Неро не сомневался, что, увидев, как он и другие команды работают вместе, многие последуют их примеру. Но простое объединение большого количества людей не обязательно улучшало ситуацию. На самом деле, учитывая, что ни у кого не было опыта работы даже в своем собственном отряде, работа в более крупной группе могла очень легко привести к хаосу.

Именно поэтому, вместо того чтобы говорить всем, что совместная работа может вызвать проблемы, Неро предложил каждому отработать построения своих команд и держаться на небольшом расстоянии друг от друга. Таким образом, каждый мог попрактиковаться в самостоятельной работе, но быстро получить помощь, если столкнется с неприятностями.

По этой причине пять команд заняли большое пространство, двигаясь от А-1 до В-5. Лес был не слишком густым, хотя даже так кроны деревьев закрывали большую часть неба, обеспечивая обильную тень.

Неро на мгновение огляделся, осматривая всё на своём пути. Это был первый раз, когда он оказался в дикой природе, практически в одиночку, и хотя он мог сохранять спокойствие, он не мог не чувствовать волнения.

Его внутреннее эфирное давление было повышено, поэтому он чувствовал бесчисленные невидимые силы и энергии, касающиеся его кожи. Они не пытались на него воздействовать, скорее, они дрейфовали по ветру и ударялись о его кожу, прежде чем двинуться дальше. Они не ощущались как проклятия, но он был не в настроении рисковать.

Температура в лесу ощущалась ниже, а влажность выше. В воздухе стоял постоянный гул – смесь шелеста листьев на ветру, жужжания насекомых и удаляющихся звуков военной базы.

Лес также был полон красок. Не то чтобы город был скучным и серым, но каждый лист, казалось, имел различные оттенки зеленого и желтого. Кора деревьев была темной, но любые царапины или порезы делали её светлой. Мульча на земле варьировалась от жёлтого до коричневого и оранжевого.

Ползающие по земле насекомые также имели интересные цвета, хотя, казалось, сливались с окружающей средой. Летающие же насекомые, как бы редки они ни были, были ярких красных, розовых и зеленых цветов.

Лес был движущимся гобеленом, который мог убить его при малейшем намёке на неосторожность. Он требовал от него предельного уважения и серьёзности, и он должен был доказать, что достоин ценить его красоту.

Лес также находился в холмистой местности, что означало, что им всем приходилось подниматься или спускаться по различным склонам, что ещё больше усложняло их путешествие и замедляло их.

«Такими темпами мы слишком задержимся. К тому времени, как мы достигнем наших целей, стемнеет, а мы не готовы к такой проблеме», – сказал Неро, используя своё тонкое металлическое копьё как посох.

«Нам нужно ускориться. Разведчики должны отметить лучший путь вперёд».

Среди пяти команд было всего три разведчика, включая Генри. Обычно их отправляли вперёд для исследования местности и проверки на наличие опасностей или участков, которых следовало избегать, но Неро настаивал на том, чтобы они не уходили слишком далеко или, по крайней мере, не покидали пределов видимости.

«Нам также нужно найти воду и что-нибудь съедобное. Если мы будем путешествовать весь день, мы выдохнемся и обезвожимся только от самого похода. Если нам придётся…»

«Движение на деревьях!», – внезапно крикнул Генри спереди и отступил.

Все команды замерли, внезапно начав искать цели. Неро цокнул языком, заметив допущенную ими ошибку, но ничего не сказал.

Он быстро заметил стаю куниц, передвигающихся по верхушкам деревьев и наблюдающих за их группой.

«Это просто обычные животные! Соберите ауру, но не атакуйте первыми», – крикнул невысокий новобранец, активируя свою способность и вызывая странно видимый порыв ветра, заставив его вращаться вокруг своего тела.

Неро также подчинился и вызвал своё синее пламя на кончике копья, в то время как многие другие одновременно активировали свои способности. Эфир в воздухе закружился вокруг них, внезапно подвергшись воздействию всплеска способностей, и создал устрашающую обстановку.

Куницы замерли, всё ещё на расстоянии, и все посмотрели на группу. На мгновение никто не двигался, пока происходило невидимое противостояние. Затем куницы начали двигаться в другом направлении, позволив группе вздохнуть с облегчением.

«Куницы и другие мелкие лесные животные, скорее всего, будут избегать конфронтации при встрече с большими группами. Пока нас достаточно много вместе, мы можем избегать стычек с обычными животными, если они не слишком агрессивны».

Неро наблюдал за невысоким новобранцем. Его рост был около 1,5 метра, но это не мешало ему производить внушительное впечатление. Его уверенное выражение лица и острые глаза говорили о ком-то с опытом или, по крайней мере, со значительными знаниями.

«Неро», – представился он, когда новобранец встретился с ним взглядом.

«Глэйд», – ответил тот, просто кивнув.

Неро не знал его раньше, но теперь запомнит. Он также повернулся, чтобы посмотреть на Генри. Признаться, куницы были далеко от них, но было не так-то просто заметить их движение над ветвями деревьев, особенно когда они так хорошо сливались с деревьями. Он тоже не был некомпетентен.

После этого они попытались ускориться, но снова и снова сталкивались с группами животных, передвигающихся по лесу, и вынуждены были останавливаться снова и снова, не в силах преодолеть большое расстояние. Им потребовался целый час, чтобы пройти всего 2 км и достичь границы B-5 и C-5.

В этот момент один из отрядов должен был отделиться от них. Их продвижение до сих пор было далеко не идеальным, не только из-за того, как медленно они двигались, но и потому, что они не смогли найти ни воды, ни достаточного количества еды.

Лес был полон грибов, фруктов и мелких животных, но никто из них не мог определить, съедобны ли грибы, и хотя они собрали немного фруктов, их было недостаточно для всех.

По крайней мере, теперь они избежали всех стычек.

Но их путешествие отныне будет ещё сложнее, так как местность стала ещё суровее. На самом деле, многие новобранцы уже задыхались и были покрыты потом, несмотря на холод.

Они сделали короткий перерыв, учитывая, что впереди их ждал очень крутой подъём. Разведчики хотели немного продвинуться вперёд и исследовать местность, но Неро был против. Другие группы, однако, решили отправить их вперёд, проигнорировав его.

«Если они столкнутся с неприятностями, будучи одни, до них будет трудно добраться», – прокомментировал Неро своей группе, не сводя глаз с Генри, который стоял далеко, не идя вперёд с другими разведчиками.

«Они просто надеются найти путь в обход этого холма», – сказала Венди, нахмурившись. Даже она была удивлена их плохой выносливостью.

Однако, прежде чем Неро успел ответить, крик прорезал гул леса, привлекши всеобщее внимание. Это были не разведчики, а одна из девушек из другой группы.

Все внезапно вскочили на ноги и устремили взгляды на источник крика. Это была змея, даже не очень длинная. Едва ли она достигала метра в длину. Но никто её не видел, и она полностью слилась с землёй.

По какой-то причине она не подчинилась правилу избегать большой группы и укусила её, прежде чем отступить. Некоторые из новобранцев бросились на змею, но именно тогда ситуация внезапно ещё больше ухудшилась.

Внезапно появились десятки других змей, совершенно невидимых до этого, и начали кусать всех, кто проходил рядом с ними.

«Тейлор, защита!», – быстро закричал Неро, взмахнув копьём по окружающей мульче, обнаружив двух змей!

«Чарльз, атакуй пустое место!»

Не дожидаясь, поняли ли они его быстрые команды, Неро ещё раз взмахнул, отрубив голову змее.

Венди своим коротким мечом и кинжалом отрубила голову другой змее, которая внезапно атаковала сбоку.

Земля задрожала, когда Чарльз использовал свою способность, чтобы разбросать взрывчатку вокруг них, и именно тогда Неро осознал масштабы проблемы, в которой они оказались. Сотни змей были вытеснены из своей странной способности оставаться скрытыми.

«Глэйд, что происходит?», – крикнул Неро, покрывая землю вокруг их группы синим пламенем. Он не мог сказать, усилила ли Тейлор их защиту, но пламя должно было удержать змей на расстоянии.

«Возможно, мы решили сделать перерыв возле их нор. Нам остаётся только сражаться».

«Чарльз, присматривай за Генри. Венди, ты со мной», – сказал Неро, его лицо стало решительным. Ему нужно было действовать быстро, иначе у всех укушенных не будет времени на лечение.