Мужчина, озвучивший мысли Клэр, даже не взглянул в её сторону. Хотя она сидела совсем рядом, прямо и упрямо, на неудобном стуле без спинки.

«Если отправить жреца Тесио в Зольц, кто будет заниматься документами в Вольдё? Сколько у нас вообще писцов, способных читать латынь, переводить и писать на франкском? Кто тогда поедет с милордом завтра?»

Барон Кайнц выглядел усталым, но даже его измождённое лицо бледнело на фоне ярости человека, который кричал, не скрывая раздражения. Впрочем, жалеть барона не было повода, он выглядел не более значимым, чем зёрнышко риса.

«Я понимаю вас, граф. Но положение в Зольце…»

«Кто же не знает, что там всё срочно?» - резко перебил его граф. «Но если всех способных писцов отправить туда, что же делать Вольдё? Устроить праздник без дел? Или ты, Кайнц, сам поедешь с лордом? Или оставим всё тому болвану Максу, который и строчку на латыни не прочтёт?»

[Значит, этот нетерпеливый дворянин и есть граф Аарон Швавен.]

Клэр внимательно наблюдала за ним, его волосы отличались цветом от волос сына.

«Убрать жреца Тесио из списка. Немедленно. Это абсолютно неприемлемо.»

Когда она столкнулась с ним в зале ранее, ей показалось, что он человек немалого ранга. Теперь же, услышав, как управляющий называет его «графом», сомнений не осталось.

Аарон Швавен - граф, род которого уступал в славе разве что семье Моренхайтц. Капитан стражи, Макс Швавен, тот самый рыцарь, что впервые привёл Клэр в замок, его второй сын. А сам граф был близким другом покойного маркиза, а также канцлера Женевю, и приходился роднёй бывшей маркизе.

Да, жить в служебных покоях было не особенно удобно, но в этом были и свои плюсы — Клэр многое слышала из разговоров. Например, имена вассальных дворян, прибывающих и уезжающих из замка Вольдё, и понимала, как устроена местная иерархия.

Граф Швавен был не просто крестным маркиза Моренхайца. По сути, он был вторым человеком в Женеву. Даже барон Кайнц, о котором говорили, что он два поколения управляет Вольдё из тени, в его присутствии заметно нервничал.

«Положение в Зольце действительно неблагоприятное, граф. Как вам докладывали, задержки настолько серьёзны, что даже если университет откроется, библиотека останется почти пустой.»

Джейк вовсе не из неведения добавил жреца Тесио в список отправляемых в Зольц. Он уже назначил другого писца, пусть и менее опытного, чтобы тот сопровождал лорда завтра.

Но только он собрался объяснить это, как из-за его спины раздался робкий голос:

«Простите…»

Лишь тогда Аарон Швавен заметил, что в комнате есть ещё кто-то. Барон Кайнц, который тоже, похоже, забыл о присутствии Клэр, повернулся к ней.

«Ты…ты ведь та самая служанка с раненой ногой, не так ли?»

Похоже, граф без труда узнал её. Он бросил взгляд на женщину, сидящую спокойно рядом. Хоть в ней и чувствовалась некоторая перемена, она уже не съёживалась от страха, как раньше, её юное, бледное лицо осталось прежним.

«Что ты здесь делаешь?»

«Вы ищете человека, способного читать, понимать и переводить латынь на франкский?»

Клэр встала с места, глядя прямо на графа. Джейк тут же шагнул вперёд:

«Граф, позвольте объяснить…»

«Вам действительно нужен кто-то, кто может сделать всё это?»

«Леди Клэр, прошу вас!»

[«Леди» Клэр?] Аарон нахмурился. И на служанку, говорящую о латыни так, будто речь о простом умении писать, и на Джейка, который обращался к ней с каким-то странным уважением.

«Барон Кайнц, что это вообще такое? Кто она?»

На самом деле, разобраться в происходящем больше всего хотел сам Джейк. Он не понимал, почему эта обычно сдержанная женщина вдруг вмешалась в разговор с графом.

Мужчины с недоумением смотрели на Клэр, а она, не сбиваясь с мыслей, спокойно сказала:

«Я умею читать по-латински. Могу перевести и написать на франкском. Могу быть полезной.»

«Ты? Ты умеешь это?»

«Да, граф.»

Канцлер Женеву, суровый и опытный человек, казался ошеломлённым её словами. Не меньше удивлён был и управляющий, барон Кайнц.

Хотя они не смотрели на неё как на сумасшедшую, в их взглядах читалось искреннее сомнение. [Впрочем, неудивительно. Служанка, женщина, и вдруг заявляет, что умеет читать? Да ещё на латыни?]

Это было знание, которое она всегда скрывала. Оно не помогало зарабатывать и, скорее, только вызывало бы подозрения. Но правда была в том, что она действительно владела языком. И владела хорошо.

Её взгляд скользнул к пергаменту на столе, тому самому, что она разглядывала уже некоторое время. Это было письмо с подписью маркиза, написанное на франкском. В нём он разрешал отправить в Зольц десять писцов из Вольдё.

[Почерк маркиза был аккуратным, без излишеств, как и он сам. Но в каждом штрихе чувствовалась суровость воина, черта, которую он не скрывал даже в письменном виде.]

Даже пока в комнате шёл разговор, Клэр не могла отвести глаз от его букв - грубых, но острых, как клинок.

Она указала пальцем на документ:

«Если вам не мешает обратный порядок, я могу начать с перевода этого текста на латынь.»

Выражения лиц мужчин стали ещё более удивлёнными. Клэр почувствовала лёгкое удовлетворение.

Перо, которое она взяла в руку, вероятно, было сделано настоящим мастером. Линии ложились мягко, чётко, звук скольжения по пергаменту был почти мелодичным. Почерк выходил аккуратным, будто сам поднимал настроение.

Пару абзацев она перевела быстро. Если бы не старалась писать максимально чётко и ровно, справилась бы ещё до того, как свеча начала капать воском. Но ей хотелось, чтобы результат был безупречным.

Когда Клэр передала перевод, граф Аарон Швавен внимательно изучил написанное и сравнил с оригиналом.

Барон Кайнц, наблюдавший за ней с самого начала, продолжал смотреть, будто не до конца верил, что всё это, не игра.

«Значит, ты действительно читала Историю континента Рошмана.»

В его голосе звучали удивление и искренняя заинтересованность. [Похоже, перевод был сделан верно.]

Для Клэр это было естественно, как дышать.

С самых ранних лет она жила в книгах. Едва научившись различать буквы, как начала жадно читать названия, надписи, всё вокруг.

Книги, особенно теологические, были почти все на латыни. Они были переплетены в плотный пергамент, сшиты толстой нитью, обложки - из дерева, чтобы не коробились. Клэр часто клала такие книги на холодный пол, чтобы не мёрзнуть.

Некоторые экземпляры были украшены резьбой, но она такие не любила, узоры давили в спину. Книга должна служить уму, а не быть витриной.

[Её каллиграфия, результат копирования букв из старых фолиантов. Когда не было дров, и камин оставался лишь с пеплом, она макала ветку в золу и училась писать на старых тряпках.]

Латынь запрещали трактовать вольно, но в той библиотеке, где она проводила детство, была и поэзия с переводами на франкский.

Книги были её единственным утешением в одиночестве. И способом забыть о голоде.

А лицо Аарона Швавена, когда он дочитал перевод, ясно выражало одно – восхищение.