Липко.

Вот что все чувствовали в данный момент. Их одежда была влажной от пота, но в то же время они были покрыты и высохшим потом. Тонкий слой соли покрывал их кожу.

Неро был единственным исключением из этого правила, главным образом потому, что каждый раз, когда он использовал своё пламя, температура его тела автоматически регулировалась. Даже когда он не использовал активно свою способность, поддержание высокого эфирного давления каким-то образом сохраняло его тело достаточно прохладным, чтобы не промокнуть — хотя время от времени он всё же потел.

Но больше всего это было просто потому, что он привык к таким нагрузкам, и даже к большим. Хотя поход через лес, полный опасных и смертельных угроз, был тяжелым испытанием, каким-то образом Футер умудрялся изматывать его ещё больше.

Поэтому, пока все остальные были готовы сдаться на сегодня, он всё ещё был готов продолжать, несмотря на то, что выполнял гораздо больше работы, чем все остальные.

«Остальные останутся позади. Наблюдайте издалека и будьте готовы отступить в любой момент. Как только моя команда уничтожит цель, мы сможем оценить, есть ли у неё какое-либо убежище, которое мы сможем использовать. Если нет, нам просто придётся довольствоваться созданием собственного убежища поблизости. Его территория должна быть пуста из-за чрезмерной охоты с его стороны, так что мы будем в относительной безопасности».

Группа ответила без особого энтузиазма. Они боролись между желанием просто всё бросить и вернуться, и логической частью своего мозга, которая говорила им, что такое невозможно.

Затем его собственная группа под предводительством Неро шагнула вперёд. Генри на этот раз не вышел вперёд, а вместо этого начал вести их, отслеживая след лемура. Чарльз, как всегда, стоял дальше всех, прямо перед Тейлор, которая нервно держала карту в руке. Венди была прямо за Неро, её задачей было следить, чтобы ничто не обошло их и не атаковало двух последних членов их группы.

Хотя они изо всех сил старались не шуметь и не привлекать внимания, Неро не ожидал застать лемура врасплох. Вот почему, когда они пересекли особенно большой куст и наткнулись на зрелище массивного лемура, храпящего среди останков животного, которое уже невозможно было опознать, он был одновременно приятно и неприятно удивлен.

Удивление было приятным, потому что если он спал, они, вероятно, могли бы нанести первый удар беспрепятственно. Фактически, была даже возможность закончить все одним ударом. В то же время удивление было неприятным, потому что лемур был намного больше, чем они ожидали.

Лемуры, насколько знал Неро, вырастали максимум до 0,7 метра и классифицировались как мелкие или средние животные. По крайней мере, так говорилось в книге о животных, которую он читал. Но лемур перед ним был 2 метра ростом и такой же в ширину! Смесь мышц и жира составляла его раздутое тело, и каждая из его конечностей выглядела как смертоносное оружие.

Засохшая кровь, покрывавшая всё его тело, только дополняла эту картину.

Более того, один только его вид заставил Неро ощутить натиск невидимых проклятий. Хотя они не были сильными, они постоянно пытались пробиться сквозь его эфирное давление. Фактически, Неро видел, что Генри уже бледнеет, хотя он не был уверен, было ли это из-за страха или влияния проклятий.

Он поднял руку и сделал круговое движение пальцем, указывая, что им следует рассредоточиться и окружить цель. Он посмотрел на Венди и двумя пальцами указал на лемура, говоря ей нанести первый удар.

Хотя он мог бы нанести первый удар сам и был абсолютно уверен в своём мастерстве, была одна фундаментальная причина, по которой первый удар Венди был бы более выгодным.

Её врожденная способность была похожа на способность Тейлор в том, что это было усиление. Но вместо усиления людей, она работала только на предметах с острым краем. Её способность усиливала край так, что он становился ядовитым, отравляя любого, кого он порежет. Она также отлично контролировала тип яда, которым покрывался край, так что эффекты могли варьироваться от легкой тошноты до некроза.

Приведёт ли порез к легкому раздражению или смерти, все зависело от типа яда, который она выберет, а также от силы цели.

Итак, если ей удастся нанести первый удар, даже если он не убьёт цель сразу, он отравит её и значительно ослабит.

Это также было причиной, по которой она использовала два разных оружия. И её короткий меч, и клинок были покрыты разными типами ядов, летальность которых многократно возрастала, когда оба поражали одну и ту же цель.

Она была, безусловно, одним из самых опасных Неофитов из ныне живущих, потому что её способность действовала не на оружие, а на все, что имело край. Это означало, что каждый ноготь на её теле, каждая булавка, каждый лист бумаги, каждая карта и все остальное, что у нее было, могло стать носителем сильнодействующего яда.

Ей нужно было всего лишь один раз коснуться предмета, чтобы активировать свою способность, и яд оставался до тех пор, пока не будет использован или целенаправленно удалён. Это даже не потребляло её эфир.

Итак, использовав "Безмолвие", чтобы не издавать ни звука, и "Маскировку запаха", чтобы устранить запахи, Неро и Венди приблизились к спящему лемуру, пока остальные окружали его. Даже при поддержке карт, заглушающих его, Неро не смел даже дышать, пока занимал позицию и готовил своё копье.

Он держал свой разум в состоянии полной сосредоточенности, сохраняя даже сердцебиение совершенно ровным. Он не смел даже слишком пристально смотреть на лемура, а вместо этого сосредоточил взгляд на земле перед ним.

Когда все заняли свои позиции, Венди лишь коротко кивнула. Затем она нанесла удар. Не было ни замаха, ни подготовки, ни колебаний. Своим коротким мечом она ударила лемура в шею, намереваясь перерезать её.

Удивительно, но ничего не пошло не так. Лемур не проснулся внезапно, и невидимый враг не помешал им атаковать. Но в тот момент, когда кончик её меча коснулся шеи лемура, все начало меняться.

Неро не знал, как это описать, кроме как сказать, что вокруг лемура в воздухе появились серые помехи. Воздух и земля вокруг существа начали искажаться, и один только вид помех прорвал его эфирное давление в глазах, и они начали кровоточить.

Неро немедленно отвернулся, даже когда он вонзил своё пылающее копьё вперёд, но урон уже был нанесён. Он чувствовал, как проклятие овладевает его глазными яблоками, медленно искажая его зрение.

Но хотя помехи появились и нанесли тяжелый урон любому, кого они коснулись или кто их увидел, они не помешали мечам войти в его тело, ни наконечнику копья.

Лемур перекатился набок, сумев предотвратить полное перерезание шеи, хотя черная, густая кровь начала капать с его шеи. На его животе также была рана, хотя пламя не смогло прилипнуть к его телу, так как помехи удалили его.

Но прежде чем лемур смог что-либо сделать, его поразило размытое пятно, вызвав разрушительный взрыв, который остановил его на месте. Его конечность выгнулась в неправильную сторону, а тело разорвалось в месте удара, заставив его закричать.

И всё же его голос также был ненормальным. Голос был искажён, и он внезапно заставил Венди, которая была ближе всех к нему, упасть на колени и закрыть уши. Неро, однако, остался невредим и бросился вперёд со своим пылающим копьём, снова целясь в шею.

После первоначального шока от помех, Неро покрыл всё своё тело синим пламенем и снова посмотрел на него. На этот раз ему удалось избежать проклятия, хотя каждый момент, когда он продолжал смотреть на помехи, он чувствовал огромную утечку своего эфира. Нейтрализация эффекта его голоса только увеличила эту утечку.

Неро рванулся вперёд, но был застигнут врасплох тем, насколько вязкими стали помехи! Прорубаться сквозь них было всё равно что резать грязь! Как только он собирался отступить, Неро почувствовал прилив сил, вероятно, от усиления Тейлор.

Он напрягся, протолкнув копьё, и сумел ещё раз вонзить его в шею. Лемур снова попытался закричать, но его трахея и, вероятно, голосовые связки были перерезаны.

Лемур откатился назад, только чтобы снова быть пораженным дальнобойной атакой Чарльза, что привело к взрыву. Какой-то зеленый энергетический разряд, вероятно, результат заклинания, также поразил его. Казалось, Генри выполнял свою часть работы или, по крайней мере, делал вид.

Несмотря на всё это, а также на то, что половина его шеи была перерезана, а в его организме был яд Венди, лемур продолжал бороться ещё минуту. Но у него так и не появилось возможности сделать что-либо, кроме как кричать, вопить и кататься.

Шквал атак полностью ошеломил существо, которое в иных обстоятельствах было бы очень грозным противником. Как только оно наконец обмякло, и помехи вокруг его тела начали исчезать, Венди тоже упала на землю.

Она отпустила мечи и быстро начала дрожащими руками перебирать свою колоду. Она больше всех пострадала от проклятия помех и нуждалась в немедленном очищении.