Треск, треск. В холодном камине быстро разожгли огонь.

Когда комната наполнилась теплом, дрожь женщины постепенно утихла. Её бледное лицо начало розоветь, а голубые глаза стали яснее.

Когда Бальт впервые увидел глаза женщины, он вспомнил родниковую воду в глубоких долинах Атласских гор, которые он часто посещал. Её глаза имели редкий оттенок, даже для Женеву, где нередко можно было встретить наёмников из других стран.

'Может быть, поэтому она привлекла мой взгляд?'

Однако причина, которую он так старательно искал, его не удовлетворяла.

Продолжая молчать, женщина подняла голову. Она слегка наклонила её, и Бальт встретил её взгляд среди мерцания пламени.

С каждым треском поленьев в камине, её голубые глаза, напоминающие холодный родник, искрились, как солнечные лучи на поверхности воды.

"Ты знаешь, кто я?"

Клэр не была уверена, что именно он хочет выяснить, ведь только что сам сказал ей, кто он.

"Да."

'Действительно, это был глупый вопрос. Кто ещё в Женеву мог иметь такой цвет волос, как у Бальта?'

Имперские граждане, увидевшие цвет волос Бальта, сочинили сотни песен, прославляющих его как доказательство его родословной Величественного Бурого Льва.

Понимая это, они бы последовали за ним без всякого шума. Бальт знал, какое влияние его имя имело на этой земле, и сегодня он не скрывал эту силу.

Из-за такой мелочи. Внук Величественного Бурого Льва собирается провести ночь с вдовой с тремя детьми.

Мысль о дерзости женщины, обещавшей отдать всё, вместо того чтобы умолять о пощаде за тяжкое преступление, снова раздражала его.

'Может быть, для женщины он казался настоящим богом смерти. Или она видела в нём спасательный круг, который мог улучшить её судьбу? Если это то, что она хотела, не было причин, по которым он не мог бы это выполнить.'

Слегка наклонив голову, Бальт провёл пальцем по её сухим губам и сказал ещё более сухим голосом:

"Тогда скажи мне, как тебя зовут."

"Я… Клэр."

Обычно имена знатных людей сопровождались длинными титулами. Перед именем Бальта всегда были такие модификаторы, как "внук Величественного Бурого Льва, сын мудрого Мартела" или "Бурый Хранитель Империи", или даже "владелец знаменитого меча Аскарона."

'Но она была другой. Клэр. Женщина без всяких титулов, просто обычная женщина.'

'Даже если они проведут эту ночь вместе, а наутро она уйдёт без награды, она останется просто обычной женщиной.'

'И она даже будет ему должна.'

"Разве ты не говорила, что сделаешь всё, что я прикажу?"

"Да."

"Есть только одно, что может сделать женщина, входящая в комнату мужчины в таком состоянии. Если ты не хочешь, можешь уйти прямо сейчас."

Это была ли бравада мужчины или гордость господина Женеву? Как бы это ни называлось, Бальт дал женщине возможность выбрать. Если она не хотела, он бы действительно отпустил её. Ему было достаточно, если бы она вернула долг каким-то другим способом.

Сколько бы он ни нуждался в женщине, он не собирался заставлять её остаться, если она не хотела. Те, кто хотел принадлежать ему, делали это добровольно, и он держал их своими собственными руками. Маркиз Бальт Моренгейц не был развратным аристократом, жадным до бесконечности.

"Я… останусь здесь."

Он проявил милосердие и дал ей право выбора, а женщина согласилась стать его развлечением на ночь. Этого было достаточно, чтобы показать его щедрость как господина.

"Тогда начнём."

'Несмотря на то что она сама сказала, что останется, её поведение, как у девушки, переживающей первую ночь, было довольно забавным.' Сидя на стуле, Бальт спокойно спросил маленькую женщину, смотрящую на него пустым взглядом:

"Ты собираешься сидеть там и ждать?"

Как будто она не имела такого намерения, женщина тихо встала. Стул резко отодвинулся, и его ножки заскрипели по полу, издавая резкий и раздражающий звук.

Мех Альтайки, окутывающий её тело, упал на пол из-за этого движения. Несмотря на то что она достаточно согрелась у камина, женщина казалась всё ещё замёрзшей и обняла себя за плечи.

Затем она спокойно направила взгляд за спину Бальта, как бы намекая на кровать, которая казалась грубй и без каких-либо украшений, что явно свидетельствовало о том, что это комната мужчины, владеющего мечом.

Сравнительно послушно, по сравнению с её слегка растерянным началом, женщина подошла к кровати и подняла толстое одеяло. Мерцающий свет осветил её стройную фигуру, полностью обнажая её изящные изгибы. Линии были тонкими и деликатными, как будто она никогда не испытывала на себе прикосновение мужчины.

Это было достаточно привлекательно, чтобы пожалеть, что оно было скрыто под одеялом.

Хотя это был не первый раз, когда Бальт видел женское тело, его настойчивый взгляд следил за тонкой тканью, покрывающей женщину на кровати.

Её пепельные волосы, в которых на солнечных днях проявлялись красноватые оттенки, аккуратно разлеглись на белых простынях. По её спокойному виду казалось, что это не было намеренной попыткой соблазнить мужчину, но это было странно провокационно.

Бальт, который всё это время сидел на стуле, не двигаясь, встал.

Повернувшись спиной к свету от камина, Бальт снял всё, что носил. В этой комнате у него была только одна цель, поэтому не было нужды носить лишнюю одежду.

Он поднял одеяло и лег на женщину, тихо ожидавшую его на кровати.

Когда он стащил единственную ткань, скрывавшую тело женщины, ткань безвольно упала, открывая её плечи и грудь. Край, который спускался до её икр, был также поднят до талии.

Несмотря на то что его немного смущала её послушность и отсутствие сопротивления, его тело было другого мнения, и он не имел роскоши медлить.

Взгляд Бальта, погружённый в голубые глаза женщины, освещенные мерцающими золотыми огнями, медленно скользнул к её губам.

В тот момент Бальта привлекли ее плотно сжатые губы. Она не сопротивлялась, когда с ее тела снимали почти всю одежду, но губы оставались плотно сжатыми.

'Она сама сказала, что готова на все, и пришла в эту комнату по своей воле.'

Эти губы, сжатые в знак протеста, казалось бы, должны были вызывать отвращение, но наоборот, они приносили Бальту странное удовлетворение. Даже ее голубые глаза выражали чувства, которые не затмевала дерзость губ.

Ее сдержанное желание, видимое на лице, тоже приносило ему удовлетворение.

Он не был уверен, захочет ли он снова встретиться с этой женщиной после сегодняшней ночи. Всё это было лишь для удовлетворения его желаний.

"Начнем?"

Это было больше уведомление, чем вопрос. Это был сигнал к тому, что все приготовления завершены.

"Поступайте, как пожелаете. Не обращайте на меня внимания."

Ее тон был покорным, но Бальта привлекло то, что её истинные мысли, скорее всего, были противоположными.

Ее грудь наполнила ладонь Бальта. Плечи женщины вздрогнули, и в ее голубых глазах, отражающих Бальта, появилась рябь.

Грудь в его руке и ее бедра напряглись от напряжения, и он ощутил это через поверхность кожи.

'Точно так же, как в день, когда он впервые сжал рукоять Аскарона, его тело отозвалось. Возбуждение заставило его спину напрячься, как на рассвете перед невыгодным боем.'

'Врагов, которых следует бояться, не всегда можно встретить с обнаженными мечами. Умные, скрывающие свои намерения и наносящие удар в одно мгновение, были теми, кого следовало остерегаться.'

'Как эта женщина.'

"Я готова на все. Можете делать, что хотите." Несмотря на кажущуюся покорность, в её глазах скрывалась змееподобная враждебность.

Провести ночь с тем, кого следует остерегаться, оказалось не так уж плохо, подумал Бальт, слегка ухмыляясь.

Оставалось лишь открыть эти плотно сжатые губы и проникнуть внутрь. Глаза, полные дерзости, можно закрыть.

Война разгорелась. Бальт внедрил свой язык между ее плотно сжатыми губами.

Его боевой дух воспламенился. Бальт проник своим языком в ее губы.

Он крепко держал голову женщины, чтобы она не могла отстраниться, и наконец нашел её язык.

Это был бессмысленный и ненужный акт. Не было необходимости обмениваться поцелуями с женщиной, которую он искал лишь для ночного удовольствия.

'Было ли это только поцелуем?' В действительности, ему не обязательно было обнимать женское тело ради таких вещей.

Если бы он искал лишь удовлетворение своих желаний, наслаждения от кровожадности Аскарона было бы достаточно.

Его врожденные желания не могли быть удовлетворены одним объятием женщины. Врожденная жажда крови не исчезала просто от того, что он обнимал одну женщину.

'Приведение этой женщины в свою постель сегодня было скорее инстинктивным жестом. Это был инстинкт мужчины, рожденного доминировать, топтать женщину, которая, казалось, была покорной на словах, но на деле явно уклонялась от него.'

Если бы он только на мгновение задумался о своих мотивах, он, возможно, понял бы, почему чувствует себя так. Но его тело, странным образом, действовало быстрее, чем разум.

Его нижняя часть живота сжалась от напряжения, стремясь удовлетворить свои желания. Её теплый язык, который даже не осознавал, что вызывает у него беспокойство, заставил его тело чувствовать, будто оно вот-вот взорвется. Он не помнил, когда в последний раз испытывал это головокружительное ощущение, когда вся кровь устремлялась в одно место.

Бальт раздвинул ноги женщины и нащупал место, куда намеревался проникнуть. В тот момент он почувствовал, как её тело, прижавшееся к его коже, вздрогнуло, словно отторгая его.

Отпустив её напряжённый язык, Бальт не мог не рассмеяться.

'Это было нелепо. Она лежала, как мертвая, но теперь проявляла бессмысленное и робкое сопротивление.'

Он мог бы отступить, если бы она не хотела этого, но Бальт не желал уступать. Его настойчивость в удержании этой женщины была абсурдной.

Раздражённый, Бальт безмолвно схватил её за талию и проник в неё одним резким движением.