С первого взгляда казалось, что у ребёнка нет серьёзных травм. Похоже, что шок и страх от падения вызвали у него кратковременную утрату сознания.

Маленький мальчик, который до этого держался за стену, начал снова всхлипывать, когда увидел женщину, ворвавшуюся в дом, словно она упала с обрыва.

«Финн, Финн! Мой ребёнок. Ик, ик. Боже мой, что случилось?»

«Ва, ва!»

«Ва, ва, ва.»

Один за другим знаменитые рыцари Тевтонов, известные своей несгибаемостью в бою, начали отступать, когда детские плачи раздались со всех уголков.

«Ик, Финн, проснись. Открой глаза, Финн. Почему он не открывает глаза? Что с моим ребёнком?»

«Ва, брат…брат...»

«Ва, ва, ва.»

Даже младший, который только что тихо хныкал, теперь показал, что обладает крепкими лёгкими, и в этот момент Бальту не пришлось даже говорить. Он просто бросил взгляд на Дилана, давая понять, что нужно что-то предпринять.

Следуя немому приказу своего господина, Дилан подошёл к колыбели и поднял вопящего малыша.

Увидев, как чужак забрал его брата, малыш, который до этого цеплялся за юбку бабушки, подбежал к Дилану и схватил его за ногу, яростно замахав маленькими кулачками, как будто требуя вернуть брата.

Дилан быстро поднял и этого малыша, который творил такую нелепицу.

«Всё в порядке. Я просто пытаюсь успокоить твою сестрёнку.»

«Моя сестрёнка. Рудия — моя сестра.»

Сквозь героическое поведение Дилана за спиной раздались приглушённые смешки.

«Лука.»

Вспомнив имя малыша, Бальт крикнул, заставив Лука, который ещё боролся в руках Дилана, повернуть полные слёз глаза в его сторону.

Даже ребёнок инстинктивно знал, что лучше молчать перед этим человеком. Лука наконец опустил голову и привалился к груди Дилана, успокаиваясь.

С двумя детьми на руках Дилан продолжал смотреть на затылок Гельды, его взгляд был полон тревоги. Он не знал, что делать дальше.

«Где врач?»

«Он скоро будет.»

«Ва, ва, ва.»

В отличие от Луки, который успокоился, малыш, ещё не понимающий, что такое страх от присутствующих людей, продолжал громко плакать.

Раздражённый голос Бальта донёсся до женщины, которая продолжала теребить тело Финна.

«Он просто потерял сознание на мгновение. Скоро очнётся. А пока успокойте этого малыша.»

Её лицо, усеянное слезами, на мгновение взглянуло на Бальта, а затем снова опустилось.

Гельда, которая теребила руку Финна, чтобы согреть его, опустила голову и прошла мимо Бальта к Дилану. На её шее можно было разглядеть синяки.

[Попытка взобраться на забор Понцируса? Эта тётушка такая же бесстрашная, как и её племянница Клэр. Очевидно, что безрассудство, которое царит в этой семье, идёт от материнской стороны.]

Гельда чмокнула Лука в щёку, когда тот потянул к ней свои ручки, пробормотав: «Минутку», и забрала кричащего малыша из рук Дилана.

Маленькая девочка, которая кричала на всю округу, в её руках моментально успокоилась — настоящее чудо.

Бальт, наблюдая за раненой рукой Гельды, когда она что-то шептала ребёнку, не смог удержаться от насмешки. Раны на её ладони были гораздо серьёзнее, чем на шее.

Бальт подал сигнал самому крупному рыцарю из ордена, Ллойду, который стоял позади него.

«Да, милорд.»

«Приведи Лавию сюда.»

«Как прикажете.»

«Она тяжело спит, так что если не проснётся, принеси её.»

Вскоре после того, как Ллойд покинул пристройку, врач прибыл, едва ли не волочимый за собою рыцарем.

В Володё, где проживали решительный лорд и камердинер с медицинскими познаниями, обычно случались лишь однотипные чрезвычайные ситуации — драки, скрывавшиеся под видом дуэлей среди рыцарей и стражников, переполненных юношеской энергией.

Когда рыцарь пришёл за врачом, тот предположил, что очередной пациент, кто-то, кому просто сильно досталось в схватке.

[Но чрезвычайная ситуация в пристройке? Здесь был пациент?]

Врач, ищущий пациента среди толпы чрезмерно здоровых людей, заметил женщину, покрытую ссадинами и ранами на лице, шее и руках, и подошёл к ней.

«Не она.»

«Что?»

Переведя взгляд туда, куда указал господин, врач Грег увидел бездыханного ребёнка и поспешил к нему.

[Неужели весь этот шум снаружи был из-за этого малыша?]

Хотя холодное тело Финна вызывало беспокойство, оно постепенно набирало тепло. Несмотря на ссадины и синяк на голове, эти повреждения не были серьёзными и заживут быстро при использовании травяных мазей.

«Как только его температура тела повысится, всё будет в порядке. Но...»

Взгляд врача задержался на Гельде, которая держала ребёнка, заставив Бальта кивнуть.

Подходя к ней, врач вздохнул, увидев её многочисленные раны. Несмотря на её протесты и уверения, что с ней всё в порядке, он усадил её на стул и стал мазать раны мазью.

«Чёрт побери, шипы Понцируса! Как только эти шипы прокалывают кожу, они причиняют глубокие раны. Ты что, каталась по забору? Что, чёрт возьми...»

Гельда застонала от боли, когда врач наносил мазь на рану на её шее.

«Ай, больно. Будь поаккуратнее, а? Подожди, когда я доберусь до того мерзавца, который посадил эти чёртовы шипы прямо на дорожке. Я откушу ему руки!»

Бальт пришёл к выводу, глядя на рыцарей.

Действительно, наглость женщины, которую он привязал к кровати, передаётся по наследству.

***

Крики, призывающие Финна, стихли. С исчезновением имени ребёнка, больше не эхом разносившегося за окном, сердце Клэр забилось быстрее и громче, чем прежде.

«Чёрт побери!»

Как бы она ни извивалась и не дергалась, узлы, которые держали её, были слишком тугими, и она не могла двигаться.

«Сука. Мерзавец.»

Одно за другим с её губ срывались все ругательства, какие только она знала.

Когда крики о Финне усилились, она надеялась услышать радостные возгласы, сообщающие о его находке. Но когда снаружи наступила тишина, её охватил страх.

[Неужели они его нашли? Но если бы это было так, должна была бы быть какая-то суматоха. Почему так тихо?]

Клэр, сражаясь с неподвижным преградой, потянула верёвки, пока они не ослабли настолько, чтобы она смогла сделать хотя бы шаг.

«Эй, кто-нибудь там? Здесь! Помогите, пожалуйста! Кто-нибудь!»

Она думала, что башня пуста, но, наблюдая, как всегда появляется кто-то, когда маркиз зовёт, она поняла, что это не так. «Пожалуйста, кто-нибудь, прийдите, помогите. Чёрт.»

Скручивая руки с максимальной силой, она лишь ощущала боль. Измотанная, Клэр опустилась вниз по столпу на пол.

«Ха, ха, ха.»

Пот скапливался на её волосах, стекал по шее и исчезал под тяжело вздымающейся грудью. Она почувствовала безмерную беспомощность, осознавая, что не может ничего сделать, пока Финн может умирать.

Вспоминание о дне, когда она утонула в морях Юры, но не смогла ничего сделать, накрыло её, как мощная волна.

Тот день, когда она решила, что, может быть, ей и не стоит выживать, был днём, когда она ничего не сделала. Пока её не вытащил Андин. Только тогда Клэр поняла, как сильно она хочет жить.

С каждым вздохом в её голове звучала лишь одна мысль: «Не умирать. Сделай всё, чтобы выжить. Я не хочу умирать так.»

И она выжила, а когда жена Андина, Дженна, родила Финна, Клэр помогала тёте Гельде принимать роды. Она думала, как и она сама появилась на свет, почти доведя свою мать до смерти.

Держа на руках у Клэр, новорождённого Финна, она думала, не страдала ли её собственная мать так же, когда рожала её. Она так расплакалась, что тётя подшучивала: «Кто-то подумает, что это ты родила.»

В тот день она снова сделала себе клятву. Она поклялась, что никогда не умрёт раньше этого ребёнка. Она поклялась, что не позволит этой маленькой жизни, первой, которую она держала в руках, жить одиноко, как она. Она повторила эту клятву, когда держала Луку, и снова, когда брала на руки Рудию. Её пугала мысль, что её решимость может ослабнуть. Что она снова захочет умереть.

[Пожалуйста, прошу тебя, позаботься о моих детях, о детях Андина. Защищай их…за меня. Обещай мне.]

После рождения Рудии Дженна взяла Клэр за руку и доверила ей своих детей, прежде чем закрыть глаза. Она никогда ничего не просила у Клэр, часто злясь на неё. Но перед смертью поняла, что нет никого, кому она могла бы доверить защиту своих детей.

Испытав одновременно и рождение, и смерть, Клэр дала себе новую клятву. Она выдержит всё, что угодно. Она найдёт способ защитить этих детей и вернуть свою жизнь.

Финн был ребёнком, которого она вырастила с такой решимостью. Она не могла потерять его так бессмысленно. Не могла и не хотела. Финн был первой жизнью, за которую она несла ответственность, жизнью, оставленной в её заботе.

«Кто-нибудь! Ха, ха. Пожалуйста…пожалуйста, развяжите меня. Пожалуйста.»

Она никогда не простит того отвратительного маркиза, который хуже зверя.

«Сучара. Я…я тебя убью.»

[Подожди, твои гордые колени падут передо мной. И когда этот день наступит, я не буду колебаться и вонзу нож прямо в его грудь.]

Понимая, что в башне нет никого, кто мог бы её спасти, в глазах Клэр загорелся свирепый огонь решимости.