как только он был готов, Неро схватил своё копьё и подошёл к Генри. Чтобы убедиться, что тот спит, Неро ткнул его один раз древком копья, но его товарищ по команде не реагировал.

Неро открыл свой футляр для карт, выбрал несколько карт и вставил их в различные слоты на своих доспехах. Та, что на груди, все ещё была Воздушным толчком – простой и базовой картой, но тем не менее полезной. Он сменил карты в слотах на обеих руках, хотя оставил те же на ногах и на спине.

Собравшись, Неро вышел через переднюю дверь.

Лес был темен и тих, отсутствовали даже скрипы или жужжание насекомых, хотя полумесяц давал свой тусклый, млечный свет там, где он пробивался сквозь листву. Ветер был непостоянным, поэтому всякий раз, когда он дул, он приносил с собой шепот шелестящих листьев.

Было почти спокойно, хотя Неро был далеко не так расслаблен, как можно было бы судить по языку его тела, стоя перед закрытой дверью своего убежища. Он ждал, пока его глаза привыкнут, насколько это возможно.

За эти несколько минут ничего не произошло. На него ничего не обрушивалось никакое давление, указывающее на проклятие, и никакое животное не показалось. Словно он вообразил этот звук.

Как только Неро был готов, он пошёл прямо вперёд, словно был полностью уверен в себе.

«Если вы не собираетесь выходить сейчас, я возвращаюсь спать. Кстати, я прикреплю к убежищу взрывную карту, так что если вы войдёте за мной, вы убьёте всех новобранцев. Сомневаюсь, что это будет выглядеть красиво».

Голос Неро звучал дерзко и властно, внезапно прорезав ночную тишину. Каждый его шаг сопровождался треском льда под ногами, словно его совсем не беспокоило, что он производит шум. Словно он был полностью уверен, что там, во тьме, кто-то есть.

Неро остановился, когда между ним и убежищем образовалось приличное расстояние, хотя ему никто ещё не ответил. И всё же было ясно, что не всё в порядке, ибо его окружение начало тускнеть.

Это не было похоже на эффект карты Тьмы, которая распространяла настоящую тьму повсюду. Вместо этого, казалось, будто предметы на определённом расстоянии становились размытыми и трудноразличимыми. Даже массивное убежище, которое должно было быть прямо за ним, казалось, исчезло.

Затем, словно он был там всё это время, прямо перед ним внезапно появилась фигура. С головы до пят он был одет в чёрную одежду, видны были только его глаза. По какой-то странной причине вид этой фигуры напомнил ему террористов из ААД.

«А у тебя весьма вызывающее поведение, не так ли?», – сказал раздраженный голос, хотя Неро не сразу обратил на него внимание. Вместо этого он начал смотреть налево и направо, словно ища других людей.