У Реми было слабое телосложение, что означало, что она плохо переносила удары. Именно по этой причине она вообще не могла сражаться и была ограничена оружием дальнего боя.

Очевидно, достижение уровня Посвящённого излечило бы её от этого состояния, но до тех пор ей приходилось мириться со своей физической слабостью. Но была причина, по которой её назначили в команду Неро. Её врождённая способность была простой, но чрезвычайно мощной: это был усиленный контроль над эфиром.

На самом деле, она настолько хорошо контролировала эфир, что если бы её тело не было таким слабым, она могла бы ускорить поглощение своей врождённой карты настолько, что достигла бы сферы Посвящённого за считанные дни.

В её нынешнем положении ей приходилось замедлять поглощение, потому что тело не выдерживало такой нагрузки. Теоретически, как только она достигнет сферы Посвящённого, она сможет ускорить процесс и аналогичным образом достичь уровня Арканы за считанные недели. Более высокие сферы давались не так легко, но, по крайней мере, до сферы Арканы она могла ускорить свой рост.

Причина, по которой всё это имело отношение к Неро прямо сейчас, заключалась в том, что её повышенный контроль над эфиром был бы полезен в руинах, если бы им понадобилось использовать какие-либо технологии Элдрим в подвале. Сами по себе они могли бы и не справиться с этим.

* * *

В последний день перед отправлением на базе кипела бурная деятельность: бесчисленные солдаты сновали туда-сюда, загружая различное оборудование и припасы в грузовики. Однако Неро и его команде не требовалось ничего из этого делать. У них были только последние инструктажи и пара занятий по упражнениям на сплочение команды.

Это заполнило их время и было полезно, но ни в коей мере не утомительно. Было понятно, что командование хотело, чтобы все были в наилучшей форме при отправке. Но по какой-то необъяснимой причине Неро чувствовал, что за этим стоит нечто большее. Он просто не мог понять, что именно.

Хьюберт Родни не мог удержаться от смеха, глядя в окно своего кабинета; звук его голоса эхом разносился по коридорам его дома. Сейчас, более чем когда-либо, он чувствовал ту власть, которой обладал. Сейчас, более чем когда-либо, ему снова напомнили, что путь, по которому он шёл, был верным.

Глупый друг его сына думал, что личная, индивидуальная сила – это высшая сила. Если бы кто-то мог стать Мудрецом, это могло бы быть правдой, но в остальном, кто мог бы конкурировать с кем-то вроде Хьюберта?

Теперь, когда военная машина Колара пробуждалась и готовилась показать свои клыки, кто ещё мог бы заменить влияние таких людей, как Хьюберт Родни?

У его дома стояли массивные контейнеры, заполняемые стопками карт, которые солдаты выносили из его дома. Десятки тысяч карт выносились из потайного подвала его дома, каждая из которых способна уничтожить жизнь тех, кто цепляется за так называемую личную силу.

Один только его вклад был эквивалентен вкладу целого батальона.

«Мистер Родни, пожалуйста, следуйте за мной», – сказал мужчина в костюме, стоявший позади него. «Приготовления к вашему переходу в Сферу Мистика завершены».

Харви Фолтен сидел с закрытыми глазами, медитируя, игнорируя звуки разговоров вокруг. Единственное, на что он обращал внимание, – это флуктуации эфира вокруг него, поэтому, когда он внезапно заметил увеличение плотности эфира, он наконец открыл глаза.

Возможно, долгие годы сохранения строгого выражения лица в качестве учителя вошли в привычку, поэтому даже сейчас, окруженный группой смеющихся и улыбающихся людей, старина Футер оставался непреклонным.

Но это были не его ученики, а его товарищи, поэтому ему не нужно было давать им никаких указаний. Хотя они и выглядели беззаботными, они были настроены исключительно по-деловому.

«Время?», – спросил он, вставая.

«Почти», – ответил один из мужчин рядом с ним. «Приказ о готовности отдан. Мы должны получить известие от…»

Мужчину прервала вспышка красного света, заставившая всех в комнате замолчать.

«Неважно. Время пришло».

Через несколько мгновений земля задрожала, словно догоняя вспыхнувший мгновением ранее свет. Все надели маски и молча растворились в ночи. Вдалеке ярко-красное пламя осветило Реки-Близнецы, служившие границей между Коларом и Долзией.

Возмездие Колара официально началось, но Футер не участвовал в первой волне атаки. Нет, он и его команда уже проникли глубоко в Долзию.

Слишком многие забыли ужас Колара и действительно набрались смелости снова выступить против них. Гвардия Шёпота напомнит им, что в этом проклятом мире именно они по-прежнему внушают наибольший ужас.

На горизонте мелькнула ещё одна красная вспышка. Казалось, Мудрец Гейл вовсю веселился.

«Как ты меня нашла?», – спросил мужчина, лежавший на полу, изо всех сил стараясь сопротивляться холоду, проникшему до самых костей. Вокруг него были трупы, убитые самым жестоким образом.

Но даже несмотря на то, что земля была усеяна отрубленными конечностями, а повсюду валялись тела с зияющими дырами, ни единой капли крови не портило прекрасный дом. Да и как могло быть иначе, если каждая рана была заморожена в тот самый момент, когда её наносили?

Если бы кто-нибудь увидел эту сцену, он был бы потрясен не только из-за ужасающего зрелища, но и потому, что каждый убитый был человеком, занимавшим высокое положение и обладавшим большим влиянием по всему Колару. Некоторые были главами крупных гражданских ведомств, таких как ААД в их соответствующем городе или поселке, другие курировали промышленные комплексы, масштабные сельскохозяйственные проекты, хранилища проклятий и многое другое.

Но теперь все они были мертвы.

«Не следовало тебе связываться с моим сыном», – с отвращением сказала стоявшая над ним женщина. Не желая продолжать разговор, она пнула мужчину, лишив его сознания. Ей бы хотелось раз и навсегда покончить с этой мразью из Чистого Пути, но кому-то ещё нужно было извлечь всю информацию из его мозга.

Она лично истребляла многие культы раньше, и этот не станет исключением.

На западной стороне Колара цепь гор служила естественной границей между ним и Святым Кодейлом. Лишь очень небольшой участок земли соединял две страны, да и тот был покрыт густым лесом, почти выступая в роли ещё одного естественного барьера.

Обычно этого было достаточно, чтобы удерживать две страны от вмешательства друг в друга. Но во время недавнего вторжения Святой Кодейл прорубил себе путь через лес и даже построил укрепления на случай, если их оттеснят.

Они почти ожидали, что возмездие Колара отбросит их назад до самого конца, и даже приготовили для них в лесу множество сюрпризов на этот случай.

Но даже в самых смелых мечтах они не предполагали, что когда Колар нанесёт ответный удар, он не станет атаковать через лес, используя проложенный ими путь. И не пойдут они через горы, что было практически невозможно из-за многочисленных опасностей. Вместо этого Мудрец Кристина проложит туннель сквозь горы, ведя свои армии прямо в сердце Святоно Кодейла.

Поскольку их армии были сосредоточены у леса, страна была не готова к гневу, который вот-вот обрушится на них.

Глухой ночью на берегах Креты всё было спокойно. Две луны висели в небе, хотя лишь одна из них освещала воды озера Натура. Не было ни маяков, указывающих путь, ни прожекторов, направленных на воду.

История гласила, что любые попытки осветить обычно безмятежные воды ночью приносили лишь смерть и разрушение. Опасностей у озера было немало, даже если его воды были источником всей жизни в регионе. Именно поэтому, даже во время долгих плаваний, все корабли бросали якорь с наступлением темноты.

Но проходивший мимо стражник в городе Эменфилд, столице Креты, увидел движение на воде и замер. Он повернулся к озеру, опасаясь чудовищ, которые могли появиться из глубин.

Но это было не чудовище, бредущее по воде, это был корабль. Стражник вздохнул с облегчением, но не полностью ослабил бдительность. Ни один корабль не должен был плавать ночью.

Он уже собирался ударить в колокол, чтобы предупредить остальных о необычной активности на воде, когда почувствовал, как далёкая сила окутала его и заставила замереть на месте, его взгляд по-прежнему был прикован к кораблю.

Вскоре и другие заметили аномалию, но и они оказались скованы подобной силой, пока корабль не достиг безмолвной гавани.

Затем в воздух взмыл человек, и по его команде сотни тяжелобронированных солдат покинули корабль. Морфиус Кейд и его бессмертный легион достигли берегов Креты.