'Её худая, непривлекательная фигура только начинала приобретать очертания, лицо едва можно было назвать симпатичным, а она предлагала себя без колебаний.'

'Даже недостаток образования казался унизительным.'

Крышка жёсткого сундука, на котором он сидел, несмотря на боль в ягодицах, внезапно стала невыносимой.

Бальт соскользнул ногами на пол и грубо вернул позолоченный том "Героических сказаний Николаса Ринггена" на полку.

"Я в отчаянии. Но как бы я ни была в отчаяннее, чем я смогу убедить маркиза? Мне остаётся только поставить на кон всё, что у меня есть."

"Чего же ты так хочешь? Хочешь украсить шею, руки и запястья драгоценностями? Или мне наполнить этот сундук дорогой одеждой?"

Деревянная крышка сундука, преграждавшая ему путь, треснула с громким шумом, когда Бальт пнул её. Сундук, теперь превратившийся в груду щепок, был задвинут в угол.

"Я хочу увидеть свою семью."

'Семья, семья. Это надоедливое слово снова и снова. Эта женщина, глупо каждый день прильнувшая к окну, чтобы увидеть детей, которые ей не принадлежали.'

'Эта глупая женщина встала на свою здоровую ногу, не обращая внимания на разбитое дерево вокруг неё.'

'Она не испугалась бы даже, если бы кто- то умер у неё на глазах, пока её плоть не была обожжена или шея не сломана.'

'Её тонкие руки дрожали, когда она опиралась на стол, но голос оставался беззастенчивым даже в отчаянии. Казалось, она требовала того, что должно быть её по праву.'

"Я так давно не видела детей. Если бы вы позволили мне покинуть эту башню на один день, я бы просто бросила на них взгляд»."

"Я когда-нибудь запрещал тебе уходить? Насколько мне известно, моё разрешение требуется лишь тем, кто хочет войти в эту башню."

Было удивительно, как она могла так смело стоять перед Бальтом, господином Женеву и Воледё. Она без колебаний заявляла, что готова на всё, и вела себя унизительно.

Наклонившись к стене, Бальт смотрел прямо в её дерзкие голубые глаза.

Хотя он и не запрещал ей покидать башню, ей всё равно понадобились бы транспортные средства, такие как карета или лошадь, чтобы добраться до флигеля, где жила её семья. Право предоставлять такое разрешение принадлежало только ему, господину замка.

Полностью осознавая, что она не сможет ничего сделать, Бальт не хотел упустить возможность насладиться унижением этой наглой женщины.

"Если ты так отчаянно хочешь, то можешь просто ползти туда. Почему? Похоже, что ты не так уж скучаешь по своей семье, верно?"

Насмешка Бальта не вызвала у Клэр ожидаемой вспышки гнева. Она внимательно смотрела на Бальта, который проявлял к ней необъяснимую доброжелательность в последние дни, и сразу же опустилась на колени и положила руки на пол. Как будто в этом не было ничего постыдного, ползать на четвереньках перед другими.

'Какая настоящая безумная женщина.'

Преодолевая препятствия, Клэр двинулась к двери и едва сделала два шага, прежде чем оказалась перекинутой через плечо Бальта.

"Отпустите меня."

Её тонкие конечности качались на плечах Бальта, но его центр тяжести оставался непоколебимым.

"Я сказала, отпустите меня. Поставьте меня на землю."

Крики сопровождали её борьбу.

'Разве не так она обычно реагирует? Да. Нет. Кажется, она действительно в отчаянии, раз этот скучный рот поразил столько шума. '

Бальт крепче схватил её за ноги, пока она была у него на плечах.

"Заткнись. Ты ведь не собираешься на самом деле уйти."

"Я уйду и жалею, что не подумала об этом раньше. Отпустите меня. Поставьте меня на землю."

"Попробуй сопротивляться ещё раз. Я сброшу тебя с лестницы и сломаю ноги, руки и голову."

Её конечности утихли из-за угрозы, но упорное всхлипывание продолжалось.

Бальт решил терпеть эту вспышку безумия этой женщины, по крайней мере, в определённой мере, чтобы удовлетворить свои желания. Ведь он был великодушным и достойным маркизом Моренхайтцом.

Когда он бросил Клэр на кровать, дыхание Бальта быстро успокоилось.

Если бы его отец Мартел видел его сейчас, он был бы горд. 'Жаль, что он не смог проявить такую самообладание перед смертью отца. Отец до последнего вздоха беспокоился о своём вспыльчивом и безжалостном сыне.'

"Выбери более простой путь, чем эти безумные выходки. Не будь дурой."

"Какой у меня есть лёгкий путь? Я даже не могу открыть эту дверь своими руками."

После нескольких дней молчания упрямство Бальта водить её каждую ночь в библиотеку и укладывать в постель, не прикасаясь к ней, наконец прекратилось.

'Какое отвращение, правда.'

Глаза Клэр, которые дрожали от гнева, несмотря на то, что её шея должна была быть сломана, раздражали Бальта.

Когда он поднял колено на кровать, Клэр заколебалась, отпрянув назад.

"Почему нет лёгкого пути? Когда я здесь, тот, кто так уступал твоей дерзости."

Тень мужских плеч, с огнём в серых глазах, легла на лицо Клэр. Бальт поднял её подбородок указательным пальцем, и она последовала за движением.

'Она была как дура, не умевшая правильно уловить настроение мужчины.'

Прошло много времени с тех пор, как он полностью раскрыл своё терпение, которого и так было мало. Он собирался отбросить достоинство высшего дворянина Империи, которым он пользовался, чтобы скрыть своё истинное лицо. К тому же, она всё равно не оценит его даже в таком виде.

"Если бы у тебя был мозг, ты бы его использовала. Ты повредила только одну ногу. Твои губы, которые всё ещё могут соблазнить мужчину, целы, и у тебя всё ещё есть две груди. Попробуй использовать их. Не зли меня такими безумными выходками."

"Удовлетворит ли маркиза такая непривлекательная фигура?"

"Пф." Бальт не мог не рассмеяться над таким посредственным уколом, но в то же время затылок у него загорелся.

Сегодня он определённо вырвет этот дерзкий язык.

Его губы приблизились к носу Клэр, она прерывисто дышала.

"Кто знает? Будут ли твои усилия достаточны, чтобы я дал тебе карету?"

"Просто обнимите меня, как обычно."

"Так не будет весело, Клэр."

Простое упоминание имени этой ничтожной женщины каждый раз вызывало у него противоречивые чувства.

Имя, которое он мог произнести только, покрутив его на языке, было таким…зудящим. Это заставляет его хотеть царапать всё тело, пока не пойдёт кровь.

"Сделай всё возможное, чтобы меня возбудить. Заставь меня хотеть сделать для тебя всё."

'Как будто это чувство можно унять только, проколов сердце шипами забора Понцира, окружавшего башню.'

Нет, даже если бы он это сделал, он не был уверен, что этот зуд прекратится. Эта бесконечно раздражающая женщина.

Бальт схватил Клэр за тонкую шею и наклонил её.

"Иначе ты не выйдешь отсюда даже если умрёшь, Клэр."

Неопытный язык вошёл в его рот. Принимая высокомерно её неловкие и неопытные попытки, его руки упали на кровать.

Тревога, отчаяние, срочность. Бальт мог встретить поцелуй, который носил все эти описания, только со своим желанием.

Но это легко рушилось. Он знал истинные намерения этой женщины и охотно принимал их коварные замыслы.

И затем он оправдывался. Утверждал, что лучше так, чем снова выйти на охоту и уничтожить невинные жизни леса.

"Ещё немного, Клэр."

Языки продолжали танцевать в его рту до утра.

"Больше."

Его сердце продолжало чесаться. Казалось, оно вот-вот лопнет.

"Ещё немного."

Было ясно, что эта женщина однажды доведёт его до взрыва. Когда этот день настанет, он задушит её тонкую шею перед своей смертью. Чтобы его руки были последним, что увидят её голубые глаза.

Чтобы его руки не потянулись к её шее, Бальт сначала нашёл её бледное горло своими губами.