[Ах, это снова о тех детях. Я всегда была со своими детьми, со своей семьей. Весь мир этой маленькой женщины вращался вокруг этих вещей.]

«Я бы не сказал, что спасал его. Я случайно встретил его, когда шео по улице.»

Пытаясь подавить раздражение, он скрестил руки на груди. Портрет его деда, висевший рядом с портретом Императора, казалось, ухмылялся ему. Он повернул голову только для того, чтобы увидеть теплую улыбку своей матери на другой картине.

«Мне жаль.»                                                                             

«За что?»

[За что она извинилась на этот раз?] Клэр, которая сегодня была довольно разговорчивой, почувствовала себя неуютно.

«За то, что осмелилась...дать пощечину маркизу. Я хотела извиниться. Хотя вы спровоцировали меня своими словами, я сожалею, что так отреагировала. Я знаю, мне не следовало этого делать…дала вам пощечину. Я даже не знала, что вы спасли Финна....»

«Клэр.»

Она говорила без умолку.

Наконец она замолчала, когда Бальт окликнул её по имени.

Он нахмурился, озадаченный её внезапной вспышкой.

«Ты же не рассказывала людям, что дала мне пощечину, не так ли?»

«Нет, я этого не делала.»

Клэр покачала головой и энергично замахала руками.

«Я бы не осмелилась сказать что-то подобное. Я имею в виду, это правда, что я дала вам пощечину, но я никому не сказала. Правда, я клянусь.»

«Не то чтобы тебе кто-то поверил, но все равно, не рассказывай никому. На самом деле, вообще выкинь это из головы. Я уже забыл об этом.»

«Разве не поэтому вы злитесь?»

«Что?»

[Что с ней сегодня? Неужели она более измучена, чем он думал? Может быть, на нее подействовала весенняя жара.]

Теперь, повернувшись к ней лицом, Бальт в замешательстве посмотрел на нее сверху вниз, когда она снова начала что-то лепетать.

«Я бы не стал винить вас, если бы вы разозлились, но я чувствую себя немного обиженной. Если бы вы просто сказали мне, что нашли Финна, я бы так не сходила с ума. И если бы вы не связали меня, как какой-нибудь варвар, я бы не пришла в такую ярость и не поступила опрометчиво...»

«И что? Ты хочешь извиниться, попросить у меня прощения, а потом умолять меня отвести тебя обратно в башню?»

[Этот невыносимо тупой человек. Пытаться что-либо объяснить этому напыщенному аристократу было явно бессмысленно.]

«Нет, дело не в этом. Вовсе нет.»

Внезапно Клэр закричала, подошла к ведру с водой, окунула в него тряпку и стала отжимать.

[С таким же успехом можно было бы закончить мыть пол и вернуться в свою комнату спать. Какой смысл пытаться отблагодарить его? Глупо было даже пытаться урезонить этого человека. Очевидно, в последнее время она не высыпалась, из-за чего теряла рассудок.]

Она энергично мыла пол, её руки, которые в последнее время болели от работы с кожей, сгибались от напряжения. Воздух над головой прорезал резкий голос Бальта.

«Почему ты замолчала?»

«Вы не слушаете ничего из того, что я говорю.»

Она знала, что не должна была этого говорить. Ей следовало склонить голову, поблагодарить его и покончить с этим. Но она не могла.

Ей было уже все равно. [Он мог снова сломать ей ногу или пригрозить убить. Это не имело значения.]

Она была такой, какая она есть, и если она умрет, так тому и быть. [Если подумать, это было бы не так уж плохо. Какие великие дела она может совершить в этом проклятом мире?]

Она хотела извиниться и поблагодарить его, как он того заслуживал. Если бы она могла просто сказать все, что ей нужно было сказать, очистить свою совесть, это стоило бы того.

[Но потом он, ни с того ни с сего обвинил её в том, что она хочет вернуться в башню и снова жить с ним. Кто это сказал? Кто?]

[Черт возьми.]

То, что он каким-то образом догадался, что она не совсем против этой идеи, разозлило её еще больше. У нее было такое чувство, что он поймал её.

Сдерживая ругательство, она яростно терла пол. В отчаянии тряпка вылетела у нее из рук и пролетела через всю комнату.

«Что, черт возьми, ты о себе возомнила?»

«Скажи это внятно. Что ты пытаешься мне сказать?»

Бальт схватил Клэр за руку и рывком поставил на ноги, приблизив свое лицо так близко, что она почувствовала его дыхание. Но вместо того, чтобы отвести взгляд, она крепко сжала его, встретившись своими голубыми глазами с его темно-серыми.

«Спасибо, что спасли Финна. И я прошу прощения за свое дерзкое поведение. Это все, что я хотела сказать. Я не хочу возвращаться в башню и снова валяться с вами в постели. Какая женщина в здравом уме захочет так жить? Это ничем не отличается от звериной жизни...»

Бальт ударилась спиной о резную деревянную панель с такой силой, что у нее перехватило дыхание.

«Хочешь увидеть, на что похож настоящий зверь?»

В любое другое время Клэр, возможно, испугалась бы до смерти, но не в этот раз. Она бы не отступила первой.

Схватив его за воротник, она сильно прикусила его губы. Она не хотела проигрывать. Ей хотелось вцепиться в него когтями, стать зверем и разорвать этого человека на части.

Все, о чем она могла думать, это о том, как выплеснуть ярость, которая клокотала в ней. Она даже не до конца понимала, какие эмоции переполняли её. Все, что она знала, это то, что это только усиливало её раздражение.

[Кем он себя возомнил, что не обращает на нее внимания?]

[Почему он решил, что может схватить её и отшвырнуть в сторону, когда ему заблагорассудится?]

Когда из его губы потекла кровь, Бальт схватил её за волосы. Клэр ответила тем же, дернув его за короткие волосы. Когда он расстегнул её поношенный пояс, она разорвала декоративные узелки и серебряные нити на его одежде. Они боролись, кусая и царапая друг друга, пока не рухнули на пол.

Когда он напал на нее, ей показалось, что он превратился в настоящего зверя, тяжелого и устрашающего. Но она не хотела проигрывать.

Клэр яростно била в грудь Бальта, который прижимал её к полу, царапая его шею. Бальт, зажавший Клэр между своих длинных ног, обхватил её молотящие руки одной из своих.

Клэр дико дергала плечами, крича на него.

«Отпусти меня! Отпусти меня. Отпусти, ты, чертов ублюдок!»

«Да, сопротивляйся, сколько хочешь. Тогда это будет больше похоже на то, как если бы мы катались по земле, как звери.»

Тонко расшитая одежда Бальта, кропотливо сшитая служанками, была поспешно разорвана им на части.

Мгновенно сорвав с себя одежду, Бальт схватил Клэр за груди и потянул на себя. Потрепанная ткань беспомощно порвалась в его руках.

Когда он отпустил её грудь, чтобы укусить, Клэр продолжила бить его и дергать за волосы. Её бледная кожа, такая прозрачная, что были видны вены, горела под обжигающим жаром его безжалостных губ. Она шлепала и царапала его плечи, хватаясь за все, до чего могла дотянуться.

Когда он расстегнул брюки, она ударила его в грудь, по рукам. Она отчаянно пыталась причинить ему боль, оставляя следы укусов на его руке.

Тем временем Бальт отодвинул в сторону изодранную юбку и прикусил её интимную часть.

«Ой, нет, остановитесь. Пожалуйста, остановитесь.»

«Заткнись. Пока я не поглотил тебя полностью.»

Казалось, в его словах о том, что он хочет поглотить её, была доля искренности. Бальт кусал, посасывал и облизывал нежную кожу Клэр своим полным ртом, как будто он действительно был зверем.

«Уф. Ах, прекратите. Пожалуйста, прекратите.

Клэр застонала, пытаясь изогнуться, но это было бесполезно. Бальт крепко держал её за бедра и талию, выпивая и заглатывая её жидкости, как человек, который голодал несколько дней.

Маркиз Моренхайтц, известный как величайший воин Империи, зарылся головой между ног женщины, жадно и безжалостно лаская её.

Она никогда даже не представляла себе ничего подобного. [Что дворянин такого высокого ранга зарылся лицом между ног простой женщины. Как такое могло случиться?]

Но с этой женщиной все было по-другому. Он чувствовал, что сойдет с ума от желания уткнуться носом в любое место на её теле, просто чтобы вдохнуть её запах. Он даже представлял, как облизывает все её тело, как собака, а затем берет её сзади.

С того самого момента, как он увидел её, жалко сидящую на потайной лестнице, ему захотелось подбежать к ней и обнять, ни о чем не спрашивая.

Он хотел, чтобы её тонкая холодная рука, которая однажды дала ему пощечину, сжала его руку. Он представлял, как трется о нее, пока холодная ладонь не согреется, а затем погружается в нее.

«Кто ты, черт возьми, такой? Кем, черт возьми, ты себя возомнил?»

Бальт с трудом оторвал губы от её влажной впадинки и, не колеблясь, с силой вошел в Клэр.

«Ах...ха...»

Впервые с губ женщины сорвался стон, в котором не было боли.

По мере того, как он проникал глубже, её стоны становились громче. В отличие от обычного, её тело приняло его без какого-либо сопротивления, и движения Бальта ускорились, даже не успев удивиться перемене.

«Ха, ха.»

Звук, с которым её тело приняло его, прозвучал громче, чем раньше. Руки Клэр, которые до этого сжимали его грудь, теперь крепко сжимали его предплечья, дрожа вместе с ним.

Бальт продолжал двигаться быстрее и глубже, чем когда-либо

Спина Клэр скользила по полу от его бешеного темпа. Боль вернулась к её ноге, так как она была зажата мужчиной.

Не в силах терпеть боль, Клэр крепко сжала руку мужчины, всхлипывая.

«Я, это больно. Это больно. Уф. Это слишком больно.»

Внезапно Бальт остановился. Мужчина, который неустанно двигал бедрами, как будто не понимал значения слова "стоп", прекратил все движения и посмотрел на Клэр сверху вниз.