Бальт уже привык к теплу, которое встречало его при входе в дом. После того как он бросил дрова в умирающий огонь в камине на первом этаже, Бальт медленно поднялся на второй.

Хотя у него не было необходимости выходить до рассвета, не помешало бы оставить больше углей. Смотрев на её маленькие синие и дрожащие губы, он не мог не испытывать отвращение.

Сняв и сбросив плащ в спальне на втором этаже, Бальт бросил в камин кучу дров. Сухие деревянные поленья зашипели и быстро вспыхнули.

Его взгляд устремился на верхний этаж, где была женщина.

Женщина, которая сильно чувствовала холод и отказывалась потушить камин, несмотря на то что весна длилась уже довольно долго, продолжала искать это место, заполненное лишь холодом.

Сначала он думал, что она пришла туда из любопытства, но видя, как свет загорается на третьем этаже несколько дней подряд, он начал думать, что она действительно читает книгу.

'Умение читать… Это было неожиданно. Хотя, возможно, это было менее удивительно, чем та ночь, когда он впервые имел с ней отношения, не зная, что она всё ещё девственница. '

Убедившись, что температура в комнате повысилась достаточно, Бальт поднялся по каменным ступеням. Тень от подсвечника, который она зажгла, растягивалась и полностью покрывала лестницу.

Сквозь слегка приоткрытую дверь пробивался тусклый свет, рисуя длинную линию в коридоре. Дверь открылась мягко, не издавая раздражающих скрипов, благодаря её частым визитам.

В пространстве, которое раньше было игровым полем Бальта, женщина сидела, плотно завернувшись в шаль, с носом, погружённым в книгу.

Чтобы насладиться видом женщины, которая не заметила его прихода, Бальт прислонился к холодной стене, сложив руки, не ощущая никакого напряжения.

Вокруг стояли подсвечники: один на коробке прямо перед столом, другой на краю стола и третий у маленького окна. Свет от этих подсвечников объединялся вокруг женщины.

"Что мне делать, когда я хочу вас, Ваша Светлость?"

Иронично, но Бальт осознал, что желает её только после того, как услышал эти слова из её уст. Он не мог четко объяснить почему.

'Нет, объяснение не требовалось; он желал её тело, это маленькое и неопытное тело.'

Поэтому он насмехался над ней. Над её невежеством. 'Над той наивной глупостью, которую она излучала, не зная, как обращаться с мужчиной.'

Честно говоря, он восхищался этим. 'Несмотря ни на что, её маленькое, но горячее тело удовлетворяло его.'

'Ему казалось нелепым, что он чувствует удовлетворение в объятиях неприметной женщины, но когда он подумал об этом снова, разве женщины существуют иначе? Независимо от их величия, если снять все маски, они все одинаковы; они все существа, предназначенные для мужчин.'

'Будь то единственная дочь Великого герцога Пюизена, которую он стремится отдать Бальту, или эта простолюдинка, с которой нельзя даже сравнить ноготь аристократической дамы. Все они имели одно и то же маленькое и хрупкое тело, когда лежат под мужчиной.'

Шорох.

В контексте мужской склонности к похоти, аккуратная и нежная рука переворачивала страницы книги. Он казался знал истинный источник её дискомфорта.

Скрип, глухой удар.

Когда он пнул дверной упор, дверь закрылась с шумом. Звук отвлёк её взгляд от книги на Бальта. Он встретился с её ледяными, глубокими голубыми глазами.

Женщина медленно встала с места и поклонилась ему. Хотя она не могла скрыть выражение недовольства тем, что её беспокоят в неподходящее время, жест глубокого поклона от талии излучал противоречивую вежливость.

Конечно, она была в своей обычной неприметной одежде, и её приветствие не несло ни капли уважения.

'Если бы было уважение, она хотя бы что- то сделала бы с этими лохмотьями.'

Хотя он знал, что у неё нет желания впечатлить его и всё это лишь притворство, Бальт находил в её строгих формальностях нечто невыразимо элегантное.

'Наблюдать за ней было неудобно. Это вызывало отвращение, как если бы он, самый благородный человек в Империи, осквернял драгоценную женщину, такую чистую, как снег.'

Ему казалось, что он превратился в пьяного хулигана, заполнившего порт.

'Это было как будто он без усталости вливал в себя крепкий алкоголь, хотя знал, что уже пьян.'

Среди самобичевания, его разгорячённые руки уже обвивали шею женщины.

Сдерживая импульс задушить её, голос Бальта был ледяным, в контексте пылающей крови в его жилах.

"Разденься."

* * *

Из бесполезной и напыщенной коллекции камней, расставленных Джейком, взгляд Бальта привлек один единственный синий камень среди них.

Он представил женщину с тонкой белой шеей, носившую этот камень на шее, погружённую вод Атласа.

Среди колеблющихся холодных и синих вод её голубые глаза, казалось, плавали вместе с ним.

Однако женщина встречала Бальта на груде одежды. Её скромный вид, без украшений, был более уместен для неё.

Возможно, из-за холода сегодня она обнимала его особенно крепко, что не могло его не радовать. И его не беспокоило то щекотливое ощущение, которое исходило от кончиков его пальцев. Отодвинув толстые книги, лежавшие у него на ногах, Бальт продолжал ритмично двигаться в Клэр.

Запах старых пергаментов, бумаги и затхлый аромат деревянного пола. Все эти детали идеально подходили ей, пока она принимала его член, её выцветшая коричневая юбка была задерта до талии.

'Чистая, благородная вещь?' Почему он чувствовал себя виноватым, как будто нарушил что-то благородное, когда она была женщиной, которая казалась бы идеальной для всех старых и дешёвых вещей в мире? 'Это была женщина, которую можно обнимать где угодно.' Бальт стянул с её плечи одежду и без стеснения укусил грудь Клэр.

"Ах."

Смешение боли и удовольствия, а также сжимающиеся стены вокруг его члена сделали движения Бальта ещё более страстными. Женщина, чьё тело научилось сокращаться и расслабляться после нескольких встреч с ним, заставляла его чувствовать, что он сходит с ума. Когда Бальт прижимался к её телу, лежащему на твёрдом деревянном полу, её голова ударилась о книжную полку.

Бальт продолжал ударяться о полку, не замедляя темпа, и несколько плохо уложенных книг упали на них. В мгновение ока Бальт накрыл своим крепким телом женщину, чей вскрик был заменён стоном.

Острые края упавших книг попали ему на голову и спину. Если бы не тяжёлое дыхание женщины у его груди, если бы не её настороженные глаза, полные вызова к Бальту, он мог бы остановиться и узнать, всё ли с ней в порядке, и отказаться от продолжения.

Однако маленькое тело, уютно устроившееся в его объятиях, и страх, тревога и боль, отражённые в её голубых глазах, побудили Бальта продолжать.

"Пожалуйста, прекрати. Книга… болит."

"Терпи."

Каждое слово женщины, её тёплое дыхание, стимулировало грудь Бальта. Он лишь обнял её одной рукой, чтобы предотвратить очередное столкновение её головы с полкой, и не замедлил темп, продолжая настойчиво двигаться в женщину.

Острый край, казалось, вонзился ему в плечо. На спине ощущался вес.

'Но что с того? Эти вещи не могли ему навредить.'

'Более опасной была эта женщина. Эта бесстрашная, маленькая и незначительная женщина, которая, казалось, винила его в происходящем.'

Когда он достиг кульминации и связь подошла к концу среди пыли, Бальт подумал. 'Было бы не плохо повесить тот синий камень на её тонкую, потную шею.'

"Хаах…хаах… "

Ожерелье на её шее стало бы зрелищем, когда она качалась на волнах, тяжело дыша в объятиях Бальта.

'Это было интригующе.' Он больше не ощущал желания задушить эту женщину.

Не в силах примирить свои противоречивые чувства, Бальт посмотрел на Клэр, распростёртую на земле, истощённую.