В один момент Неро был совершенно один, а в следующий – он просто оказался там. Единственным объяснением, которое приходило ему на ум, была какая-то карта или способность телепортации, но это было крайне маловероятно. Альтернативой было то, что человек перед ним был настолько быстр, что Неро вообще не видел его движения!

Но как могло не быть никакого остаточного изображения или следа вообще? Независимо от того, как быстро кто-то двигался, это не могло показаться мгновенным, верно? С другой стороны, он просто размышлял о том, насколько на самом деле многогранны карты.

Неро уже поднял копьё к тому времени, как наконец смог хорошо рассмотреть мужчину, и понял, что знает, кто это. Это был майор, ответственный за их обучение. Зачем майору самому приходить сюда?

Даже если инцидент здесь был обнаружен, и армия отреагировала, майору не нужно было приезжать лично. Честно говоря, даже сержанта было бы более чем достаточно.

«Не соблаговолите ли объяснить, почему на земле лежат два мертвых новобранца и мертвый инструктор?», — спросил майор, хотя его тон был скорее властным, чем вопросительным.

Множество сценариев пронеслось в голове Неро, пока он пытался придумать способ определить, является ли человек перед ним частью группы, пытавшейся его поработить, или же он действительно просто расследует.

«Это гравитация, она притягивает вещи к земле. Довольно дикая штука».

Нейтральное выражение лица мужчины сменилось хмурым, но быстро вернулось в обычное состояние. Он посмотрел Неро в глаза и задал ещё один вопрос.

«Раны на теле инструктора соответствуют вашему копью. Как вам удалось его убить?»

«Довольно легко», — ответил Неро. Дело было не в том, что он намеренно пытался настроить майора против себя, а в том, что он пытался выиграть немного времени, пока обдумывал решение. Хотя он без колебаний столкнулся с Посвящённым, ему не хватало уверенности перед лицом того, кто был либо Арканой, либо Мистиком. Он не знал, как убедиться, что–

Мужчина исчез. Он испарился прямо перед глазами Неро, и прежде чем тот успел даже начать его искать, он почувствовал удар по затылку.

«Это армия, а не старшая школа. Когда я задаю вопрос, давай мне нормальный ответ, а не отшучивайся», — сказал майор, стоя позади него. — «А теперь объясни, что здесь произошло».

«Вам не разрешено прикасаться к подчиненным», — пробормотал Неро себе под нос. Это было правило в армии. Тренировки, наказания и даже дедовщина были довольно распространены в армии, особенно среди новобранцев. Это рассматривалось как обряд посвящения. Но такие вещи имели свойство быстро обостряться, и поэтому было создано несколько таких правил ради безопасности новобранцев.

Обычно они применялись очень строго, но если старший офицер обходил правила, никто толком ничего не мог сказать.

«Ты думаешь, это шутка, новобранец?», — спросил майор, и в его голосе наконец появилась нотка гнева. — «На земле три трупа, а у тебя в руках орудие убийства. Дай мне хоть одну вескую причину, почему я не должен арестовать тебя прямо сейчас?»

Неро повернулся, чтобы посмотреть на него, и в его глазах была не настороженность, а гнев.

«Почему бы вам не сказать мне, почему на меня напали инструктор и двое других новобранцев, пытаясь меня поработить?», — потребовал он, а затем поднял карту Поводок и Ошейник, чтобы майор мог её прочитать. Не было никаких шансов, что карту использовал Неро, потому что это была карта 3-й звезды.

«Если на меня напали, кто помешает напасть на других? На самом деле, откуда мне знать, что вы не стоите за этим, а? Что может быть лучше для тайного порабощения новобранцев, чем отправить их в этот чёртов лес без какой-либо подготовки и без присмотра? Потому что если это не какой-то гениальный заговор, чтобы провернуть какие-то тёмные делишки, то это должно быть какая-то настоящая чертова некомпетентность».

Выражение лица Лиама совсем не изменилось, когда Неро обвинил его в заговоре. Он также не упустил из виду, как Неро создал небольшое расстояние между ними и оборонительно выставил копьё. Это было едва заметно, но мастерски.

«На полу три трупа, один без головы, и ты говоришь, что не обучен?» Прежде чем Неро успел ответить, он почувствовал рывок, и в следующее мгновение копьё в его руках исчезло! Оно просто… исчезло! Когда он поднял глаза, то увидел майора, стоящего в нескольких метрах от него и держащего копьё на плече.

«Вы не были без присмотра. За всеми новобранцами наблюдают с базы, и им назначена команда сменяющихся инструкторов», — объяснил Лиам. Ему не нужно было объяснять, но он понимал, что заставить Неро сотрудничать будет непросто, если он этого не сделает — он видел это в его глазах. Даже против самого Лиама Неро был готов драться.

«Я объясняю это тебе, потому что хочу, чтобы ты понял: я знаю, что ты не мог скрыть такую драку, чтобы её не заметили, так что ты не подозреваемый. Но я заберу тебя и твою команду обратно, и всех будут допрашивать. В твоих же интересах быть как можно более откровенным в отношении того, что здесь произошло. Я не смогу защитить тебя, если ты попытаешься что-то скрыть от меня».

Неро стиснул зубы, пытаясь обдумать свои варианты. Правда заключалась в том, что ему нужно было кому-то доверять, или, по крайней мере, сделать вид. Он кивнул.

«О, и я стерпел твоё неподчинение сейчас, потому что понимаю, что ты на взводе. Но больше никогда так со мной не разговаривай».

Словно чтобы показать серьезность своих намерений, майор поднял его копьё и сломал его пополам! Это было копье Виктус-3, что означало, что оно было сделано из специального сплава серии Виктус. Оно было одновременно прочным и слегка гибким. В отличие от мечей, которые могли легче сломаться, если получали слишком много повреждений, металлические копья почти никогда не ломались при обычных обстоятельствах.

То, что майор Лиам просто сломал его голыми руками… это была демонстрация силы, которую Неро не мог измерить. Он был уверен, что даже Арканы не должны были быть способны на такое. Черт возьми, даже Мистики не должны были быть настолько сильны!

Непостижимая демонстрация силы, сопровождаемая скоростью, которую Неро не мог понять, – всего этого было более чем достаточно, чтобы Неро понял, что у него нет никакой надежды выжить, если майор намеревается причинить ему вред. Даже одного из этого было достаточно, чтобы полностью победить его. Не имея другого выбора, Неро мог только доверять ему и надеяться на лучшее.

Он ещё раз посмотрел на трупы на полу. Вся шея и голова Чарльза были оторваны, оставив после себя лишь безголовый труп. Двое других тоже представляли собой не самое приятное зрелище.

Неро наконец ослабил бдительность, зная, что ничего другого в сложившейся ситуации он сделать не может, и позволил себе задуматься о том, что он убил людей. Многие бывшие солдаты, с которыми он разговаривал, упоминали, что убийство людей – это тяжелый, душераздирающий опыт, который никогда не проходит. Другие говорили об этом с маниакальным возбуждением, граничащим с безумием.

Но Неро не чувствовал ни того, ни другого. Впрочем, и безразличия он тоже не испытывал. Вместо этого он сравнил чувство убийства с вычеркиванием пункта из списка дел. Это было просто ещё одно дело, которое он должен был сделать.

В свою защиту, не то чтобы она ему была нужна, он предупредил Генри и Чарльза о том, что сделает. Им следовало послушать.

«Парень в маске упомянул ещё одного новобранца, на которого охотились – Клариссу Хантер», — внезапно сказал Неро. — «Возможно, есть ещё новобранцы, на которых они нацелены, но я знаю только о ней».

«Я позабочусь об этом. А пока пора возвращать твою команду. Всех вас допросят по отдельности, но тебе ничего не грозит».

Неро наконец отвел взгляд от трупов и подошёл к своему укрытию. Внутри все ещё спали, что заставило Неро задуматься. Среди всех карт, которые он проверил, он не нашел той, которая усыпила всех его товарищей по команде.

Использовали ли они какую-то способность? Но это не имело смысла. Он предположил, что Генри или Чарльз каким-то образом вырубили всех, а их способности не должны были работать таким образом. Его глаза сверкнули, и, прежде чем кого-либо будить, он просмотрел вещи двух новобранцев, но не нашел карты.

Это означало, что в его команде был по крайней мере ещё один человек, который мог с ними сотрудничать, или ещё один человек, который не показал себя снаружи.

Он сделал мысленную пометку упомянуть об этом майору, а затем начал всех будить. Эта ужасная тренировка в лесу наконец закончилась.