Неро следовал за несколькими солдатами, его руки были связаны цепями спереди. Выражение его лица давно вернулось к нормальному. На самом деле, он даже, казалось, был в хорошем настроении, когда усмехнулся и повернулся к Сайласу, который шёл за ним.

«Не совсем так я представлял себе возвращение со спецподготовки. Я воображал что-то вроде получения сверхсекретной миссии, сбор первоклассной команды, наслаждение всеми армейскими привилегиями. Хотя, по крайней мере, та часть, где я представлял, как меня сопровождает моя собственная команда солдат, сбылась».

Сайлас, выглядевший крайне изможденным и слабым, задрожал от слов Неро и прошептал:

«Тебе не следует разговаривать! У нас будут ещё большие неприятности».

«Неприятности?», — повторил Неро с любопытной улыбкой, даже не пытаясь говорить тише. — «Нас призвали в армию, в военное время, чтобы отправить в кишащий туманом и проклятиями подвал внутри руин, которые не видели живого существа тысячи лет. Что может быть хуже этого?»

«Отправить нас в проклятую зону, которая не является целью вторжения всех остальных стран мира?»

Один из сопровождавших их солдат не смог сдержать смешок, хотя быстро взял себя в руки. Остальные посмотрели на него, но он только пожал плечами. Беззаботность Неро действительно разрядила обстановку.

«В любом случае, кто был тот парень? Почему он к тебе придирался?», — спросил Неро, сохраняя непринужденный тон. Нельзя было сказать, что он говорит о парне, которого он основательно избил всего несколько минут назад.

«Он… он Баэль Томас, сын Дагона Томаса, и он капитан моей команды».

«Дагон Томас? В смысле, командующий восточным фронтом Дагон Томас?», — удивленно спросил Неро. Хотя он не знал, почему это так удивительно — у всех были дети, даже у знаменитых людей.

«Теперь ты знаешь, почему я говорил тебе остановиться», — слабым голосом сказал Сайлас. Дагон Томас был известной военной фигурой, успешно удерживавшей восточную границу несколько лет назад, когда на границе между двумя странами открылся массивный Стигийский разлом.

Этого человека считали героем, и Неро даже видел мультфильмы, основанные на нём! Кто знал, что однажды Неро будет избивать его сына.

«Ты хочешь сказать, что мой отец не впечатляет? У этого человека хватает смелости каждый день смотреть в лицо моей маме! Этого должно хватить как минимум на двух героев. Он должен был бы дрожать передо мной! Ты не упомянул, почему он к тебе придирался».

«Это… на самом деле все довольно просто. Меня назначили в его огневую группу, но, очевидно, бой — не моя специальность, и Баэль это ненавидит. Он считает, что любой, кто не является хорошим бойцом, совершенно бесполезен. Он хочет, чтобы я ушёл из его команды, но это не совсем от меня зависит. Поэтому он решил прибегнуть к более творческим мерам, чтобы меня выгнали из его команды. Но ни одна из них не сработала».

«Никто не хочет, чтобы я покинул его команду больше, чем я сам, но по какой-то причине они не убирают меня из его команды!»

Неро слегка нахмурился.

«Если он делал подобные вещи, как его до сих пор не наказали? А как же армейская дисциплина? Как они могут просто игнорировать его действия?»

«Вообще-то… его наказывали несколько раз! Но каждый раз его наказание ограничивается каким-то физическим выговором. После этого он снова делает всё, что хочет. Я… я не могу сказать наверняка, но ходят слухи, что его отец…»

«Вы действительно считаете, что это подходящее место для болтовни?», — сказал один из солдат, прерывая Сайласа.

Неро собирался ответить, но передумал и просто решил молча следовать за ними. Он не упустил момент, когда солдат прервал их. Очевидно, клевета, правдивая она или нет, на вышестоящего офицера — это то, что в армии терпеть нельзя. Солдат спас Сайласа от больших неприятностей.

Их развели по разным комнатам и оставили там на некоторое время. Неро закрыл глаза и решил немного отдохнуть, пока ждал. Тактика запугивания, заключающаяся в том, чтобы оставить его наедине со своими мыслями, на него совершенно не действовала. Он был слишком хорошо знаком с этими вещами и даже применял их в своей повседневной жизни.

Некоторое время спустя кто-то наконец вошёл в комнату, и сонный Неро неохотно открыл глаза, чтобы увидеть сержанта Дэна и майора Лиама, входящих вместе. Неро немедленно встал, учитывая, что они были его вышестоящими офицерами, а затем сразу же остолбенел. У майора был синяк под глазом! Как так получилось, что у него была травма, которая ещё не зажила? Он только что её получил?

«Это действительно было необходимо?», — спросил сержант с явным раздражением. — «До развертывания всего несколько дней, а у нас полно проблем. Нам не нужны новые проблемы, чтобы всё испортить».

Во время его тренировочного периода майор время от времени посылал сержанта проверять Неро, так что они несколько сблизились. Они не скрывали того факта, что причина, по которой ему уделялось столько внимания, заключалась в том, что у майора была для него особая миссия; когда он ранее делился своими мечтами с Сайласом, он не совсем шутил.

«Это было абсолютно не нужно. Если бы Баэль соблюдал дисциплину и не издевался над Сайласом, ничего бы этого не произошло. Я рекомендую принять против него решительные меры!»

«Ты можешь быть серьезным хоть минуту?», — сказал Дэн, садясь перед ним. — «Ты понимаешь, в какой мы ситуации? Командир Томас уже слышал новости, и поскольку он находился в процессе передислокации, он был фактически недалеко от Эфирпика. Он уже едет сюда. Если эта проблема раздуется, это может повлиять на многие планы. Это может поставить под угрозу наши планы».

Неро цокнул языком. Такого поворота событий он точно не ожидал. Всего, что он мог сделать, это надеяться, что майор сможет защитить его и удержать ситуацию от выхода из-под контроля. У него даже были веские основания полагать, что майор сможет это сделать.

В конце концов, несмотря на более низкое звание по сравнению с командиром, происхождение майора было более особенным. Это должно было иметь какой-то вес. В конце концов, его семья была одной из тех, в которой был Мудрец!

«Это обвинение жертвы. Он…»

«Неро, ты вывихнул ему руку, нанёс ему трещину в ключице, синяки на рёбрах, не говоря уже о серьезном повреждении мышц шеи», — сказал майор совсем не веселым тоном. — «Уверяю тебя, он здесь очень даже жертва. Но он также и начал эту проблему, что даёт нам рычаги давления».

«Итак, что это значит для нас?», — спросил Неро. Он был полностью вовлечён в дела майора, так что защита Неро была его обязанностью, особенно потому, что Неро был нужен ему для особой миссии. Это также было одной из причин, почему Неро был так откровенен в своём ответе. В противном случае, как бы он ни злился, Неро не стал бы рисковать своим будущим из-за минутного гнева.

В конце концов, отомстить можно было в любое время.

Мысли Неро прервались, когда он понял, что снова думает о мести. Это не могло быть здоровым мышлением. Затем он пожал плечами.

Майор вздохнул и сжал переносицу.

«Ситуация уже разрешена. Когда прибудет командир, он встретится с тобой, и ты будешь сотрудничать с ним. Если было неясно, это приказ!»

Неро снова цокнул языком. Значит, вопрос уже был решён по неофициальным каналам?

Но тот факт, что Неро будет вынужден подчиниться какой-то просьбе, звучал не так уж здорово. Но даже Неро не был настолько высокомерен, чтобы думать, что он может перечить командиру Дагону Томасу! Может быть, со временем, конечно. Но сейчас он был меньше букашки по сравнению с этим человеком. Было бы лучше, если бы они зарыли топор войны. Но проблема была не в командире, а в Баэле.

Неро полностью ожидал какой-то мести от этого парня. Возможно, просьба будет её частью. Ему придется посмотреть, когда придёт время.

«Так точно, сэр!», — сказал Неро.

«Хорошо, теперь хватит об этом. Мы уже потратили много времени, и из-за твоей маленькой выходки нам придётся потратить ещё больше времени на то, чтобы следователь проверил и тебя на случай, если на тебе есть метка Чистого Пути. Так что, пока мы можем, давай обсудим твою миссию».

Майор взял папку и положил её на стол перед Неро.

«Вернее, миссии. У тебя будет три миссии при развертывании, и все они очень срочные. Лучше всего, если ты заранее досконально разберешься в деталях и тщательно подготовишься».

Майор открыл папку, и прямо сверху лежала очень подробная карта.

«Это первый цокольный этаж под зданием, которое мы называем Собором. Это будет твой первый пункт назначения».