Закрыв за собой дверь, я устало выдохнула, когда мои дрожащие колени подогнулись. Честно говоря, я не очень хорошо разбираюсь во всем. Я чувствовала себя ребенком, которого бросили в океан. Ребенком, который не умел плавать и мог только плыть по течению, чтобы выжить. Мне казалось, что все, что я делала и говорила до сих пор: принимала этот брак, училась, пыталась как можно скорее приспособиться к этой новой среде, - все это было для того, чтобы выжить. Медленно я подтянула колени ближе к груди и обняла их.

- Не бойся... - пробормотала я, мысленно вспоминая его предыдущие слова, - Но как это делать, если мое тело инстинктивно трепещет перед ним?

Я положила подбородок на колени. Его слова тронули мое сердце, но мои человеческие инстинкты все еще существовали во мне. Раньше вампир, особенно такой, как герцог, пугал меня. Даже если бы он сдержал свои слова, и даже если бы я убедила себя, что должна наслаждаться оставшимся временем в этом мире, в глубине души я не смогла бы. Всегда будет какая-то часть меня, которая не забудет факты и прошлое. Я могу на мгновение забыть о своей ситуации, но я никогда не смогу изменить реальность. Возможно, ему легко говорить о любви и жизни, но для меня это никогда не было так просто.

- Лилу… мы уже говорили об этом. - пробормотала я, - Но сейчас просто все казалось очень сложным. - добавила я, разговаривая сама с собой. Когда я уткнулась лицом в колени, в моей голове промелькнули различные выражения лица Самаэля, когда он был беспечным, полным достоинства или просто молчаливым. Как он мог говорить об искренности, если не мог показать мне, какая его сторона была настоящей? С какими противоречивыми эмоциями он оставил меня.

- Миледи? Вам пора принять ванну. - внезапно, с другой стороны двери позади меня, я услышала настойчивый голос служанки.

И все же я не пошевелила ни единым мускулом. Я крепче обняла себя, вцепившись в платье. Неужели я действительно глупа, что не понимаю этой резкой перемены? Всего несколько дней назад я жила жизнью крестьянки. А теперь со мной обращались как с благородной леди. Не то чтобы я не была благодарна за этот чудесный опыт. Однако я просто не могла этого понять. Самаэль сказал мне, что он дает мне силу изменить реальность к лучшему. Он женился на мне из-за тех нелепых причин, которые он озвучил прошлой ночью. Я понимала, что отчасти виновата сама. Но никто не поймет постоянного страха, который я испытывала всю свою жизнь. Вот почему ... Вот почему в ту секунду, когда я почувствовала его страх перед чем-то, о чем я не знала, я была уверена, что он будет нуждаться во мне. Было бы легче, если бы он держал меня, потому что это было выгодно. Но его действия и слова говорили мне об обратном, сбивая меня с толку, и сейчас я нахожусь в таком состоянии.

- Как подло... - прошептала я себе под нос.

- Миледи? С вами все в порядке? - и снова я услышала, как снаружи позвала служанка.

Но я молчала и велс переговоры сама с собой. В конце концов, я заставила себя перестать думать об этом. Задерживаться на этом дольше было пустой тратой энергии. Я хорошо поработала в свой первый день в особняке герцога. Я просто должна была оставить все как есть… верно? Спустя долгое время я встала. Я помассировала щеки, слегка похлопав по ним, и сделала глубокий выдох.

- Миледи, мы сейчас...

Прежде чем служанка успела закончить, я открыла дверь с улыбкой на губах.

- Я здесь. Я в порядке.

Две служанки, чьи глаза были полны беспокойства, внимательно осмотрели меня с головы до ног. Когда они убедились, что со мной все в порядке, они вздохнули с облегчением.

- Не волнуйтесь. Я никому не позволю вырыть себе могилу из-за меня. - успокоила я, зная причину их хорошего отношения ко мне, несмотря на то, что я была недостойным для них человеком.

Как и прошлой ночью, служанки помогли мне вытереть тело, сменить платье и причесаться. Выполнив свои обязанности, они ушли, сказав те же самые слова, что и прошлой ночью:

- Мы будем снаружи, если понадобимся вам, миледи.

Лежа на кровати, я смотрела в потолок. Такая тяжесть на сердце заставила меня почувствовать, что я все глубже погружаюсь в бездонный океан.

- Ах... - я закрыла глаза и сделала глубокий вдох.

Я слегка покачала головой, прежде чем открыть глаза. И снова я приподнялась, чтобы сесть. Я не могла заснуть. Даже если бы я захотела, чтобы сбежать и забыть эту реальность, я просто не могла. Бессознательно я перевела взгляд на книгу, которую одолжил мне Фабиан. Вздохнув, я выбралась из кровати и взяла книгу. С таким же успехом я могла бы просто читать, пока не засну. Было бы обидно, если бы мой энтузиазм по поводу сегодняшнего чтения пострадал из-за ненужных мыслей. С этой мыслью я поплелась к столу у окна. Я осторожно положила сбоку единственный подсвечник, а затем книгу.

- Вместо того, чтобы думать о вещах, на которые я не получу четких ответов, я лучше просто почитаю. - пробормотала я, на мгновение приподняв брови.

Поскольку я привыкла к темноте всю свою жизнь, эта комната, окутанная слабым светом от канделябров, была для меня даже слишком освещенной. Следовательно, я могла читать без проблем. Уголки моих губ медленно приподнялись, когда я посмотрела на обложку книги: "Улыбайся и делай, как учили; наслаждайся временем, пока занимаешься."

Наслаждаться этим - значит учиться. Я бы прочитала столько книг, сколько смогла. Так что, если бы пришла смерть, мне было бы что рассказать отцу. Поэтому я выбросила все негативные мысли из головы. И все же в глубине души мне было интересно, что он делает.

* * *

Тем временем в особняке Дэвидсонов, знатной семьи в Гримсбанне.

В большом зале особняка все члены упомянутой благородной семьи дрожали. Их взгляды были устремлены на седовласого герцога, сидящего на вершине груды безжизненных тел.

- Зачем вы это делаете, милорд? - мужчина средних лет с побелевшими волосами опустился на колени. Его лицо побледнело, он наблюдал, как Самаэль лениво скрестил руки на груди, покачивая ногой взад-вперед.

- Если вам нужна наша кровь, мы с радостью предложим ее Его Светлости. Зачем вам убивать моего сына, использовать его в качестве подушки безопасности и унижать своих верных сторонников? Зачем, милорд? - спросил мужчина средних лет. Самаэль выгнул бровь, ухмыляясь, наблюдая, как плечо мужчины задрожало от ярости. Когда старый благородный вампир поднял голову, его клыки блеснули.

- Я тоже удивляюсь... - Самаэль медленно поднялся со своего места и очень медленно поплелся к ним. Он обошел их, прежде чем присел на корточки перед мистером Дэвидсоном, главой клана, - В конце концов, я не припоминаю, чтобы до моего сна в моих владениях был такой престижный клан.

Самаэль поднял руку с ногтями, похожими на когти, и положил ее на плечо мужчины средних лет. Он ухмыльнулся, когда его рука очень медленно переместилась к шее последнего.

- Вам следует успокоиться, мистер Дэвидсон. Кровь никогда не лжет. - сказал Самаэль, его пальцы обвились вокруг шеи мистера Дэвидсона.

- Если вы убьете меня, Его Величество и весь мой клан в столице не будут сидеть спокойно, пока вы снова сеете хаос. Пожалуйста, не принимайте поспешных решений.

Мистер Дэвидсон сглотнул. Несмотря на то, что они оба были вампирами, он знал, что они не победят, если будут сражаться с Самаэлем лицом к лицу. Самаэль все еще был чистокровной семьей. Против него у благородного вампира не было никаких шансов. Таким образом, он только надеялся вразумить его.

- О? Так вот как ты приручил Руфуса? Используя имя короля? - Самаэль усмехнулся, его глаза сверкнули жаждой крови, - Мистер Дэвидсон, вы пришли сюда после того, как я погрузился в сон. Вот почему я не виню вас за то, что вы не знаете, какой герцог управляет этой землей, - добавил он, выдыхая. Затем Самаэль прищелкнул языком и убрал руку.

Когда он отошел обратно, Самаэль расхаживал взад-вперед перед мистером Дэвидсоном.

- Правильно… вы еще не знаете меня, и не знаете хорошо Руфуса. Так что, как герцогу, подобает представиться моему гостю, не так ли?

Самаэль потер подбородок, бросив на мистера Дэвидсона быстрый взгляд. Последний почувствовал зловещую ауру, исходящую от герцога. Он тяжело дышал, сохраняя самообладание.

- Мистер Дэвидсон, мои братья часто говорили мне, что я ужасный учитель. Мои пути были слишком ... мягкими! Но они ошибаются. - сказав это, Самаэль остановился, повернувшись лицом к мистеру Дэвидсону. Его глаза скользнули по каждому члену семьи, и их глаза, полные страха, заставили Самаэля ухмыльнуться, - Это не значит быть мягким. Это значит быть эффективным. Я ленив, и я бы предпочел сделать работу за один раз. - объяснил Самаэль, вздохнув, когда воспоминание из прошлого промелькнуло в его памяти, - Таким образом, в качестве надлежащего представления всем, воздавая должное за то, что мучили Руфуса в течение сотен лет, и ради Гримсбанна... - Самаэль развел руками, его глаза опустились, а ухмылка стала еще более злобной, - Могут ли мои верные сторонники проливать кровь ради герцога?

Последние циничные замечания Самаэля, сопровождаемые его смешками, эхом прокатились по большому залу.

- Мы захватили сокровищницу и нашли ферму, где Дэвидсоны держали своих человеческих рабов, милорд. - внезапно появился Руфус и сообщил об этом.

Услышав отчеты Руфуса, глаза мистера Дэвидсона расширились от страха, когда он встретился взглядом с Самаэлем.

- Что ж, тогда, Руфус, я доверяю их тебе. Только не убивай его. Казните его публично и поставьте в пример тем высокомерным детям, которые думают, что моя земля - их игровая площадка. - приказал Самаэль, хлопнув в ладоши.

- Милорд! - когда мистер Дэвидсон понял, что слова не спасут ему жизнь, он вскочил на ноги. Его клыки стали острее. Действия мистера Дэвидсона побудили членов его семьи показать свои клыки, готовые сразиться с ними лицом к лицу, - Самаэль Ла Крокс, я и весь мой клан убьем тебя! - начал угрожать мистер Дэвидсон.

Однако их действия только заставили Самаэля громко рассмеяться.

- Боже мой… вот почему я сказал тебе, что ты не так хорошо знаешь Руфуса. В любом случае, Руфус, не веселись слишком сильно. Я вернусь.

Отбросив свои напоминания, Самаэль помахал рукой, беспечно взглянул на мистера Дэвидсона и ухмыльнулся. Не говоря больше ни слова, Самаэль поплелся прочь от них.

- Какое унижение… Неужели ты думаешь, что этот низкорожденный рыцарь убьет нас? - зашипел один из членов клана.

В мгновение ока сын мистера Дэвидсона попытался вцепиться Самаэлю в шею. Однако прежде чем он успел дотянуться до герцога, его рука отвалилась.

- Дэвидсоны, приношу свои извинения за то, что мы все низкого происхождения. Не волнуйтесь, я сотни лет мечтал о вашей смерти от моего меча. Я больше не буду баловать себя промедлением. Я сделаю все быстро. - заверил Руфус, пронзая сына мистера Дэвидсона в грудь. Он медленно вытащил свой меч, и тело с глухим стуком рухнуло.

- Ты… Самаэль! Зачем ты это делаешь?! Разве мы не одного сорта?! Дэвидсоны поклялись в верности Ла Кроксу - как ты мог предать нас? - прокричал сквозь стиснутые зубы мистер Дэвидсон отступающему Самаэлю. Тот остановился, но не оглянулся.

- Почему я это делаю?.. - Самаэль что-то пробормотал и усмехнулся. На этот раз он оглянулся с ухмылкой, - Искренность, мистер Дэвидсон. Чтобы показать свою искренность моему народу... - объяснил Самаэль, прежде чем убрать свой пристальный взгляд и продолжить свои шаги, - ... и для нее. - тихо добавил он.

Когда Самаэль уходил, проливалась кровь. Весь клан Дэвидсонов сражался с действующим герцогом, на которого они оказывали давление в течение сотен лет. Крови может быть недостаточно, чтобы заплатить за их преступления. Но кровь, которую они прольют сегодня вечером, станет первым и последним благородным поступком, который они смогут совершить для Гримсбанна отныне.