Зрелище горящих поленьев обладает завораживающей силой, погружающей в транс. Клэр только заметила, что вместо того, чтобы сидеть на вполне удобном кресле, она присела перед камином, когда ее колени начали ныть.

Огромный камин, занимающий почти всю стену, казался излишне роскошным для ее удовольствия. Даже когда она смотрела на чернеющие дрова внутри, Клэр чувствовала себя словно во сне.

По сравнению с элегантными и изысканными комнатами маркиза, спальня на втором этаже, где сейчас находилась Клэр, была небольшой и простой. Однако, какой бы маленькой она ни была, ее нельзя было сравнивать со скромным фермерским домом, где жила она и ее семья.

Камин, который она занимала в одиночестве, прочные окна с жалюзи, предотвращающие сквозняки — все казалось незнакомым.

И этот запах мужчины, который не уходил с ее тела.

Когда боль в коленях стала невыносимой, Клэр плюхнулась на ковер. Ковер был расстелен на деревянном полу, а не на земляном, что делало его удобным для сидения.

Прошлой ночью перед камином на первом этаже, где ее обнимал маркиз, также был постелен толстый и мягкий ковер.

Поэтому, даже если она потеряла сознание, у нее не осталось воспоминаний о боли от лежания на полу. Какая незаслуженная роскошь.

Проснувшись, Клэр обнаружила себя в незнакомой постели, перед огромным камином и в этой башне, которую она теперь занимала одна. Это был странный день, когда ей вручили то, чего она никогда не имела в жизни.

Не довольствуясь просто сидением, Клэр упала на пол. Ее колени все еще болели, но больше всего ныли бедра. Если бы не эта раздражающая боль, она могла бы счесть все произошедшее сном.

Но теперь, как сказал утром этот строгий главный дворецкий с блестящими темно-каштановыми волосами, Клэр стала "женщиной, прислуживающей милорду". 'Его звали Джейк, не так ли?'

"Что же мне теперь делать?"

Высокий главный дворецкий посмотрел на Клэр так, будто вопрошал смысл ее вопроса. Его взгляд не вызывал у нее обиды, возможно, потому что он обращался с ней довольно вежливо.

"Что бы вы ни поручили, я сделаю все возможное. Я хороша в шитье и имею некоторый опыт в выделке кожи. Я не очень хороша на кухне, но могу хорошо справляться с прачечной."

Ответ главного дворецкого на ее слова был одновременно забавным и разочаровывающим.

"Мы не можем позволить женщине, прислуживающей милорду, выполнять такие задания."

'Женщина, прислуживающая милорду. Ха! Какое изысканное выражение. Если бы он знал, что его господин делал с ней два дня подряд, он бы не смог описать это как простое прислуживание.'

'Очевидно, этот верный человек не знал, что вместо благородного и достойного дворянина его господин был зверем, более жестоким, чем грубые наемники, бродившие между тавернами и борделями города. Нет, он даже не мог себе это представить.'

Возможно, поэтому она и не считала чрезмерным просить немного времени, чтобы ничего не делать в этом теплом доме.

Она выдержала такого жесткого мужчину, поэтому должна была хотя бы получить за это награду. Ну, что-то вроде этого.

'Главный дворецкий был таким же. Другим не разрешалось входить в башню, но она могла выходить, и ей даже сказали, что она может делать все, что захочет.'

'В любом случае, она стала женщиной, прислуживающей их господину, так что могла наслаждаться тем, что могла. Кто бы осудил ее за это?'

'Если бы Андин видел, как она так нагло ведет себя, он бы смеялся до боли в животе.'

"Ты ведешь себя доброй и жалостливой, когда на самом деле ты злобная. Дедушка может не знать, но я не буду обманут, так что хватит с твоей лицемерностью."

'Этот чертов Андин. Возможно, потому что она часто слышала от тети Гельды: "этот чертов Андин", эти слова казались ей неразделимыми.'

'Как быстро понял и осознал ее брат, истинная природа Клэр была крайне мстительной. Так что что-то подобное было не таким уж большим делом.'

По словам главного дворецкого, похоже, что будет нормально, если она ничего не будет делать, чтобы заработать на жизнь, тогда это должно быть нормально.

Просто поспать немного больше. Когда она проснется, должна пойти к тете Гельде и детям.

А затем поужинать с ними, уложить Рудию спать пораньше и вернуться. Она планировала подняться на третий этаж башни, который еще не исследовала, завтра.

Когда ее тело расслабилось, сон нашел Клэр. Хотя мягкая кровать была прямо рядом, она не хотела покидать камин, поэтому небрежно натянула плед с кресла на себя и мгновенно закрыла глаза.

'Было тепло. Все было тепло.'

***

"Даже если ты сталкиваешься с чем-то впервые, никогда не показывай смущение перед теми, кому служишь."

Отец Джейка, бывший главный управляющий замка Воледё и влиятельная фигура в Женеве, ежедневно внушал ему это наставление.

Однако Джейк был уверен, что даже его отец, столкнувшись с подобной ситуацией, несомненно, растерялся бы и вспотел.

Голубые глаза, которые Джейк не ожидал встретить так скоро, смотрели прямо на него, не давая возможности избежать взгляда.

"Кхм…."

Пытаясь скрыть свое замешательство, он ненужно прочистил горло.

'Его господин привел в замок женщину. Вдову с тремя детьми.'

Даже услышав такую абсурдную историю, Джейк сохранял спокойствие, как и подобает главному управляющему, ответственному за хозяйство замка Воледё.

'Даже когда его господин выбрал Башню Наследника в качестве жилья для женщины, это не поколебало его самообладания. Башня, которую первый маркиз Моренгейтц лично построил для своего внука, превратилась в простое жилье.'

Это был первый случай, когда женщина была приведена в замок Воледё, но учитывая, как его господин разместил её в башне, Джейк подумал о ней иначе. Смотря на женщину с необычной аурой, он задумался, что именно в ней привлекло непостижимый ум его господина.

'Однако, даже после нескольких шумных дней с момента её прибытия, его господин больше не посещал башню и оставил её там, что делало женщину несколько жалкой.'

'Живое это "существо" или нет, его господин быстро терял к нему интерес и легко оставлял его в стороне.'

Узнав, что леди в башне ищет его, Джейк, вернувшийся после проверки зернового склада, встретил пару голубых глаз, о которых в замке говорили, что они вполне привлекательны.

‘Леди в башне.’

'Так называли её в замке. Женщина, появившаяся с тремя детьми и тетей, стала самой обсуждаемой темой среди жителей замка Воледё в эти дни.'

Джейк не помнил, чтобы получал какие-либо особые сообщения о ней, так почему же она искала его лично?

Будто понимая невысказанный вопрос на лице Джейка, женщина сразу заговорила.

"Я хочу работать в замке."

Он уже слышал эти слова в день их первой встречи в Башне Наследника. 'Она предлагала делать любую работу. Она также перечислила различные задачи, которые могла бы выполнять.'

И Джейк вспомнил свой собственный ответ.

"Я ясно дал понять: мы не можем позволить вам, прислуживающей милорду, выполнять такую черную работу..."

"Главный управляющий, вероятно, забыл, что я сейчас не прислуживаю ему."

Холодная атмосфера, которую он почувствовал от женщины с первой встречи, могла быть не только из-за её ледяных голубых глаз.

Женщина с голосом, таким же ледяным, как её глаза, говорила красноречиво.

"Прошло десять дней с тех пор, как я пришла в замок. После первого дня маркиз не искал меня. Так что, полагаю, правильнее сказать, что я ‘прислуживала’, а не ‘прислуживаю’."

Джейк тоже признал, что интерес его господина охладился довольно легко, несмотря на то, какое волнение она вызвала в замке.

'В отличие от других рыцарей, готовых охотиться на зверей, просыпающихся от зимней спячки, Бальт не уезжал и не возвращался в замок чаще обычного. Даже если он был занят, это была обычная весна.'

'Он был занят починкой стен замка, которые ослабли за необычную зиму в Женеве, и не было недостатка в делах перед поездкой в Пуизен.'

'Однако даже с учетом этого, не было необходимости полностью исключать время, проведенное с женщиной, из своего расписания.'

Для Джейка быстро угасший энтузиазм его господина был несколько разочаровывающим. 'Внешность женщины не соответствовала завистливым словам служанок замка, что она ‘не такая уж и привлекательная’, так что он ожидал большего. Как оказалось, это была пустая надежда.'

Некоторые грубо насмехались, говоря: ‘Как она может не знать, как соблазнить мужчину, даже после рождения троих детей?’