Видя обломки, которые когда-то были лодкой, я не знал, что чувствовать. Это был худший возможный исход.

«Что, чёрт возьми, мне теперь делать?» — пробормотал я, тихо возвращаясь обратно к древнему залу.

Спустя ещё полчаса я снова увидел каменную дверь у подножия холма.

Я продолжал идти, когда вдруг-

Все волосы на моей шее встали дыбом, и каждый инстинкт в теле вспыхнул, словно призывая меня двигаться. И я двинулся. Я резко отклонился в сторону.

Как раз вовремя, чтобы увидеть тень, пронёсшуюся через то место, где я был мгновение назад.

Не теряя ни секунды, я призвал свой меч и ударил по прежнему месту, только чтобы понять, что оно пусто. Мои чувства обострились, когда я осторожно осматривал окружение, одновременно создавая два отражения.

Все трое моих «я» встали спина к спине, на случай новой засады.

Внезапно тень прыгнула на меня с немыслимой скоростью и вцепилась в мою шею.

«Трещ!» — моё тело рассыпалось на осколки света с мягким треском. Тень же снова исчезла в деревьях с бешеной скоростью.

Но на этот раз мои другие «я» увидели её ясно. Это выглядело как кошка, в этом я был уверен. Голубая кошка, наполовину меньше меня, но гораздо сильнее и быстрее.

«Да чтоб тебя!» — я повернул внимание туда, куда прыгнул зверь.

За всё время пребывания здесь это был первый раз, когда я встретил зверя. Артефакт «не видь меня» вроде бы работал хорошо до этого момента. Или мне просто не повезло.

Зверь снова бросился на меня, на этот раз я едва успел остановить его когти мечом, только чтобы другой коготь разорвал грудь, заставив меня снова рассыпаться на осколки света.

Но на этот раз кровь брызнула, так как я сумел нанести глубокую рану на его левую переднюю лапу. Я целился в голову, но он успел наклонить её в последний момент.

И всё же зверь не отступил. Возможно, потому что увидел, что остался только один я.

Он снова бросился на меня, но потеряв равновесие из-за раны, был гораздо медленнее, чем раньше. Хотя не стоит ошибаться — «гораздо медленнее» не означало, что он был медленнее меня.

Наоборот, он всё ещё был быстрее меня и становился только более свирепым. Но я не двигался, даже когда его когти вонзились в моё тело.

В третий раз сегодня — «Трещ!» — я рассыпался на осколки света, как раз вовремя, чтобы другой я появился позади зверя — настоящий я.

«Первая техника: Расцветающая весна.»

Моё ядро и мышцы рук усилились, когда меч загорелся голубым мерцающим эфиром. Смертоносная диагональная дуга меча не оставила шансов на уклонение. Меч вонзился в шею зверя без сопротивления. Кровь брызнула, когда его голова отделилась от шеи.

«Стук!» Его тело рухнуло с глухим звуком.

«Кусок дерьма.» Сделав глубокий вдох, я присел перед трупом.

Жаль, это был красивый голубошёрстный тигр. Он мог бы жить, если бы не напал на меня. Возможно, я даже мог бы взять его в питомцы, но увы, такова судьба.

После того как зверь уничтожил одно из моих отражений и отступил, я создал ещё одно и спрятал его за большим деревом. Я выжидал момент, пока когти зверя не вонзились в меня, затем поменялся местами с отражением.

Тогда я появился сзади и использовал «Расцветающую весну», первую технику королевского стиля меча Даркфелл.

«Я справился лучше, чем думал. Может...» — начал я, но резко остановился.

Воздух внезапно стал тише, а окружение холоднее. Будто весь лес на мгновение погрузился в жуткую тишину.

«РРРР!»

Но тишина была разрушена, когда из кустов вышел ещё больший голубой тигр, в пяти метрах от меня. Он был примерно вдвое больше меня и явно не выглядел довольным.

«О... дерьмо!» Только я сейчас ощущаю что-то вроде дежавю?

Труп передо мной пропал в моём кольце-хранилище, и я сразу же побежал к каменной двери. Я не собирался оставлять хорошее мясо, даже если особенно злой родитель хотел моей жизни.

Я бежал, как будто моя жизнь зависела от этого — что буквально так и было. Я был всего в двух метрах от каменной двери, когда когти зверя вонзились в моё тело, оставив три огромных раны на спине.

Боль пронзила моё тело, когда я взлетел в воздух, но, к счастью, удар зверя протолкнул меня через каменную дверь.

Я упал в древний зал, перекатившись. Спина болела адски, кровь текла из трёх ран.

Я снял порванную рубашку и достал одно из базовых лечебных зелий, которые я приобрёл.

Я стиснул зубы от боли, когда жёлтая жидкость стекала по спине, особенно когда касалась открытой плоти.

Пока зелье делало своё дело, я думал о недавнем бою и пришёл к одному выводу. Я был полным новичком в сражениях.

Я обдумывал всё, что мог бы сделать, и большинство своих сильных сторон, которые не использовал.

Для примера: я вообще не использовал усиление эфиром. Оно бы увеличило мою силу, скорость, атаку и защиту.

Во-вторых, я не использовал шаги миража. Если бы я применил их, то наверняка избежал бы ран на спине.

«Один из многих» и стиль меча были единственным, что я применил.

«Всё из-за Деймона. Этот ублюдок даже не приложил ни малейших усилий к тренировкам после церемонии пробуждения.» Я свалил вину на Дэймона.

Серьёзно, идиот делал только минимум в тренировках.

«Мне придётся участвовать в большем количестве боёв, это единственный способ продвинуться дальше» — заключил я.

Через два часа и ещё одно лечебное зелье на моей спине не было ни единой ссадины. После этого я поел, поставил палатку за одной из колонн и лёг спать. Возможно, из-за боя и исцеления я был немного истощён.

********

Спустя несколько часов звон металла заставил меня открыть глаза.

Я тихонько открыл палатку и выглянул из-за колонны.

Колонна всё ещё закрывала обзор, но я слышал голоса. Люди? Это были люди, разговаривающие между собой.

Я выглянул ещё дальше и увидел их. Это была группа из четырёх, облачённых в доспехи, людей. Коренастый лысый мужчина средних лет, миниатюрная женщина, молодой парень в сияющих доспехах и, наконец, красивая темноволосая девушка.

Подожди... если здесь есть люди, значит, у меня есть путь наружу? Возможно, я смогу напроситься к ним на лодку или на то, на чём они сюда добрались.

Я хотел выйти и представиться, но отсутствие социальных навыков и неизвестность — дружелюбные они или опасные, остановили меня.

У меня уже был артефакт изменения лица, так что мне не нужно было беспокоиться, что они узнают мою истинную личность.

«Ты за колонной, не собираешься представиться?» — темноволосая женщина повернулась в мою сторону с тонкой ухмылкой, которая не достигала её глаз.

Моё тело замерло. Как она узнала, что я здесь? Возможно, у неё способность чувствовать. В этом мире возможно всё.

Раз уж она знала, что я здесь, притворяться не имело смысла.

Собравшись, я поднялся на ноги, создал отражение и вышел.

«О, только посмотрите. Что за паренёк» — её ухмылка стала ещё шире.

Мои губы дёрнулись от такого идиотского обращения.

«Назови себя!» — прорычал мужчина средних лет, положив руку на меч.

Я нахмурился. Кем этот идиот себя возомнил?

«Разве не принято сначала представляться самим, прежде чем спрашивать других? К тому же именно вы ворвались сюда, так что, полагаю, я должен быть тем, кто задаёт вопросы»

Глаза мужчины расширились, будто он не мог поверить услышанному.

«Ты—» начал он, но его прервала тёмноволосая женщина.

«Ну же, капитан Балдор, это всего лишь имена. К тому же он прав»

«Балдор? Это из-за его головы?» — мой взгляд инстинктивно скользнул к его лысине, что он, кажется, заметил.

Его глаз дёрнулся, вероятно, от злости.

«Но, моя леди-» начал он, просто чтобы снова быть перебитым.

«Всё в порядке» — сказала темноволосая девушка более твёрдо.

Затем она повернулась ко мне с завораживающей улыбкой.

«Ты не против, если я начну первой, паренёк?»

Моё тело содрогнулось от этого прозвища, но я всё же ответил.

«Нет, не против»

Её лицо стало серьёзным, словно улыбка ранее была лишь фасадом — что, скорее всего, так и было.

«Наша группа причалила сюда несколько часов назад. Но нас встретила особенно свирепая орда голубых тигров. Остальные члены нашей группы задержали их, чтобы мы четверо успели уйти в безопасное место, и, к сожалению, не выжили»

Лица её спутников потемнели. Они, скорее всего, скорбели по погибшим товарищам.

«Постой-ка»

Мой разум опустел, её слова зазвучали в голове снова: 'особенно свирепая орда голубых тигров'. Я тут же вспомнил труп в моём кольце-хранилище.

'Дааа, пока что я его не достану' Кто знает, может они просто убьют меня на месте.

Взглянув на них снова, я понял, что они действительно выглядели измотанными. Кровь покрывала большую часть их доспехов.

Словно у человека с биполяркой, улыбка девушки вернулась.

«Как вы уже слышали, это Балдор» — она указала на лысого мужчину. «Это Иван и Мира» Она показала на молодого парня в сияющих доспехах и другую девушку.

Затем она указала на себя с той самой нежной ухмылкой.

«А меня можете называть мисс Настоящее.»

«А? Что за нелепое имя?» — я посмотрел на неё с недоумением, но вслух ничего не сказал.

Тем временем Балдор нахмурился.

«Теперь твоя очередь. Расскажи, как ты сюда попал и что случилось с твоей группой»

Я улыбнулся.

«Я археолог. Прибыл сюда на исследование неделю назад, и пришёл один».

«Один, говоришь?» — мужчина нахмурился, явно не веря.

«Ты хочешь, чтобы я поверил, что ты пришёл сюда совсем один?».

Я пожал плечами.

«Да, я приплыл на лодке, но, к сожалению, она была уничтожена, прежде чем я смог вернуться. Наверное, каким-то огромным зверем».

«Хватит напряжения.» — вмешалась темноволосая девушка, мисс Настоящее, а затем повернулась ко мне.

«Ты ещё не назвал своё имя. Или хочешь, чтобы я продолжала звать тебя пареньком?».

«Нет!» — я посмотрел на неё мёртвым взглядом.

Что касается вымышленного имени, ну, я не придумал другого. Я точно не собирался представляться как «Марк Моислова». «Хммм, посмотрим!» — подумал я несколько секунд и решил.

«Кхм» Я прочистил горло. «Можете называть меня мистер Прошлое».