Была тихая ночь, и все уже легли спать. Узнав, что их господин отправился в Башню наследника, все закончило свои дела быстрее обычного.

Джейк только собирался лечь спать после беззаботного дня, когда получил сообщение от рыцаря Тевтона.

"Башня? Наш господин получил травму в Башне?"

'В таком месте, как Воледё, где ранения были обычным делом, один пациент не являлся большой проблемой.'

'Более того, то, что его господин лично вызвал Джейка, а не главного врача или аптекаря рыцарей, свидетельствовало о том, что травма не была слишком серьезной.'

Но то, что инцидент произошел в Башне наследника, удивило его.

'В этом месте, которое обычно занимали только господин и леди, а могущественные рыцари Тевтона всегда были на страже. Но господин получил травму там?'

Джейк ускорил шаги к башне. Достигнув Башни наследника, он обнаружил, что пострадавшей оказался не господин, а Клэр.

Женщина держалась за распухшую левую ногу, стараясь не показывать боль на лице.

Джейк вздохнул с облегчением, узнав, что это Клэр, а не господин, и что травма вызвана упавшей книгой, а не мечом.

Хотя это было трудно предсказать, несмотря на все его размышления по пути.

Несколько вопросов возникли в его голове, но зрелище сильно распухшей ноги сразу привлекло внимание Джейка.

Получив подтверждающий кивок от Бальта, который опирался на стену рядом с камином, Джейк осторожно приподнял распухшую ногу Клэр.

Одно только это действие, казалось, причиняло ей боль, судя по тому, как она кусала губы и сжимала кулаки.

Джейк, который изучал медицинские науки с детства, чтобы заботиться о господине, был более умелым, чем большинство аптекарей.

Пока Бальт сражался на полях битвы, Джейк оставался у его палатки и ухаживал за будущим маркизом Моренхайтца.

Но он не был особенно полезен для господина, обладавшего крепким здоровьем.

После того как Джейк аккуратно завернул ногу Клэр в чистую белую ткань и подложил под неё небольшую деревянную планку, он отступил и тщательно проверил все детали, прежде чем поднять взгляд.

"Не могли бы вы поставить ногу на пол?"

Как только Клэр поставила ногу на ковёр, её лоб глубокими складками. Несмотря на то, что она не закричала от боли сразу, плотно сжатые губы свидетельствовали о серьёзности состояния.

Джейк посмотрел на господина, который молчал всё это время с трудным выражением лица.

"Мне нужно будет осмотреть её при дневном свете, чтобы быть уверенным, но, скорее всего, есть перелом. Постарайтесь минимизировать движение как можно больше… Нет, лучше совсем не ходите. Если травма не слишком серьёзная, это не должно вызвать больших проблем."

Прежде всего, что было нужно женщине - это что-то для облегчения боли. Пока Джейк спускался на первый этаж проверить, сварены ли травы на кухне, он посмотрел на потолок и прищурился.

'Женщина входила и выходила из библиотеки на третьем этаже? Это было неожиданно, учитывая, что кто-то был доставлен в Башню наследника.'

Книга, которая могла повредить её ногу, должна была быть довольно тяжёлой. К счастью, её голова не пострадала, когда книги упали на неё.

'Но почему эта женщина оказалась там в первую очередь…'

Бальт провёл детство на третьем этаже башни, где хранились исторические книги, героические сказания и теологические тексты. Они были написаны не на бриттском языке, пришедшем с моря и популярном среди масс, а на франкском, латинском и свергенском языках, которые использовались имперскими аристократами.

Когда Джейк поставил всё ещё тёплую чашку с лекарством на стол, его взгляд, полный вопросов и подозрений, снова обратился к женщине, сидящей на краю кровати с сомкнутыми руками.

"Вы можете уйти, когда всё закончите."

Джейк ушёл, пообещав вернуться с рассветом, и в комнате остался только треск дров в камине.

Клэр приподняла юбку и взглянула на плотно обернутую ногу.

Упавшие книги и яростные движения мужчины. Клэр не могла сказать, что из этого причиняло ей больше боли.

Когда она пришла в себя, её нога пульсировала так сильно, что она не могла двигаться, и Бальту пришлось донести её сюда.

Боль была такой, что слёзы наворачивались на глаза.

Возможно, удар головой о книжную полку не был его проблемой. Если бы не этот мужчина, который смотрел на неё с явным неудовольствием, она бы хотела лечь на кровать, обнять подушку и стонать от боли прямо сейчас.

"Как глупо."

Если он собирается делать такие злобные замечания, то лучше бы сразу ушёл.

Обычно он не покидал эту кровать до утра, но он не собирался снова нападать на раненую женщину, так что она надеялась, что он уйдёт.

Чтобы выдержать усиливающуюся боль, Клэр стиснула зубы и отвела взгляд от его сочувствующего взгляда.

"Если больно, укуси что-нибудь."

'Даст ли он ей такую возможность? Кто был равнодушен, когда книги валились, а теперь делает вид, что заботится.'

Не было трудно укусить нижнюю губу, чтобы не показать саркастическую усмешку. Даже если она кусала губу до крови, боль в ноге не утихала.

"Скажу, куда лучше всего ударить мужчину, чтобы нанести наибольший урон?"

'Какой в этом смысл? Даже если бы она укусила его за язык, он бы не проявил намерения остановиться.'

На самом деле, мужчина, который закрывал собой все упавшие книги, должен был быть наиболее травмированным. Её нога осталась в таком состоянии после удара одной упавшей книги.

После всего этого ей всё ещё нужно было выяснить, куда и как ударить невредимого мужчину, чтобы нанести болевой удар.

Боль становилась всё сильнее, как будто кто- то вонзал железный прут в её ногу. Было так больно, что ей хотелось немедленно выпить всё ещё горячий отвар.

Взгляд Клэр упал на парящую чашку. Она хотела выпить её как можно быстрее и лечь отдохнуть, будь её язык обожжён или нет. Протерев холодный пот с лба тыльной стороной руки, Клэр ослабила хватку на юбке.

Тяжёлые веки продолжали опускаться. Боль была невыносимой, но она не понимала, почему её глаза закрываются. Она только могла думать о том, чтобы заснуть вот так.

"Простите. Я не думаю… что смогу служить вам сегодня. Прошу вас… дайте мне отдохнуть…"

В её мыслях она уже лежала на кровати. Она была уже измотана после мучений от мужчины, а теперь с болью в ноге у неё не осталось сил терпеть.

Неважно, одобряет ли он это или нет, ей казалось, что она вот-вот упадёт, пытаясь держаться на ногах.

"Пожалуйста, благородный, проявите немного милосердия после того, как так изнурили меня. Не только мои ноги, но и всё тело горит."

Так что ей казалось, что она мечтает. Когда её ослабевшее тело аккуратно положили на кровать, а её болящая нога была осторожно вытянута и под колено подложили толстую сложенную ткань для удобной поддержки. Ей показалось, что она заснула и видит сон.

Как только она легла, всхлипывания и стоны, которые она сдерживала, кусая губы, начали непрерывно литься наружу.

Терпение Клэр в конечном итоге достигло предела под нарастающей болью.

'Больно. Повсюду. Больно так, что кажется, будто она вот-вот умрёт.'

Демон навещал Клэр, подталкивая её закрыть глаза и отпустить. Был мир за пределами, с тёплым и мягким хлебом, тёплым светом, льющимся в уютный дом, и её родителями.

"Так быстро, остановите это сердце. Тогда дни, полные счастья, будут разворачиваться."

Он шептал Клэр на ухо. Говорил сладко, как медовый пирог.

'Оставь меня в покое. Ты, ублюдок.'

Клэр, как и в детстве, когда она была маленькой и робкой, вонзила кулаки в демона.

Закрытые глаза не открывались легко, и сознание размывалось, но воспоминания оставались яркими.

Клэр дрожала, вспоминая визиты демона в холодное укромное место, где не было даже лампы.

Каждый раз, когда он появлялся, Клэр сворачивалась в угол и закрывала уши.

'Что могла сделать её более младшая версия?'

Чтобы не слышать голос демона, который искал её и шептал, она сворачивалась в ещё более маленький клубок и ждала рассвета за окном.

Каждая ночь была моментом жизни и смерти для Клэр, пока тётя Гельда не нашла её и не обняла, сказав, что всё в порядке и не нужно бояться.

"Не о чём беспокоиться."

В её неясном голосе звучала нотка нежности, и Клэр задумалась, пришла ли тётя Гельда и сегодня.

"Скоро всё будет хорошо."

Но по тому, как ей дали ложную надежду, было ясно, что демон вернулся. Клэр органично вписалась в плотный клубок.

"Уйди… от меня… пожалуйста."