Атмосфера в зале изменилась, и изменилась она кардинально. Когда здоровяк наступал на лицо Сайласа, или издевался над ним, или дразнил и оскорблял его, толпа молча наблюдала. Конечно, на лицах некоторых было выражение отвращения и брезгливости. Некоторые даже смотрели с ужасом. Другие просто наблюдали равнодушно. Нашлись даже те, кто хихикал и шутил.

Но общим для всех этих людей было то, что никто из них не чувствовал себя обязанным каким-либо образом вмешаться. Какими бы ни были их причины, то, как они выстроились в линию, означало, что они точно знали, что им следует делать, или что они собираются делать в данной ситуации. Возможно, у здоровяка была привычка к открытому издевательству.

Но в тот момент, когда Неро выступил против него, все внезапно замерли. Их мышцы напряглись, и коллективный шок охватил всю толпу, смешанный с легким ужасом. Неро следил за всем вокруг, так как он высматривал любого, кто мог бы захотеть помочь здоровяку. Но его взгляд был намертво прикован к бедолаге на земле.

Его нога надавила на его шею, душа его! Если бы Неро был хоть немного резче, то трахея здоровяка определенно была бы раздавлена! Пока что он был только в шоке и задыхался.

Цвет его лица изменился, став красным, а глазные яблоки начали вылезать из орбит. Как можно быстрее он схватил ногу Неро, пытаясь убрать её со своей шеи. Он был силён, что ясно видно по его большим рукам, но он не мог даже заставить дрогнуть ногу Неро, не говоря уже о том, чтобы сдвинуть её.

Он попытался заговорить, его глаза убийственно сверлили Неро, но всё, что ему удалось, это захлебываться, брызги слюны попадали на ботинок Неро.

«О, я понял!», — воскликнул Неро! — «Ты хочешь начистить мне ботинок. Почему ты так сразу не сказал? Знаешь, слюна – это не замена хорошему качественному крему для обуви. Но если ты так настаиваешь, то я позволю тебе это сделать».

Глаза новобранца выпучились ещё сильнее, по мере того как он прилагал всё больше и больше усилий, но так как у него всё сильнее перехватывало дыхание, ему было трудно оказать какое-либо реальное давление.

«Какого чёрта ты делаешь? Ты знаешь, кто он? Ты знаешь, кто его отец?», — закричал новобранец, начиная приближаться к Неро.

«Не совсем», — вяло ответил Неро. — «Но, ты знаешь, кто я? Ты знаешь, кто мой отец?»

Новобранец замер, чувствуя замешательство. Из всего, чего угодно, он не ожидал такого ответа. Он действительно не знал, кто этот парень, но он точно не был никем.

«Неро, не делай этого», — сказал Сайлас, вытирая кровь с лица. — «У тебя будут проблемы. Это того не стоит».

Он пытался звучать сильно и храбро, но его голос дрогнул посередине, выдавая, насколько сильную боль он испытывал.

Внезапно на всех снизошло озарение, и они поняли, что это тот самый Неро, о котором они все слышали! Но… ни в одной из историй ничего не говорилось о его происхождении. Был ли его отец кем-то внушительным?

Прежде чем они успели ответить, громоздкий новобранец оставил попытки оттолкнуть Неро и вместо этого попытался ударить его по ноге. Его лицо к этому времени посинело, и он всё больше впадал в отчаяние.

После пары ударов без какой-либо реакции со стороны Неро, он нацелился в пах!

Неро наконец отодвинулся, уклоняясь от атаки и давая здоровяку возможность наконец вздохнуть.

Он сделал глубокий вдох и тут же начал кашлять. К этому времени другие новобранцы тоже пришли в себя. Даже если у Неро было внушительное происхождение, некоторые из них не могли просто проигнорировать произошедшее и начали приближаться.

«ТЫ…», — взревел здоровяк, впиваясь взглядом в Неро, готовый к бою, но он вовремя заметил ногу Неро прямо перед тем, как тот снова ударил его в лицо. Он поднял руку мужчины и вывернул её, взяв его тело в захват.

«Этой рукой ты держал Сайласа, верно?», — спросил Неро.

«Неро, не надо, он…», — Сайлас начал паниковать.

Другие новобранцы поняли, что сейчас произойдет, и бросились на Неро, но они были недостаточно быстры.

Неро провернулся, вывихнув мужчине всю руку! Прежде чем он успел сделать что-либо ещё, трое других новобранцев атаковали. Но Неро в данный момент был не в игривом настроении. Он совсем не сдерживался, используя манипуляцию эфиром, чтобы усилить свою мощь, пользуясь их плохой стойкой и контратакуя.

Чистый, хорошо поставленный апперкот прямо нокаутировал первого новобранца, тогда как удар в почку уронил второго на пол. Третьего новобранца Неро схватил за руку, которой тот наносил удар, а затем развернулся, перебросив новобранца через плечо и швырнув его в толпу.

Контратака Неро заняла едва ли секунду, но, к чести громоздкого новобранца, он полностью осознал опасность ситуации, в которой оказался, и снова встал на ноги. Ему даже удалось силой вправить себе руку, хотя выражение его лица показывало, что ему, возможно, не понравился этот опыт.

На этот раз он не пытался кричать на Неро, потому что всё ещё тяжело дышал. Неро хотел немедленно атаковать ещё раз, но сдержался. Вместо этого он посмотрел на Сайласа, худого, избитого и покрытого синяками маленького ремесленника.

«Сайлас, ты не понимаешь», — сказал он, качая головой. — «Ты сказал мне не нападать на него, потому что беспокоишься, что у меня могут быть проблемы».

Неро повернулся, чтобы снова посмотреть на здоровяка, чей взгляд был крепко прикован к Неро. Он использовал каждую свободную секунду, чтобы восстановиться как можно больше, думая, что пользуется Неро. Он и не подозревал, что это время Неро намеренно давал ему на восстановление.

«Но когда он поднял руки на одного из моих друзей, почувствовал ли он хоть каплю страха?», — Глаза Неро, которые до сих пор были совершенно спокойны, наконец, похолодели.

«Подумал ли он о последствиях перехода мне дороги? Нет, и это ошибка, которую я намерен исправить».

Слова Неро предназначались не только здоровяку. Они были для всех, и как только он высказался, Неро атаковал.

Если раньше все испытывали ужас, видя, как атакует Неро, то теперь их внезапно пробрал холод. Они не знали, что именно изменилось, но все сделали ещё один шаг назад!

Неро был размытым пятном, когда приблизился к новобранцу, который возвышался над ним, и хотя у него не было копья, он был не менее смертоносен своими кулаками!

Новобранец попытался блокировать, но Неро был слишком быстр, нанося удары даже сквозь его защитную стойку. Новобранец попытался контратаковать, но Неро был слишком силён, и каждый раз, когда удар достигал цели, здоровяк вздрагивал.

Здоровяк взревел и попытался ударить ногой, пользуясь их близостью, но Неро просто повернулся в сторону и широким ударом ноги сбил новобранца с другой ноги, снова повалив его на землю.

Но на этот раз Неро не собирался его унижать. Как раз когда он приготовился ударить его кулаком по лицу, Неро почувствовал знакомый всплеск силы, вырвавшийся из другого конца зала и накрывший всех!

«Стоять! Какого чёрта здесь происходит?», — взревел кто-то. Одновременно Неро почувствовал, как сила отбросила его от новобранца и впечатала в стену.

И всё же своевременная манипуляция его внутренним эфиром спасла Неро от большей части удара о стену, что означало, что он всё ещё мог реагировать.

Не теряя ни секунды, Неро встал и громко объявил:

«Сэр! Я заметил попытку убийства, сэр! Подозревая проникновение раба Чистого Пути, пытающегося устранить высокопоставленного новобранца, я немедленно вмешался, сэр!»

Его голос был громким и разнёсся по всему залу, достигнув каждого. Внезапно выражения лиц всех новобранцев изменились, так как ситуация только что перешла от нарушения дисциплины к обвинению в убийстве и проникновении!

Даже сержант Дэн, который приближался к Неро и громоздкому новобранцу из другого конца зала, запнулся, услышав эти слова.

Может быть, это была дурная привычка, но Неро всегда точно знал, какая ложь усугубит серьезность любой данной ситуации. Однажды это доставит ему неприятности, и, возможно, сегодня был тот самый день, но, по его мнению, никто не мог отрицать, что Неро, возможно, истолковал ситуацию именно так, как он сказал.

В конце концов, здоровяк напал на Сайласа на глазах у всех! Ладно, может быть, его небольшая речь о том, чтобы заставить парня бояться его, не подтверждала эту теорию, но Неро всё ещё мог утверждать, что он имел в виду Чистый Путь. В конце концов, все знали, что именно он стоял за раскрытием масштабного проникновения.

Он не выбирал быть в центре внимания из-за этого – он даже не знал об этом – но это не помешало ему воспользоваться этим.

«Ложь!», — закричал громоздкий новобранец, но прежде чем он успел закричать что-либо ещё, прибыл сержант, сопровождаемый дюжиной разъяренных солдат.

«Баэль, заткнись!», — взревел сержант, выглядя особенно злым. — «Связать их всех! Я хочу точно знать, что произошло! И… позовите следователя. Нам лучше проверить, не из Чистого Пути ли они».

Баэль, здоровяк, внезапно побледнел. После красного и синего, это был третий ненормальный цвет, который приняло его лицо всего за несколько минут.