Что…?

Я нахмурила брови и слегка прищурила глаза. Фабиан сказал, что они убьют герцога? И это последний приказ герцога перед тем, как он погрузился в свой долгий сон?

Обычно моё сердце колотится или барабанит в груди. Но теперь оно билось медленнее, чем когда-либо, поскольку моё дыхание стало тяжелее.

Сэм… Я не могла представить, что он чувствовал в те годы, которые привели его к такому решению. Просто услышать это было всё равно, что кол вонзить мне прямо в грудь.

Медленно Фабиан повернулся ко мне с улыбкой на губах.

- Таким образом, мы благодарим вас за то, что вы предотвратили это, миледи.

- Хм?

- Благодаря вам Его Светлость вернулся к нам как герцог, которого мы все любили и уважали.

Фабиан уточнил. Но это всё ещё приводило меня в замешательство.

- Я не думаю, что заслуживаю похвалы, мистер Фабиан.

Я неловко улыбнулась.

- Герцог вернулся таким из-за своей любви к Гримсбанну и своему народу. Я…

Я отвела взгляд и посмотрела вперёд. Я верила в Сэма, в его страсть и любовь к своему народу. Он погрузился в сон, чтобы защитить его.

Я не знала, как я пришла к такому выводу. Но в глубине души я верила, что за этим стоит гораздо более глубокая причина.

- Так что, если вы собираетесь благодарить кого-то, то это будет только воля герцога. - добавила я с тонкой улыбкой.

Может показаться немного глупым и высокомерным с моей стороны отказываться от похвал Фабиана. Однако мне не понравилось, что это приписали мне, а не Сэму. Всё это, с того момента, как он проснулся, и до сих пор Сэм делал всё из-за своих собственных рассуждений, а не только из-за меня.

Фабиан лучезарно улыбнулся мне и кивнул.

- Вы слишком скромны, миледи.

- Нет. Я говорю факты. Я слегка покачала головой, прежде чем посмотреть на него.

Фабиан уже смотрел на меня улыбающимися глазами.

- Тогда займёмся изучением столицы? - предложил Фабиан. Я на мгновение замолчал, прежде чем снова покачалп головой.

Я увидела слегка удивлённое выражение на лице Фабиана. Я улыбнулась в ответ.

- У меня уже было смутное представление о столице и людях в королевском замке.

Я сделала паузу и глубоко вздохнула.

- Я поняла, что этого достаточно для меня.

Фабиан поднял бровь, бросив на меня подозрительный взгляд.

- Что вы имеете в виду, миледи?

- Я имею в виду, что о короле или других там людях узнавать больше не вижу смысла.

Уголки моих губ растянулись шире, когда я глубоко вдохнула и выдохнула.

- Только о герцоге. Итак, спасибо, что рассказали мне об этом больше. Я почувствовала, что стала ближе к нему, чем когда-либо, мистер Фабиан.

Сказав это, я подняла платье и развернулась. Улыбка на моих губах осталась, пока я возвращалась туда, где мы оставили моего страстного вампира.

- Вы уверены, миледи?

Я остановилась, услышав Фабиана.

Я не оглядывалась, но улыбалась.

- Услышав всё, как я могу оставаться здесь и ничего не делать? У меня нет власти над прошлым, чтобы изменить его… но есть вещи, которые я могу сделать прямо сейчас.

А потом я продолжила свой путь.

Я уже сказала, что хочу быть убежищем Сэма. Я хотела, чтобы он тоже чувствовал себя в безопасности, так же как и я. Это было меньшее, что я могла сделать.

Столица и король могут показаться страшным местом, которым правит страшный вампир. Однако я поняла, что мне нужно знать больше не о короле. Я бы не стала с ним жить и не вышла бы за него.

Именно с Сэмом я хотела провести остаток своей жизни. Следовательно, я хотела узнать больше о своём женихе, а не о другом мужчине.

Если бы я знала Сэма больше, это дало бы мне возможность узнать о гораздо более интересных вещах и его точке зрения. Это явное преимущество.

* * *

Лилу, не оглядываясь, направилась прямо внутрь. Фабиан смотрел ей в спину и широко улыбался.

- Моя госпожа действительно умная и мудрая леди. Нетрудно понять, почему герцог влюблён в неё.

Фабиан усмехнулся, довольный и очарованный тем, как выросла Лилу.

Когда Лилу вошла в этот особняк, Фабиан был того же мнения, что и все остальные. Они были против брака герцога и Лилу.

Человек и вампир? Невероятно. Не говоря уже о крестьянке.

Однако, поскольку он был всего лишь дворецким, он держал свои мысли при себе. Он по-прежнему следовал приказу герцога дать Лилу образование, которого она заслуживала.

С этого момента Фабиан обнаружил, что поражён энтузиазмом, быстрой ловкостью и скромным характером Лилу. Её жажда учиться была сродни обездоленному животному.

Если бы вампиры высасывали жизненные силы, то Лилу выжимала бы из человека все знания до последней крупицы.

Но она оставалась скромной и честной. Лилу никогда не вела себя высокомерно, несмотря на то, что у неё была на это власть.

И это одна из причин, по которой она бессознательно завоевала уважение каждого в этом доме. Она еще не осознала этого, но они уже приняли её и видели в ней законную хозяйку дома.

- У короля будет ещё один человек, за которым нужно присматривать. - прошептал Фабиан, и смешок сорвался с его губ.

****

Я осторожно открыла дверь и заглянула внутрь. Сэм не обратил на меня внимания, продолжая работать над холстом.

Я поджала губы и осторожно на цыпочках пробралась внутрь. Я не хотела его беспокоить. Поэтому, насколько это было возможно, я не издавала ни звука.

На столе уже лежал готовый холст. Как быстро. Он работал над вторым? Уже?

Подойдя вплотную к столу, я вытянула шею, чтобы увидеть холст на столе. Чёрные мазки были по всему полотну. Меня поразило, что из древесного угля он создал картину.

Из любопытства я ещё раз взглянула на Сэма. Убедившись, что он слишком занят, чтобы заметить меня, я подошла ближе к холсту.

Как только я посмотрела на готовую работу вблизи, у меня перехватило дыхание.

Неужели это была я?

Недолго думая, я потянулась к холсту и подняла его. Хотя он был окрашен древесным углем, его различные оттенки от черного до серого были на удивление удивительными.

На полотне было изображение улыбающейся девушки. Она выглядела так красиво, несмотря на отсутствие цветов. То, как он нарисовал её улыбку, было достаточно, чтобы придать ей яркость и жизнь.

- Удивительно… - пробормотала я.

Но это вроде не совсем я? Я не думаю, что я такая красивая и… яркая.

Тем не менее, моё сердце смягчилось. Я прикусила нижнюю губу, сдерживая себя от дурацкой ухмылки.

Сэм…

Я поджала губы, медленно опуская холст. Потом я повернула к нему голову.

Он казался более серьёзным, чем когда мы с Фабианом уходили от него. Интересно, над чем он так работает, что не замечает меня.

На мгновение я решилась не беспокоить его. Но увидев первую готовую работу, моё любопытство усилилось.

Поэтому я осторожно начала подходить к нему. Когда я приблизилась на цыпочках, заложив руки за спину, то вытянула шею, чтобы взглянуть на его работу.

Однако, как только я это сделала, мои глаза медленно расширились, а челюсть отвисла.