Бальт стиснул зубами тонкую шею женщины, которую мог удержать одной рукой. На место его рассудка, который никогда не колебался в бою, пришло первобытное желание.

Опьяняющий запах потного тела женщины наполнил его ноздри. Уткнувшись лицом в её шею и вдыхая её аромат, он почувствовал, как её спина, до того жесткая как камень, начала слегка дрожать.

Вспоминая ощущения от их первого, поспешного соединения, Бальт продолжал давить на неё неумолимо, почти жестоко.

Когда первый свет начал разгонять ночь, похожую на битву, тело женщины расслабилось, словно признавая поражение. Бальт без колебаний насладился победой, которая с самого начала принадлежала ему, погружаясь в неё и продолжая движение.

На рассвете, с громким криком, женщина потеряла сознание, не в силах больше издавать ни страстные стоны, ни болезненные крики.

В спальне, опустевшей от её стонов, тяжёлое дыхание Бальта долгое время витало в воздухе, постепенно утихая.

"Я бы охотно вошла в любую спальню, даже если бы это был не маркиз."

Эти слова, странно раздражавшие его, всплыли в памяти, и Бальт холодно предупредил спящее лицо женщины, покрытое румянцем:

"Запомни, ты спала не просто с "кем-то", а с "Бальтом Моренгейцем".

* * *

Отчётливый звук копыт могучего и глянцево- чёрного боевого коня наполнил небо и раздавил плечо Клэр. Тёмно-красная кровь струилась на грязную землю, словно море, превращаясь в бурные белые волны Юры, покрывавшие её голову.

Малиновая кровь прибавилась к её бессчётным кошмарам. Как и неприятный, тошнотворный запах крови, образ узорного потолка слегка проявился перед её взором.

"Хах…хах…хах."

Долго ей приходилось осознавать, что здесь нет плачущих детей, чёрной грязи на земле, громадного коня, чёрнее самой земли, и бога смерти, машущего конечностями, покрытого кровью.

'На тёмном фоне жёлтые пятна? Нет, коричневые? Листва, возможно?' Дыхание Клэр стало спокойнее, когда она сфокусировалась на узорах, вырезанных на балках потолка, и поняла, что это - коричневый лев.

"Фух"

Лёжа на кровати, Клэр долго выдыхала, стараясь уравновесить своё дыхание, и не могла оторвать взгляда от декоративной картины на стене над подсвечником.

Её взгляд зацепился за картину, изображающую заснежённые вершины Атланта.

Хотя она знала, что это спальня маркиза Моренгейца, с кем она провела ночь, её глаза не могли отвести взгляд.

С вершинами, покрытыми половиной снега, и под ними - зелёные луга с разнообразными неизвестными цветами и короткими деревьями, нарисованные под ними.

'Мир на картине был мирным. Возможно, раем, куда человек может попасть только после смерти, было бы место подобное этому.'

'Может быть, её родители живут счастливо и любят друг друга в таком прекрасном месте, оставив её одну. Наслаждаются своим счастьем. Это так раздражало.'

За картиной были роскошные каштановые обои с повторяющимися гравировками цветов и папоротника, колыхающихся, словно волны, под мерцающим светом. Даже узоры на роскошных деревянных панелях были изящными, и комната проникала изысканностью.

Эта комната, сначала казавшаяся холодной и недружелюбной, каждый раз при открытии глаз представлялась новой. Наполненная теплом, она теперь была настолько уютной, что стёрла негативное первое впечатление.

"Тебе нравится картина?"

После того как она успокоилась, внезапный низкий голос снова напугал Клэр.

Несмотря на то что она знала, что взгляд мужчины прикован к её обнажённому телу, она не стала искать одежду, которая могла бы где- то спрятаться.

Постепенно нарастающая боль в пояснице напомнила ей о том, что произошло между ними прошлой ночью. Попытки имитировать изысканное поведение благородных дам только вызвали бы насмешки этого мужчины. Она не хотела вести себя как изящная леди.

Непристойные события, разворачивавшиеся в этой уютной комнате, вероятно, надолго останутся в памяти Клэр.

Теперь она стала женщиной, которая провела ночь с господином Женеву. 'Остался лишь один вопрос: закончится ли эта ночь в один миг или продолжится. Прошлое уже прошло.'

Прежде чем войти в эту комнату, она уже готовила себя морально и нарастила своё решимость, или так ей казалось. 'Но было ли это из-за оставшейся боли, сильнее, чем она ожидала, или из-за внезапно нахлынувшей пустоты?'

Клэр хотелось только укрыться теплым одеялом и улечься на кровать. Она просто хотела отдохнуть.

Однако эта просторная и крепкая кровать не была тем местом, где можно было бы комфортно отдохнуть.

Убедившись, что яркий свет, проникающий через толстые занавеси, сигнализирует о приходе утра, Клэр передвинула своё тело, ощущавшееся тяжёлым, как влажная ткань.

"Прошу прощения за то, что потревожила покой маркиза. Если позволите, я немедленно уйду."

Несмотря на малейшее движение, её поясница казалась готовой разорваться напополам. 'Хотя тётя Гельда предупреждала, что будет больно, она не ожидала этого в такой степени.'

Её хрупкому телу было сложно выдержать. Безжалостный мужчина спрашивал, это ли её первый раз, но затем продолжал несколько раз в течение ночи, даже услышав её ответ.

'Было глупо иметь какие-либо ожидания. В плане жестокости даже объединённые два Империи, Рингген и Сверген, и Королевства под горами Ла Паз не сравнятся с маркизом Моренгейцем.'

Она не думала, что столкнётся с его репутацией именно таким образом. Клэр надеялась, что темнота скроет усмешку, которая могла бы быть на её лице.

"Клэр."

"Да."

Глубокий голос мужчины, который впервые назвал её по имени, слился с треском от камина.

Это был первый раз, когда звук чьего-то зова заставил её чувствовать себя такой сложной.

"До тех пор, пока снег не растает на Леорк Болдер под Атлантом в следующем году, Клэр, женщина, и её семья останутся в замке Воледё."

“……”

'Следующий год, Леорк Болдер, пока не растает снег.'

Клэр обдумывала сказанные им слова. Леорк Болдер был большим камнем, расположенным в середине Атланта. Жители Женеву считали таяние снега там знаком весны.

'Иными словами...он не имел намерения заканчивать всё лишь одной ночью пьянства.'

Мужчина, стоявший лицом к камину, больше не встречался взглядом с Клэр, которая смотрела на него. Его голос был невероятно спокоен и сух, учитывая, как беспощадно он обращался с ней накануне.

"Это решение, которое я, Бальт Моренгейц, господин Женеву, принял относительно цены, которую тебе придётся заплатить."

* * *

Джейк быстро спустился по центральной лестнице замка Воледё в дол и приблизился к Бальту. По его шагу, обычно спокойному из-за его длинных ног, было ясно, что с Бальтом произойдёт что-то неприятное.

"Граф Швавен просит вас к себе на аудиенцию."

'Как и ожидалось.'

Будучи близким другом его отца, Мартеля, и крестным отцом Бальта, граф Аарон Швавен не обязан был просить аудиенции. Как единственный человек, который мог войти и ожидать в кабинете Бальта в замке Воледё, его причина была очевидной.

"В следующий раз."

Расчесанные аккуратно тёмно-коричневые волосы Джейка выражали беспокойство при слышке ответа Бальта, и он ускорил шаги, чтобы догнать быстрый темп своего господина.

"Если вы будете так отвечать, он попросит меня передать: 'Я искренне прошу вас удовлетворить моё прошение сегодня'."

"Если ему не нравится, скажите ему, что мы встретимся в обычное время."

Хотя граф Швавен не учитывал время и место в обсуждении общественных вопросов, он всегда просил аудиенции, когда дело касалось личных дел Бальта.

Когда Бальт спросил, не стоило бы ли в обратном случае, Аарон Швавен покачал головой.

"При личном общении с моим лордом, я должен действовать как верный слуга". - сказал он.

Аарон Швавен знал о всех событиях в маркграфстве, так что ему было невозможно не знать о небольшом беспорядке, случившемся в замке прошлой ночью.

Если бы Бальт не хотел, чтобы это услышал граф Швавен, ему не стоило бы приказывать Максу привести женщину в его спальню в Воледё.

Хотя он не жалел об этом, он не был слишком рад мысли о надвигающихся проблемах.

Скорее, это было решение, принятое не после тщательного обсуждения, но решение, принятое им сегодня утром, было каким-то импульсивным.

"Приготовьте Башню Наследника. Приведите сюда женщину, которая была сегодня". - приказал он.

"…Понял".

Джейк не задал больше вопросов к приказу Бальта, как обычно. С учётом того, что он знал о событиях прошлой ночи, было необязательно спрашивать, кто эта женщина, которую надо привести туда.

"И прилегающее здание. Подготовьте его для проживания трёх детей и женщины".

"Да, мой господин".

Завершив свои слова, Бальт вышел из замка. Его каштановые волосы и лев, изображённый на красной мантии, развевавшейся на ветру, сверкали в свете.

Стойка на самой высокой точке стены замка Воледё, Бальт противостоял холодному и непреклонному ветру, глядя на покрытую снегом землю. Замок Воледё, центральная точка маркграфства Женеву, был связан с горным хребтом, составляющим Атласные горы и образующим естественную крепость.

Если кто-то хотел захватить замок с востока и юга, ему приходилось бы прицеливаться на короткое лето, единственное время года, когда снег не накапливается.