- А потом, для арифметики, я... - я замолчала, осознав, что говорю без остановки.

Я поджала губы и быстро огляделась. Когда мой взгляд упал на Самаэля, он слегка улыбался. С бокалом вина в руке, подперев подбородок костяшками пальцев, он поднял брови.

- Для арифметики...? - спросил он с интересом.

- Сэр Фабиан научил меня сложению. - я опустила взгляд в свою тарелку.

С тех пор как начался ужин, Самаэль начал задавать мне вопросы, и я отвечала на них. Я не осозновала, что чем больше он спрашивал, тем с большим энтузиазмом я все подробно описывала. Однако об этикете я не говорила. Я не сумела применить такт, которому учил меня Фабиан. Осознание этого было сродни крепкой пощечине. Мне еще многому нужно научиться, чтобы стать настоящей леди.

- Ах... моя леди теперь стесняется? Но почему? Я хочу услышать больше. - настаивал Самаэль.

Я взглянула на него, когда он с улыбкой наклонился ближе к столу.

- Это все, милорд. - я неловко улыбнулась, - А как насчет вас, милорд? Как прошел ваш день? - спросила я, чтобы отвлечь его внимание. Поскольку я почти рассказала ему о своем дне, мне стало интересно, что же делал герцог?

Фабиан сказал мне, что герцогу нужно изучать политические вопросы. Прошли сотни лет с тех пор, как герцог погрузился в сон. Следовательно, Самаэль должен был ознакомиться с текущей ситуацией в Гримсбанне и во всем королевстве. Теперь мне любопытно, как все прошло. Возможно, он мог бы поделиться более интересными фактами и важными знаниями, чтобы все могли их услышать. В конце концов, я предполагала, что все здесь уже знают основы, которыми я только что похвасталась. Не то чтобы я боялась, что на меня будут смотреть свысока - я к этому привыкла.

- Я? - спросил он. Я кивнула и посмотрела на него с ожиданием.

- Я спал. Я использовал книгу в качестве подушки, надеясь, что мой мозг чудесным образом сможет усвоить все скучные детали. - Самаэль лениво пожал плечами, закатив глаза, как будто у него был ужасный день.

- Вы... спали? - мне не удалось скрыть тревогу в своем голосе.

- Разве ты не хотела, чтобы все, кто не может перестроить свои биологические часы, отдохнули? Я просто не хотел беспокоить тебя, миледи. - возразил Самаэль, пожав плечами. Я взглянула на Фабиана, и он тоже тяжело вздохнул и покачал головой.

- Э-э... - я замолчала, не в состоянии придумать подходящие слова, чтобы высказаться, - Это помогло, милорд?

- Очевидно, что нет! Какая пустая трата времени! - быстро ответил Самаэль.

- А... - я неловко кивнула, и наступила тишина.

Я никогда не думала, что герцог ленив. Нет. Может быть, он уже многое знал, и поэтому ему это наскучило? Неужели я единственная, кто с энтузиазмом относится к обучению? Или, скорее, мне это нравится только потому, что я впервые узнаю то, чего никогда раньше не знала? Я не хотела сразу делать выводы и судить герцога. Он сказал, что знание - это сила; вероятно, у него было достаточно сил. Внезапно Самаэль нарушил молчание.

- Знание - это сила, как и грубая сила.

Я подняла взгляд. Мое лицо бессознательно сделалось мрачным. Я услышала, как все вздохнули в унисон, испытав разочарование. Тем временем Самаэль просто гордо ухмылялся. Значит, его сила была грубой силой, да? Я почувствовала запах лицемерия из его предыдущего заявления сегодня утром.

Вскоре ужин закончился. Служанка предложила помочь мне принять ванну и переодеться. Однако Самаэль настоял на том, чтобы проводить меня обратно в спальню. Держа книгу в левой руке, я взглянула на спину Самаэля. Никто из нас не произнес ни слова, идя по длинному коридору, ведущему в спальню. Когда мы добрались до места назначения, Самаэль повернулся ко мне лицом, в то время как я держалась на безопасном расстоянии.

- Если тебе что-нибудь понадобится, на столе есть колокольчик. Позвони, и Фабиан придет. - сказал он с тонкой улыбкой.

Я кивнула, поднося книгу ближе. В этот момент он сделал шаг вперед по направлению ко мне. Удивительно, но я не отступила назад, как обычно. Я уставилась на его острые малиновые глаза, очень медленно моргая. Я наблюдала, как уголок его губ изогнулся в очаровательной ухмылке.

- Видишь? Знание - это сила, - произнес Самаэль. Я поджала губы.

- А?

Вместо того, чтобы внести ясность, Самаэль наклонился ближе. Прежде чем я смогла хорошенько понять, что происходит, его тело накрыло мое. Он уткнулся лицом мне в плечо. В одно мгновение мое тело застыло. Но почему-то я не чувствовала ужаса, как обычно. Я не знала, почему, но когда он слегка сжал меня в своих объятиях, я почувствовала что-то, что было за пределами моего понимания.

- Вы... вы в порядке, милорд? - прежде чем я успела подумать дважды, мой вопрос слетел с моих губ. Моя рука уже нежно похлопывала его по спине. Я не понимала ни своих слов, ни своих действий, но подсознательно я думала, что должна это сделать.

- Я никогда не говорил, что это не так, глупышка. В течение многих лет я представлял себя лично слушающим о твоих маленьких достижениях. Мне было интересно, какое у тебя выражение лица, когда ты вспоминаешь свой день - какие жесты ты делаешь, - вполголоса объяснил он, - Я думал: Она надулась? Насколько широка ее улыбка? Сверкают ли ее глаза так же, как и ее голос? Я хочу вытереть ее слезы... Я чувствовал себя беспомощным. Ты была моим убежищем, моим спасением, но я никогда не был с тобой физически.

Я поджала губы, услышав о его мыслях до того, как он очнулся ото сна. Его искренность... Он говорил так, как если бы он поливал семя, которое посеял в моем сердце. Что это было за семя: я не узнаю, пока оно полностью не расцветет.

- Вот почему... Я хочу выразить свою благодарность и хочу, чтобы ты знала и чувствовала, что больше не одинока, - добавил Самаэль тем же тоном. Как только я услышала его последние слова, я изо всех сил прикусила нижнюю губу.

Я больше не одинока...? Я сжала челюсти, сдерживая слезы, которые так и подмывали потечь из моих глаз. Когда мой отец умер, я старалась быть оптимисткой и сохранила наши воспоминания живыми в своем сердце. Однако я знала, что цепляюсь за воспоминания, которые никогда больше не повторятся. Как бы я ни дорожила своей привычкой, я была одинока. Быть наедине ни с кем, кроме самой себя, было... угнетающе. Но герцог... Самаэль был одинок уже сотни лет. Неудивительно, что он был наполовину сумасшедшим, наполовину вменяемым. Возможно, я слишком рано осудила его только потому, что он был вампиром. Может быть, если я посмотрю на него как на отца.

- Кроме того, я обнимаю тебя просто для того, чтобы прояснить, что у меня нет намерения выглядеть как отец.

Я закашлялась, чуть не задохнувшись от скопившегося в горле воздуха. Самаэль медленно ослабил хватку и сделал шаг назад. Когда между нами было два шага, его глаза искали мои. Когда он поймал мой взгляд, я инстинктивно опустила глаза. Я не могла смотреть на него прямо сейчас. Смотреть на него было все равно что гоняться за луной, не понимая, что я на краю обрыва. И прежде чем я успею опомниться, я упаду с высоты, с которой моя хрупкая душа никогда не выживет. Внезапно я почувствовала, как его нежные пальцы ласкают мою челюсть. Затем его большой палец взялся за мой подбородок, направляя его вверх.

- Я никогда в жизни не был по-настоящему серьезен и не находил другой уважительной причины, кроме развлекательных целей, - глаза Самаэля не отрывались от моих, подчеркивая его слова с полной искренностью, - До тебя. - мои губы дрожали, я тяжело дышала без видимой причины, - Возможно, я ошибаюсь, но у тебя есть мое слово. Я буду защищать тебя, и ты никогда больше не будешь одна. Ты можешь учиться и добиваться чего угодно; я буду с тобой на каждом шагу этого пути. Даже если это противоречит моим инстинктам, я никогда не увижу в тебе свою добычу. Так что не бойся.

Я не хотела смотреть ему в глаза. Но я не могла отвести взгляд, несмотря на то, что понимала, что стою на краю опасного обрыва. Отвернись, Лилу. Отвернись, иначе.....

- Я не причиню тебе вреда, потому что... я хочу того же, чего и ты, - искренности.

После его последних слов я почувствовала, что делаю шаг вперед, к обрыву, и падаю... В место, гораздо более опасное, чем смерть.

- Я буду занят сегодня вечером. Не жди меня. Спокойной ночи, миледи. - Самаэль сделал шаг назад и поднес мою руку к своим губам. Встретившись с моим пылающим взглядом, он мягко чмокнул меня в тыльную сторону ладони.