Собор. Это слово Неро знал и понимал его значение, но оно также было странно чуждым. Религия как концепция была чем-то, что Неро понимал, но никто в мире Нейре не был религиозен. Или, вернее, ни в одной из стран не было широко распространенных религий.

Тут и там встречались отдельные культы, поклоняющиеся проклятиям, Мудрецам или чему-то ещё, чего им хотелось, но они были в меньшинстве.

Для этого не было и особой причины. Просто в мире, где смерть подстерегала за каждым углом, все, на чем могли сосредоточиться люди, – это поиск способов стать сильнее. Конечно, за годы возникло несколько религий, и люди молились о силе, но поскольку некому было ответить на эти молитвы, большинство этих людей умерло, а те, кто выжил, перестали верить.

С другой стороны, были также задокументированы случаи, когда люди молились проклятиям, а затем получали соответствующие ответы. Это привело к всплеску числа верующих, и когда их становилось достаточно много, проклятие пожирало их всех, тем самым прекращая существование новообразованной религии.

В общем, восприятие религии Неро не совпадало с восприятием расы Элдрим, которые предположительно были могущественны, сильны и чрезвычайно сведущи.

Но с другой стороны, он также отметил, что майор сказал, что они только "называют" это собором, так что существовала приличная вероятность, что они тоже понятия не имели, каково было первоначальное предназначение здания.

«Собор находится в той части Люмины, которую мы уже исследовали, но проблема в том, что никто из наших агентов не смог проникнуть глубже первого этажа. Однако у нас есть основания полагать, что на нижних уровнях хранятся чрезвычайно важные и ценные артефакты».

Неро взял карту и серьезно её изучил.

Планировка была… на удивление простой. Он ожидал чего-то вроде лабиринта. Но, возможно, это просто разыгралось его юношеское воображение.

Лестница, ведущая на первый уровень подвала, была четко обозначена, а лестница, ведущая на уровень ещё ниже, находилась прямо рядом с ней, как и следовало ожидать от здания с продуманной архитектурной конструкцией. Но если это так, почему они не смогли пройти ниже?

Когда Неро поднял голову, ожидая объяснений от майора, он увидел, что майор протягивает руку.

«Всё, что вы услышите с этого момента, строго конфиденциально. Прежде чем мы продолжим, необходимо принести клятву о неразглашении».

Неро кивнул и протянул всё ещё связанные руки майору, пожав ему руку. Он почувствовал, как что-то тёплое вошло в его тело.

«Рядовой Неро, моей властью вы обязуетесь хранить тайну во всех вопросах, касающихся миссий, которые вам предстоит получить. Вы не можете разглашать информацию об этой миссии никому, кроме как с моего разрешения, или если кто-либо, обладающий полномочиями выше моих, не явится с директивой о рассекречивании, изданной Корпусом Феликс».

«На время вашей миссии вы можете обсуждать соответствующие детали только с членами вашей команды, если того потребует ситуация».

«Так точно, сэр!», – подтвердил Неро, завершая клятву.

Клятвы о неразглашении были стандартной практикой и требовали специальных карт для их приведения. Это был более или менее лучший способ гарантировать, что секреты не будут раскрыты солдатами, намеренно или случайно. В какой-то степени это даже защищало солдат от допросов.

Общее мнение заключалось в том, что клятву о неразглашении невозможно нарушить, и Неро всегда скептически к этому относился, но теперь он был почти уверен, что это не так. Он был уверен, что, учитывая все существующие заклинания, хоть кто-то да придумал способ их сломать.

«Попасть в подвал нетрудно, хотя он и заполнен туманом. Фактически, на первом уровне даже все проклятия были устранены. Проблема в том, что для продвижения дальше вниз вам необходимо получить доступ от механизма, который всё ещё действует в соборе.

Несмотря на то, что способ получить этот доступ есть прямо в соборе, у каждого есть только один шанс сделать это. Хотя у нас уже есть несколько неофитов, получивших доступ, их недостаточно, чтобы противостоять опасностям на нижних уровнях.

«Первая часть вашей миссии – успешно получить доступ к нижним этажам. Мы не предполагаем, что это станет для вас проблемой. Все, что вам нужно сделать, чтобы получить доступ, – это пройти тест на компетентность, который, как мы полагаем, вы более чем способны пройти. Вторая часть вашей миссии – заполучить артефакты. Мы считаем, что на нижних уровнях будет как минимум два важных артефакта».

«Как мне идентифицировать эти артефакты? Они все одного типа или разные?»

Майор поджал губы. Очевидно, этот вопрос беспокоил и его.

«Я дам вам файл с изображениями некоторых артефактов, которые мы уже обнаружили. Артефакты могут быть одинаковыми или разными, мы не можем быть уверены. Но я считаю, что их будет легко опознать, поскольку они должны быть размещены на пьедесталах или за защитными стеклянными барьерами. По крайней мере, таков был наш опыт».

«Опасны ли артефакты? Нужно ли мне принимать какие-либо меры предосторожности при обращении с ними?», – спросил Неро. Удивительное отсутствие знаний об артефактах было столь же любопытным, сколь и то, какое большое значение им придавалось. Неро не мог не задаться вопросом, каково было предназначение этих артефактов.

«Разные артефакты имеют разное предназначение, и они могут реагировать на эфир. Но вам дадут специальные запечатывающие карты, которые вы сможете использовать, чтобы сделать их инертными и, следовательно, легко переносимыми. Это не будет проблемой. Проблема… будет в следующей части».

«Кроме вас, будут и другие команды с той же миссией. Третья часть вашей миссии – обеспечить, чтобы вы вернулись с артефактом, а не другие команды».

На этот раз Неро был по-настоящему и совершенно ошеломлён, настолько, что даже не смог этого скрыть.

«Я не понимаю. Мы сотрудничаем с иностранными командами в этих миссиях?»

«Нет, все команды будут из Колара. Но каждая команда будет представлять… разный сегмент армии. У каждой из них свои представления об артефактах».

Майор и сержант серьезно посмотрели на Неро. На самом деле, именно из-за этой части миссии они так стремились привести к присяге о неразглашении, хотя, честно говоря, и предыдущие части миссии под это подпадали.

Неро настолько шокирован, что потерял дар речи. Неужели армия соревнуется сама с собой? Или, точнее, неужели разные фракции в армии действительно соревнуются друг с другом?

Учитывая тот факт, что они сейчас находились в состоянии войны, подвергаясь вторжению со всех сторон, неужели армия действительно ставила личные выгоды превыше всего?

Он не знал, почему его это удивило. Не должно было. Он уже видел их лицемерие. Но, может быть, в глубине души он всё ещё верил, что в Коларе осталось что-то хорошее. Может быть, всё это были просто детские сказки.

Выражение лица Неро стало жёстче, а глаза – немного холоднее.

«Чтобы внести ясность, вы приказываете мне устранить другие команды?»

«Убийства не обязательны», – уточнил майор. «Независимо от того, кто получит артефакты, в выигрыше всё равно будет Колар. Просто у разных фракций разные представления о том, как их использовать. Я считаю, что ни одна из других команд также не будет применять летальные методы, поскольку это не то, что можно скрыть от всех».

«Как только они выйдут, если просочится информация об убийстве своих, то не только команды, но даже те, кто их поддерживает, не смогут избежать дисциплинарного взыскания».

«Но в некотором смысле это только усложняет вашу миссию. Преодолеть другие команды, никого не убив, окажется более сложной задачей. Но вы продемонстрировали неизменное превосходство над своими сверстниками, что является одной из причин, по которой вас изначально выбрали для этой миссии. Именно поэтому ваш предыдущий партнер, Венди, всё ещё в вашей команде. Вы двое показали похвальную командную работу».

Выражение лица Неро немного смягчилось. Он полагал, что небольшая конкуренция всё ещё была понятна. Он просто надеялся, что они на самом деле не дошли до того, чтобы прямо приказывать уничтожать команды из различных фракций. Если бы это когда-нибудь случилось, то Колар был бы недалеко от гражданской войны, так или иначе. В конце концов, покровителем каждой фракции был Мудрец.

Если они начнут открыто убивать солдат друг друга…

«Сколько будет других команд? И кстати о командах, кто ещё в моей команде? Было бы лучше, если бы я мог сам выбрать членов. Я знаю, у вас могут быть лучшие варианты, но моя история с товарищами по команде только улучшит нашу командную работу, как вы уже заметили».

Трое начали обсуждать более мелкие детали миссии, потратив почти час, даже не сумев затронуть тему двух других миссий.

Прежде чем у них появился шанс, дверь в комнату внезапно распахнулась, и вошло очень знакомое лицо с мрачным выражением.