«Да чтоб меня» — тихо выругался Деймон себе под нос.

Мисс Настоящее бросила на него взгляд. Парень выглядел так, будто отрицал происходящее.

Неудивительно — они только что из огня да в полымя.

Впервые в жизни мисс Настоящее пожалела, что не последовала приказам отца.

Чуть больше недели назад в районе острова Чёрных песков ощущалась какое-то сейсмическое нарушение.

Когда она услышала, что её отец собирается отправить исследовательскую группу, чтобы выяснить, не связано ли это с появлением сокровища, она настояла на том, чтобы возглавить экспедицию.

Но вместо того чтобы взять компетентных стражей, как приказал отец, она взяла пару охранников ранга Тета. А сама была всего лишь эфирной ранга Эта+.

Недолго после того, как они причалили и углубились на остров, их встретила большая группа свирепых голубых тигров.

Трое охранников достигли её спасения ценой своих жизней.

Конечно, они были верны и готовы умереть за неё, но их смерть вовсе не означала, что она выживет.

Обычно ей было всё равно, если они погибали. В конце концов, это были лишь некомпетентные стражи, которых она выбрала наугад.

Но в итоге именно она привела их в ту ситуацию. Так что она бы солгала, если бы сказала, что их смерть не давила на неё.

Кроме того, без этих оставшихся троих выбраться отсюда живыми было бы крайне трудно. Хотя она была уверена, что сможет.

Поэтому она решила спасти их — хотя бы ради того, чтобы облегчить себе выход из этого ада. Приняв решение, она повернулась к напряжённой Мире.

«Мира, без капитана Балдора и Ивана шансов выбраться отсюда нет. Наш единственный шанс — помочь им уничтожить этих тварей».

«Но, моя леди...» — начала Мира, но её прервала мисс Настоящее.

«Достаточно, это окончательное решение»

Затем она повернулась к Деймону без всякого юмора, что был раньше.

«Я хочу, чтобы ты пошёл с нами».

Брови Деймона нахмурились.

«А? Кто эта сука думает, что она есть?»

Если было что‑то, в чём сходились и нынешний Дэймон, и прежний, так это то, что они не любили, когда им приказывали.

Мисс Настоящее проигнорировала его хмурое лицо и продолжила:

«Я знаю, что ты умнее, чем выглядишь» — сказала она спокойно.

«Ну, теперь я чувствую себя оскорблённым» — пробормотал Деймон, инстинктивно коснувшись лица. «Хотя это ведь не моё настоящее лицо» — подумал он.

«И я также уверена, что ты понимаешь: один ты не выживешь в этом аду. Так что вот моё предложение. Ты помогаешь нам спасти остальных, и вместе мы найдём способ выбраться» — предложила она.

«Думаю, это единственный вариант, который у тебя есть» — добавила она.

Слушая её речь, Деймон понял, что она попала в точку.

Но она ошибалась в одном. То, что у него нет вариантов, было верно лишь для прежнего Деймона, до посещения острова Чёрных песков. А нынешний Деймон, по его мнению, имел лучшие шансы покинуть Пепельные Мёртвые земли живым.

Он мог просто рассредоточить свои отражения в разные стороны, и всякий раз, когда его основное тело сталкивалось с угрозой, он мог меняться местами.

Да, это было бы мучительно, но лучше, чем рисковать жизнью ради каких‑то людей, которых он встретил вчера.

Поэтому: «Ты вроде права, но это звучит очень опасно. А я люблю свою жизнь, спасибо» — Деймон прямо отказался.

Услышав его резкий отказ, мисс Настоящее потеряла дар речи. На её лице даже мелькнуло раздражение, прежде чем она подавила его.

«Почему этот идиот не ведётся?» — подумала она с досадой.

Она собралась и решила сменить тактику. Если не удаётся поймать его на общей ситуации, она использует другой способ.

На её лице появилась холодная улыбка.

«Хорошо, а как насчёт этого?» — начала она. «Если ты поможешь нам справиться с этими тварями и спасёшь моих товарищей, я обещаю тебе всё, что захочешь. Деньги, ресурсы, даже связи с дворянским домом».

'Очень заманчивое предложение' — подумал Деймон. По крайней мере, для того, кто никогда не был принцем. Для него сейчас это не было приоритетом. Главное — выбраться отсюда.

Но человеческое сердце известно своей жадностью. Он больше не был принцем, и кроме 21 золотого узла у него ничего не осталось.

«Сколько именно денег и ресурсов?» — Деймон изобразил деловую улыбку.

Он решил принять её сделку. Но всё равно собирался рассредоточить отражения в поисках выхода. Было бы ещё лучше, если бы одно из отражений нашло путь первым.

«Идиот клюёт на наживку» — подумала мисс Настоящее.

«Моя леди, они долго не продержатся, если мы не начнём действовать» — сказала Мира, привлекая внимание.

Большая часть тумана вокруг уже рассеялась. Даже издалека было видно, что двое сражающихся едва держались, их раны множились.

И как сказала Мира, скоро они падут.

Мисс Настоящее снова повернулась к Деймону.

«Настолько разумно, насколько возможно. Обсудим условия позже, но сейчас время дорого».

Лицо Деймона стало серьёзным.

«Меня устраивает» — кивнул он.

«Хорошо. Я поддержу капитана, вы двое поддержите Ивана. Какая группа первой справится с тварью, поможет другой» — сказала мисс Настоящее.

Не услышав возражений, она больше ничего не сказала.

Мисс Настоящее обнажила узкий двусторонний меч с прямым клинком.

«Вжух!» — земля под её ногами слегка треснула, когда она рванула к капитану Балдору и нежити, с которой он сражался.

Воздух треснул, когда Мира тоже рванула к Ивану, оставив за собой поток льда.

Теперь только Деймон оставался на месте.

«Надеюсь, я не пожалею об этом.» — вздохнул он. Когда он пошёл к бою, два невидимых фантома отделились от его тела, и мгновенно появились две его идеальные копии.

Не теряя времени, оба отражения рванули в разные стороны.

Деймон решил пока ограничиться двумя, ведь впереди ещё был бой.

С помощью техники эфир потёк в его мышцы и кости, усиливая тело, а затем и кожу.

«Ладно, покончим с этим» — подумал он. Деймон понимал, что не на их уровне, и всё, что он мог — это поддерживать, когда появится шанс.

Он увидел, как Мира сняла часть давления с Ивана, оглушив тварь мощным ледяным взрывом.

Воспользовавшись моментом, Деймон рванул вперёд, как стрела выпущенная из лука.

Он достиг чудовища, словно призрак, его меч нацелен в грудь.

— ЛЯЗГ!

Звук блокирования меча Деймона конечностью мерзкого существа, был как удар молота по металлу.

«Его когти такие твёрдые?» — удивился Деймон.

Но он не отступил. С резким вращением стопы, он развернулся, замахнувшись в голову твари, но та ударила конечностью в его живот, заставив отказаться от атаки и отскочить назад.

Даже так, коготь всё же задел его, выбив воздух.

«Чёрт, лёгкий удар — а ощущается как кувалда» — подумал Деймон, скользя ботинками по земле.

Даже сорвав атаку Дэймона, тварь не получила передышки. Иван ударил длинным мечом со значимой силой, заставив её сосредоточиться на нём, а Мира атаковала с фланга ледяными копьями.

— СКРРРРРРРР!

Тварь взвыла от боли, когда лёд Миры прожёг её плоть. Похоже, лёд жёг её.

После этого обмена странная троица поняла, что нужно делать. Они должны были атаковать её без остановки, не давая ни малейшего шанса восстановиться или залечить раны.

Мира и Иван атаковали вместе, заставляя её сосредоточиться на них, а Деймон врывался неожиданно и пытался нанести смертельный удар. Троица повторяла это снова и снова, получая новые раны, пока наконец не появился шанс добить её.

Увидев возможность, Деймон окружил меч эфиром, затем рванул к мерзкой твари, используя шаги миража, оставляя за собой словно послеснимки, сбивая уродливое создание с толку.

Иван и Мира мгновенно отступили, когда он достиг её сбоку, но не раньше, чем когти твари яростно полоснули по икре Ивана.

«Аррргггх!» — закричал Иван. Удар изуродовал плоть его икры и раздробил кости голени.

Даже несмотря на успешную атаку по Ивану, меч Деймона всё же прорезал плечо твари, разрезав плоть, но не достигнув кости.

«Почему её мышцы такие твёрдые?!» — подумал Деймон в ужасе.

— СКРРРРРРРРР!

Тварь снова взвыла — от боли или ярости.

«Сдержи её!» — закричала Мира.

«А что, по‑твоему, я делаю?!» — мысленно выругался Деймон, когда чудовище схватило его меч голыми руками.

Мира вернулась в бой с острым ледяным копьём, которое пронзило другую часть её торса. И даже с полученными ранами Иван, стиснув зубы от боли, резким ударом меча отсёк ей голову.

«Стук!» — отрубленная голова упала на землю.

С головой, отделённой от тела, тварь постепенно потеряла всякое движение, и единственное, что удерживало её стоящей, был меч Деймона, всё ещё глубоко вонзённый в грудь.

— Шлёп‑шлкк!!

Деймон выдернул меч из тела твари, и оно рухнуло с глухим ударом.

Все трое облегчённо вздохнули при виде трупа. Урод восстанавливал свои раны за считанные секунды.

«Неудивительно, что он не смог справиться один» — подумал Деймон, бросив взгляд на поваленного рыцаря в сияющих доспехах.

«О небеса, Иван, ты в порядке?» — Мира бросилась к Ивану, который едва сдерживал крик.

«Женщины и их тупые вопросы. Разве он выглядит в порядке?» — закатил глаза Деймон.

От колена вниз правая нога Ивана выглядела так, будто её жевал зверь. Единственное, что соединяло колено с остальной ногой, были несколько сухожилий. Честно говоря, зрелище было жутким.

«Дааа, ему хреново» — подумал Деймон. С боевой силой Ивана покончено, он был ходячим мертвецом. Не то чтобы он мог ходить с такой ногой, но вы поняли намёк.

Сам Деймон тоже был не цел. У него были сломанные рёбра, синяки покрывали большую часть тела, а рука с мечом висела безжизненно.

«Хотя я‑то залечусь зельем» — подумал он. «А вот он? Только если у кого‑то из четверых есть способность исцеления»

«Кстати, где остальные двое? Почему я не слышу звуков боя?» — нахмурился Деймон.

«Не говорите, что они...» — мысль заставила похолодеть его разум.