Когда Сэм сообщил новость, я немного растерялась. Утром служанки не приходили ко мне, чтобы одеть или причесать волосы.

Но я справилась одна. Сэм настаивал на том, чтобы помочь мне, но я отказалась.

Наблюдение за тем, как всё делают служанки, заставило меня научиться этому занятию. Я прирождённая крестьянка, рабочая. Следовательно, у меня было привычкой учиться выполнять простые задачи, чтобы добавить их к своим навыкам на всякий случай.

Я встретила Сэма в нашей спальне. Он улыбнулся мне, когда я подошла.

- Моя невеста такая красивая.

Он вздохнул, встретив меня на полпути, и остановился в шаге от меня.

Я прикусила нижнюю губу и избегала его взгляда.

- Ты просто льстишь.

Видел ли он себя в зеркале?

- Лилу, моя маленькая любовь, я никогда не был влюблён в кого-то за всю свою жизнь. Я путешествовал по половине мира, и я никогда не встречал кого-то и вполовину столь прекрасного, как ты! - воскликнул Сэм, делая шаг вперед, широко раскинув руки.

Он держал меня за плечи, а его взгляд был на мне.

Я пыталась не покраснеть, но с треском провалилась. То, как Сэм молча смотрел на меня, заставило меня поверить в его утверждения.

- Ты всё ещё удивлена, что мы отправляемся завтра на рассвете? - спросил он, слегка склонив голову набок.

- Ну… - я сжала губы в тонкую линию, - Немного.

Кто бы не удивился? Он только вчера сказал мне, что получил письмо из столицы.

Зная характер Сэма, он намеренно позволял им ждать его. Ему нравилось делать вещи, которые могли вызвать гнев столицы.

Таким образом, я ожидала, что он отложит поездку на месяц или на неделю. Меня удивило то, что он собирался отправиться в путь почти сразу.

Я ещё не готова.

- Глупенькая.

Сэм усмехнулся, поднял руку и положил её мне на подбородок, чтобы я могла встретиться с ним взглядом.

- Я просто хотел жениться на тебе как можно скорее. В противном случае королю пришлось бы ждать моего ответа одно или два десятилетия.

По привычке я прикусила нижнюю губу. Он торопился, чтобы жениться на мне?

Такие трогательные слова. Как я могла это опровергнуть? Я чувствовала себя такой беспомощной, потому что хотела того же.

- Перестань кусать губы, любовь моя. Ты не представляешь, как это каждый раз действует на меня.

Тон Сэма был низким, его глаза опасно блестели, когда он медленно перевёл взгляд с моих губ на мои глаза.

Я сглотнула, сжав губы в тонкую линию. Сэм сузил глаза.

Когда он сказал мне, что я не знаю, как это влияет на него, моё любопытство подстегнуло меня. Как моя привычка действует на него? Я хотела знать.

- Я всё ещё слышу тебя, любимая. - хрипло сообщил Сэм, - Так.

Внезапно Сэм нагнулся, наклонившись вперед, и его губы тут же врезались в мои. Его руки плавно обвились вокруг моей талии, прижимая к своей твердой груди.

Инстинктивно, я удивлённо положила кулак ему на плечи. Его губы просят, требуют и командуют.

Я медленно закрыла глаза, приветствуя его. Переодевание оказалось пустой тратой времени, так как вскоре наша одежда скатывалась у нас на ногах.

Мы просто продолжали целоваться и заниматься любовью неоднократно. У меня никогда не было столько энергии, что я продержалась дольше, чем прошлой ночью. И я не чувствовала себя утомленной, когда мы делали это снова и снова.

* * *

В полдень мы с Сэмом вышли из нашей комнаты, держась за руки. Моё лицо раскраснелось, всё ещё пылая от утренней активности. Мои колени немного дрожали, но я справлялась, хотя теперь была голодна.

Тем временем Сэм ухмылялся, постоянно оглядываясь на меня. Глядя на его довольную улыбку и теплоту его руки, у меня в животе порхали бабочки.

Я не чувствовала боли вообще. Мне было интересно, почему Сэм вообще спрашивал меня, плохо ли я себя чувствую, поэтому он отложил наши планы, чтобы отправиться в путь.

Но я не стала на этом зацикливаться.

Когда мы прибыли в большой зал, направляясь в обеденный, я нахмурила брови. Сэм и я остановились, так как все стояли впереди.

От Руфуса до Фабиана, до каждой служанки и рыцаря. Они стояли в определённом порядке.

Но не это меня удивило. Моё внимание привлекло то, что все были в чёрной одежде. Как будто были похороны.

- Э-э…

Я закусила нижнюю губу, сбитая с толку, и повернулась к Сэму, чтобы найти ответы.

Сэм ухмыльнулся, прежде чем медленно посмотрел на меня.

- Они здесь на ваши поминки, миледи.

- М?

Я снова моргнула глазами бесчисленное количество раз. Поминки? Для меня? Почему? Я жива!

- Вы приготовили обед? - закричал Сэм, нарушая полную мрачную тишину, наполнившую большой зал особняка.

Все одновременно повернули головы в нашу сторону. Я видела, как их глаза засветились жизнью, когда все они посмотрели на меня.

Инстинктивно я отступила назад и втиснулась позади Сэма.

Что с ними не так?

Сэм усмехнулся, покачав головой.

- Ты пытаешься оскорбить будущую герцогиню, оплакивая её, пока она жива?

- Моя леди, я рад, что вы в порядке.

Фабиан подошёл со своей обычной улыбкой до глаз.

- Я… - я замолчала, прочищая горло.

- Мы ждали, когда Его Светлость и Её Светлость выйдут. Но так как Его Светлость не появлялся ни во время завтрака, ни в течение всего утра, мы предполагали самое худшее. Мои извинения, миледи. Я не хотел вас обидеть.

Фабиан положил ладонь себе на грудь, отвесив глубокий поклон. Я взглянула на Сэма, губы которого растянулись в ухмылке, когда он подмигнул мне.

Они ждали и прошли через всё это потому, что Сэм и я не выходили до сих пор? Я смущенно прикусила нижнюю губу.

Как я могла сказать им причину? Что нас с Сэмом просто… отвлекли?

- Мы почувствовали облегчение, увидев, что с вами всё в порядке, миледи. Хотя мы ещё не приготовили еду из-за нашего процесса скорби. - объяснил Фабиан.

- Пожалуйста, приготовьте нам еду сейчас, Фабиан. А пока подайте нам чай, мы с госпожой можем подождать в кабинете. - предложил Сэм, что привлекло всеобщее внимание - даже моё.

Что это за внезапная скромность? Не только я удивилась, когда взглянула на Фабиана и всех остальных. Они даже не пытались скрыть тревогу в глазах.

- Не волнуйтесь. Я прощаю вас за это, не нужно сокрушаться. - великодушно добавил Сэм, - Пойдём, моя госпожа.

С этими словами Сэм взял меня за руку и повёл прочь. Я оглянулась на людей, стоящих в большом зале, бросив на них извиняющийся взгляд за это дикое недоразумение.