Я знал дорогу к докам дирижаблей по воспоминаниям Дэймона и вскоре добрался туда.

Но первое, что привлекло мое внимание по прибытии — многочисленные огромные суда.

Они были колоссальны. Их массивные корпуса были полностью сделаны из дерева, а по бокам располагались складные крылья, напоминающие крылья летучей мыши.

И на их палубах у каждого было как минимум три здания. Самое маленькое из зданий было трехэтажным.

Дирижабль был буквально кораблем, зачарованным способностью парить в небесах.

Дирижабли использовались главным образом для пересечения Мертвых земель и путешествий на большие расстояния.

После того как я закончил любоваться, я присоединился к очереди у билетной кассы.

Вскоре настала моя очередь.

«Добро пожаловать в Делайт Экспресс, куда направляешься?» — сухо спросил средних лет клерк.

Его голос говорил о том, что он ненавидит свою работу, и выглядел он как человек, уставший от жизни, но я не собирался судить.

Так что я натянуто улыбнулся.

«Побережье Авель». — ответил я.

Его брови слегка приподнялись, он пролистал зачарованный свиток на стойке, и вдруг его глаза оживились.

'Жутко'. Я внутренне отшатнулся.

«Это же на другом конце континента. Какие у тебя там дела?»

Я улыбнулся.

«Мои дела называются "Не твое грёбаное дело".»

«Понял. Это обойдется тебе в 20 серебряных или 2 золотых!»

«2 золотых? Самое настоящее ограбление средь бела дня» — я нахмурился. Максимальная цена была семь серебряных.

«Это очень длинное путешествие, парень. Соглашайся или вали. К тому же, что будет, если ты пропустишь этот?» — мужчина ехидно ухмыльнулся. — «Другого, который идет так далеко, не будет неделями».

А, вот оно что, капитализм во всей красе. Я и не думал, что в фантастических мирах тоже такое бывает. Но все равно, у этого ублюдка лицо, по которому очень хочется вмазать.

Из 50 золотых ноттов, что изначально были у Дэймона, у меня оставалось 23 золота и немного мелочи. Так что, хоть цена и была завышенной, я мог себе это позволить. Да и выбора у меня особо не было.

«Хорошо, и когда он отправляется?» — спросил я с обреченным вздохом.

Его улыбка стала шире, обнажив кривые зубы.

«Через два часа. А ещё, дай-ка мне взглянуть на твое удостоверение.»

«Ладно» — сказал я, доставая поддельное удостоверение, которое достала сестра Дэймона, и сунул его клерку. Лицо на удостоверении совпадало с моим измененным лицом.

Увидев удостоверение, а точнее имя на нем, он посмотрел скептически.

«Серьезно, парень? Марк Моислова? Это, должно быть, твое имя?»

Я знаю. Имя было глупым, но вините в этом сестру Деймона.

«А что если да?»

«Ничего» — пожал он плечами. — «Главное, чтобы ты заплатил».

С этим дело было закрыто. Я заплатил, и мне вручили билет как доказательство оплаты. Билет являлся зачарованным камнем, и также был ключом к твоей комнате на корабле.

Пока я ждал готовности корабля, я осматривал окрестности.

Я видел довольно много людей, тоже ожидающих корабли. Большинство выглядели... счастливыми.

Я невольно поморщился, зная судьбу, ожидающую этот мир.

Почти тысячелетие назад, в обычный день, по всему миру начали появляться разрывы в пространстве-времени.

И из них вторглась враждебная гуманоидная раса, называвшая себя тёмными странниками.

Однако, в отличие от многих романов, четыре обитателя Нахаара — люди, эльфы, морфы и демоны — не были слабыми. Даже несмотря на то, что в то время четыре расы вели войну друг с другом, они были далеко не бессильны.

Они по отдельности сражались против захватчиков, но их индивидуальная сила была ничто по сравнению с мощью тёмных странников.

Нааар начал проигрывать на всех четырёх фронтах войны. В конце концов, не видя выхода, четыре расы объединились и сформировали альянс, включая даже людей и демонов, которые имели серьёзные разногласия.

Едва-едва им удалось отразить захватчиков после двух десятилетий войны, найдя способ закрыть пространственные разрывы.

Битва против тёмных странников закончилась. Нахаар праздновал победу, но получил новую головную боль.

Тёмные странники оставили после себя в Нахааре опухоль. Организацию под названием Тёмный культ.

Организация состояла из представителей четырёх рас, которых тёмные странники сумели развратить и обратить на свою сторону.

Члены Тёмного культа назывались еретиками. И они были одержимы идеей вновь открыть путь для своих так называемых 'богов', чтобы те снова снизошли в Нахаар.

Но всё таки члены Тёмного культа были далеко не столь грозными, как тёмные странники. Поэтому Нахаар всё же встретил мир. За исключением редких стычек с еретиками.

Но иллюзия мира должна была быть разрушена. И гораздо скорее, чем можно было ожидать.

«БУУУУУУУП!!» «БУУУУУУУП!!»

Пока я был погружён в свои мысли, камень, который мне вручили, начал вибрировать, указывая на то, что корабль готов.

На корабле было почти всё, включая ванную комнату и таверну для тех, кто хотел поесть.

Комната, которую я получил, не была чем-то особенным. В ней была маленькая кровать, окно и стол сбоку.

Поездка на корабле была комфортной. Казалось, будто я стою неподвижно на суше. Как будто огромный корабль вовсе не двигался.

Путешествие заняло два дня, и я оставался в своей комнате большую часть времени, кроме случаев, когда был голоден или нужно было воспользоваться ванной.

И вот я здесь. Передо мной раскинулось великое море Нома во всей своей красе. Огромные волны поднимались и бились о береговую линию.

Великое море Нома разделяло континенты Ворде и Ремеа. Но между ними было несколько островов, и остров Чёрных песков был одним из них.

Теперь же главной проблемой было найти кого-то, кто согласится переправить меня через море.

Это оказалось сложнее, чем я ожидал. Некоторые лодочники буквально убегали, едва услышав моё направление.

Так что я сменил тактику и решил просто купить маленькую лодку.

«Ты сказал 5 серебряных?» — глаза молодого человека передо мной загорелись.

Я думал, что мне придётся потрудиться, чтобы найти кого-то, готового продать, но, похоже, я сильно недооценил силу денег.

Остров Чёрных песков не имел хорошей репутации. Хотя это и не были Мёртвые земли, местные считали его зловещим из-за странной среды, поэтому многие лодочники избегали его.

Я приобрёл лодку и отправился в путь. Согласно карте, путь до острова должен был занять около дня на максимальной скорости лодки. Но это при условии, что я не собьюсь с курса.

Только на третий день я начал видеть вдалеке колоссальную гору. После трёх дней отклонений и возвращений на курс я наконец добрался.

Постепенно передо мной начал вырисовываться берег, полностью чёрный. Вместо жёлтого песка обычных пляжей здесь песок был угольно-чёрным.

Неудивительно, что остров назывался Чёрные пески.

Лодка вскоре причалила к берегу. Когда я выбрался из лодки, мои ноги коснулись мелких чёрных песчинок. Они были гладкими на ощупь, но одновременно и грубыми.

Это ощущение было для меня приятным, возможно потому, что я не ступал на сушу целых три дня.

Я убедился, что оттолкнул лодку достаточно далеко от воды. Так, чтобы даже если уровень моря поднимется, вода всё равно не достанет её.

Я провёл исследование острова, и вместе со знаниями из романа был уверен, что смогу найти нужное место.

В романе это происходило во второй арке: одно привело к другому, и главный герой вместе с основной группой оказался на этом острове.

Герой и одна из спутниц обнаружили древний зал, скрытый на острове. Там они нашли чашу, наполненную золотым нектаром, стоящую на алтаре.

Руны на алтаре были загадочными, но намекали, что любой, кто выпьет жидкость, станет своей наиболее совершенной версией.

Глупцы, конечно, решили выпить её, даже не зная, что это было. Жидкость мало что сделала для героя, лишь немного повысив его ранг.

Но для девушки её уникальная физическая форма поднялась до ранга «омега». Единственным человеком с омега-рангом после Тёмной войны более девяти веков назад был сам герой. Тогда они поняли, что жидкость действительно делает.

А девушка? Ну, совершенно бесполезная, она умерла в следующих главах. Полная трата сокровища, если честно.

В любом случае, вот почему я сказал, что главному герою оно не нужно. У него и так была форма ранга Омега.

Собравшись с духом, я достал ещё одно кольцо из своего хранилища и надел его на палец.

Кольцо было маленьким артефактом под названием «Не видь меня». Оно стоило мне 4 золотых нотта, но оно того стоило. Кольцо отталкивало низкоранговых зверей от местоположения своего владельца.

Я отправился в глубь острова. Я не знал точного местоположения зала, но в романе говорилось, что он находился на юго-востоке острова.

********

~Два дня спустя~

«Чёрт, если я продолжу в таком духе, то рано или поздно потеряю курс!» — пробормотал я.

Я был крайне раздражён. Прошло два дня с тех пор, как я ступил на этот остров, и я всё ещё не увидел ни малейшего следа зала.

Больше всего меня бесило то, что герой, даже не зная о нём, чудесным образом наткнулся на него благодаря какой-то безумной удаче. А я, даже зная, где искать, всё равно не мог найти.

«Дерьмо!» — всплюнул я.

И тут, я заметил каменную дверь у подножия холма.

Моё выражение лица сменилось с раздражения на радость. «Аххх, наконец-то!» — воскликнул я. Я нашёл это чёртово место.

Но я не вошёл сразу. Нужно было сначала снять усталость.

Спустя примерно полчаса, я глубоко вдохнул, чтобы успокоиться, и наконец вошёл в каменную дверь.

Я на мгновение потерял сознание, а затем обнаружил себя стоящим посреди огромного зала. В тот момент факелы вокруг начали загораться, освещая комнату, покрытую рунами и гравировками.

А дальше, впереди, стоял алтарь, на котором находилась золотая чаша.

Мои глаза загорелись, когда я увидел её. Я даже не заметил, что всё это время задерживал дыхание.

Вот она, вещь, которая должна изменить мою судьбу.

«Ладно, успокойся, Деймон», — я шлёпнул себя руками по щекам. Я начал гипервентиляцию.

Успокоив своё учащённое сердцебиение, я осторожно двинулся к алтарю. Хотя в романе на этом этапе ничего не происходило, я был не настолько глуп, чтобы исключить все возможности. То был роман, а это — реальность.

Вскоре я достиг алтаря, и, к счастью, никакой ужасающей твари не выскочило на меня.

Тогда я увидел слова, грубо вырезанные на стороне алтаря: «Всяк, кто испьёт из чаши, станет своим наиболее совершенным Я».

«Да, к чёрту всё» — мои руки потянулись к чаше. Она была холодной на ощупь, но одновременно и приятной.

Золотая жидкость внутри имела особое сияние, словно солнечный свет.

Я надеялся, что эффект будет сильнее, ведь я собирался выпить всё, в отличие от героя и той девушки.

Приготовившись к боли, я поднёс чашу к губам. Золотая жидкость была сладкой, как нектар. Не успел я опомниться, как выпил всё залпом.

И тогда началось: тепло поднялось из живота и распространилось по всему телу.

Сначала оно было спокойным, даже приятным. Но вскоре стало казаться, будто я нахожусь в жаркой пустыне, а потом — будто в печи.

Я буквально видел пар, исходящий от моего тела. Затем внезапно боль усилилась, не так сильно, как когда я получил воспоминания Деймона, но близко к тому.

«Аррргггх!» — я закричал... как маленькая девчонка.

После того, что казалось вечностью боли, моё зрение поплыло, и прежде чем я успел осознать, я уже потерял сознание.

********

Мои глаза распахнулись, и я увидел знакомый потолок древнего зала.

Я медленно попытался сесть, но тут же сморщился от боли — казалось, будто всё моё тело обожгли в печи.

«Нгх!» — подавив стон, я сел.

Теперь настало время узнать, стоила ли вся эта боль того.

«Статус!» — произнёс я.