- Я вспомнил, как Фабиан жаловался на то, что ты не сказала ему, что умеешь читать и писать. Чтобы успокоить моего дорогого дворецкого, я позаимствовал его планы уроков и дал бесплатное базовое образование для всех! Никаких потерь, и он больше не придирался ко мне. Хе-хе. - объяснил Сэм в приподнятом настроении.

Судя по всему, он просто пытался успокоить Фабиана. Однако результат был гораздо более значительным и благотворным, чем его действительные причины. Я понимаю... Фабиан не рассказывал мне об этом.

- Кстати, я превратил твой предыдущий дом во временную школу. Надеюсь, ты не возражаешь. Также.... - слова Сэма затихали на заднем плане, пока я наблюдала за всеми издалека. Мое сердце смягчилось, когда я увидела, что все внимательно слушают. Даже на расстоянии я чувствовала всеобщее стремление учиться.

Это сделало меня счастливой.

Тогда я делилась только тем, чему научил меня мой отец. Мои знания были ограничены, и обучение детей мало влияло на них.

Между тем у взрослых не было времени на такой перерыв. Круглый год мы работаем на ферме, чтобы не умереть с голоду зимой.

Но теперь не только дети, но и взрослые - я даже узнала старушку Олли - учатся. И не только они, но и представители среднего класса, особенно женщины, были с ними.

Несмотря на то, что я еще не знала всего, я уловила всю идею в целом. Я видела, что всем было комфортно друг с другом. Выглядело так, как будто я впервые не могла почувствовать огромную границу, разделяющую и классифицирующую нас по классам.

Я медленно закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Когда я их открыла, я слегка улыбнулась.

- Присоединимся к ним? - внезапно спросил Сэм.

Я не отводила взгляда от людей возле моей хижины.

- Нет, - ответила я, слегка покачав головой.

- А? Почему? Разве ты не хочешь поздороваться с ними?

В ответ на его вопрос я медленно перевела взгляд на него.

- Потому что теперь я поняла, что не могу им лгать. В конце концов я расскажу им обо всем: о себе, о тебе… о нас. - ответила я тихим голосом. Тем не менее, это не вызвало у меня неудовольствия. Я уже рада, что у них все было хорошо.

Я удовлетворена тем, что знаю и вижу сама, что герцог сдержал свои слова. Не то чтобы я ему не доверяла. Но, увидев все своими глазами, я испытала совсем другое, довольное чувство.

- Э-э-э… Мне жаль, если тебе пришлось пока держать эту информацию в секрете. - когда он посмотрел на меня, у него был извиняющийся вид.

Я снова слегка покачала головой.

- Вы не обязаны извиняться, милорд.

Затем я перевела взгляд обратно на хижину. На моем сердце потеплело, когда все подняли руки. Когда мужчина, обучавший их, выбрал одну, и девушка встала.

Я их не слышала. Но судя по их действиям, всем им не терпелось ответить на вопрос учителя.

- Вам не за что извиняться. Я просто рада видеть их в добром здравии. Если бы у взрослых было свободное время для образования, я могла бы сказать, что им не нужно было бы беспокоиться об урожае или продаже своих товаров. - объяснила я, оглядывая спины всех присутствующих.

Я могла чувствовать их легкость в учебе, не беспокоясь о поле деятельности.

Единственная причина, по которой нам приходилось работать больше, чем кому-либо другому, заключалась в том, что цены на наш урожай были слишком низкими. Я не знаю подробностей, но могу сказать, что наша проблема была решена.

Не только в этой области. Только сейчас я заметила, что воздух в Гримсбанне стал немного другим. Мрачная атмосфера, загрязнявшая воздух, исчезла. Это теперь стало похоже на место, где каждый мог прогуляться и передохнуть.

Раньше все оставались дома, особенно с приближением сумерек. Теперь, даже когда солнце уже клонилось к закату, все на том холме рядом с моим домом не спешили домой.

- Вот, садись сюда. - Сэм вырвал меня из моих мыслей.

Он медленно опустился, помогая мне сесть и придерживая, чтобы избежать падения. Моя спина прислонилась к стволу. В отличие от меня, которая должна была держаться и следить за своими движениями, Сэм взгромоздился без беспокойства.

Его ноги свисали вниз, раскачиваясь взад-вперед. Уголки его губ изогнулись в едва заметной улыбке.

Он смотрел в сторону холма. Тем временем я отвела взгляд от всех и наблюдала за Сэмом.

- Благодарю вас, милорд. - высказалась я после долгого, легкого молчания.

Сэм повернул ко мне голову.

- За что?

- За то, что выполнили свое обещание. - уточнила я мягким тоном.

- Ну, - Сэм почесал челюсть указательным пальцем, - на самом деле это не входило в мои намерения. Я просто не хотел, чтобы Фабиан затаил на меня обиду. - пробормотал Сэм, как будто считал, что не заслуживает моей благодарности, - Я не хвастался тем, как я уничтожил нескольких дворян и публично обезглавил их. Я думаю, ты должна была поблагодарить меня именно за них, нет?

- А? - я нахмурила брови, не расслышав его бормотания отчетливо.

- Ничего. Я имею в виду, просто странно чувствовать благодарность за то, что ты выполнила мои обязательства. - он пожал плечами. И я бы не смогла придумать лучшего аргумента.

Сэм… он был действительно странным человеком.

Я никогда не слышала, чтобы кто-то высказывал подобные претензии. Если бы рыцарь помог крестьянину, этот крестьянин умер бы за него.

В глубине души я всегда задавалась вопросом, зачем мы это делаем? Предполагалось, что рыцари должны помогать слабым - это их долг перед народом.

И все же я поняла, что рыцари, дворяне, монархия… они были здесь не ради своего народа. Все они верили, что люди были за них: помогать или оскорблять, пожирать или миловать.

- Разве это имеет значение, милорд? - спросила я, все еще сохраняя тонкую улыбку на губах, - Я уверена, что все, кто долгое время был угнетен, поблагодарили бы вас, если бы у них была такая возможность. Но вам это не понравится, не так ли?

- Ну, я и так уже слишком популярен. Я не хочу, чтобы люди делали для меня статую. - лицо Сэма исказилось, как будто он представил себе всю ситуацию, если ему придется встретиться со своими людьми.

Его реакция заставила меня усмехнуться. Возможно, я не знаю его до конца. Но человек, которого я знала до сих пор… Он мне нравился. Даже если бы люди сказали мне обратное, я бы не поверила им, пока не увидела бы все своими глазами.

- В любом случае, - резко сказал Сэм, отбрасывая прочь свои возмутительные мысли, - я думаю, что создал отличную атмосферу. Пришло время сказать тебе кое-что... шокирующее.

Я нахмурила брови, наблюдая, как он посмотрел на меня. Что-то шокирующее?

- Ты и я... - он замолчал, сохраняя напряженность.

- Ты и я?..

После паузы Сэм прочистил горло.

- Нас вызывает в столицу король.