Сэм нес меня, не говорив ни слова. Наш темп был медленным, но уверенным.

- Милорд? - позвала я, после долгого молчания между нами.

- Хммм? - не глядя на меня, прозвучал Сэм.

- Разве вы не говорили, что быстрее самого быстрого аллюра лошади? - с любопытством спросила я.

Поскольку мне нужно было что-то, что могло отвлечь мое внимание от того, чтобы подмечать каждую мелочь между нами, я должна была заговорить. Это был только вопрос времени, когда мое сердце забьется быстрее, а он это почувствует.

Сэм, вероятно, подумал бы, что это странно - такое быстрое сердцебиение.

- Да, я так и говорил. - кивнул он, не замедляя шага.

Я нахмурила брови, а уголки моих губ слегка опустились.

- Тогда почему вы так медленно идете?

Сэм шел так, как если бы он просто прогуливался по саду, беспечный и свободный.

- Хм... Потому что я несу тебя.

- А? - я моргнула, - Вы беспокоитесь, что я могу пострадать?

- А разве нет? Это последний раз, когда ты пострадаешь, находясь под моим присмотром. - на этот раз Сэм бросил на меня быстрый взгляд, прежде чем снова перевести взгляд вперед.

Я прикусила губу. Должна ли я прекратить задавать ненужные вопросы? И все же, прежде чем я успела принять решение, мои слова слетели с моих губ.

- Но все же почему так медленно?

Он ответил мне не сразу. Вместо этого Сэм осторожно шел. Я услышала хрустящий звук сухого листа, когда он наступил на него.

- Потому что, если я ускорюсь, мы доберемся туда в мгновение ока. - сказал он, озадачив меня.

Я не вижу проблемы, если мы доберемся до поля раньше. Разве не таков был план?

- Достижение этого означает, что ты слезешь с меня. - добавил он торжественно.

Мои губы сжались, когда я почувствовала, как вспыхнула моя щека.

- Мне нравится, как твои руки обнимают меня, надежно, но не крепко. Мне нравится тепло и уют, которые они мне дарят. И мне нравится чувствовать бешеное биение твоего сердца. - объяснил Сэм тем же тоном.

Он должен остановиться. Но в глубине души я чувствовала, как мое сердце тает, превращаясь в жидкий стыд.

- Я хочу чувствовать все это еще немного. Разве тебе не хочется того же?

На этот раз он бросил на меня еще один косой взгляд и ухмыльнулся. Его короткий взгляд заставил меня немного съежиться.

Очевидно, я не возражала против того, чтобы меня несли. На самом деле, мне... это нравилось.

Мне нравилось, как он использовал свои руки, чтобы держать мои ноги. Я не чувствовала никакого злого умысла, как будто он боялся, что мне будет неудобно, если он переместит руки.

В отличие от его обычной смелости, его выражение лица и жесты противоречили герцогу, которого я знала. Это и есть та причина, по которой я часто думала, что не знаю его до конца.

Были и другие сюрпризы, которые он мог преподнести.

- Кроме того, это заставляет меня чувствовать себя… человеком.

- Милорд? - тихо позвала я, и он ответил низким гудением, - Вы хотите стать человеком? - осторожно спросила я.

Сэм открыто заявлял о своем восхищении людьми. Хотя я никогда не чувствовала, что он презирал сильных вампиров, я все еще удивляюсь.

- А есть какой-то способ? - он выгнул бровь, глядя через плечо - поверх меня.

- Если есть, станете ли вы им? - спросила я, слегка прикусив губу.

- Хм...- Сэм на мгновение задумался, - Может быть. Однако я не хочу становиться добычей с такой красотой, которая у меня есть. - добавил он с шутливым смешком. Тем временем я нахмурилась из-за отсутствия ясности в его ответе, - Видишь ли, если бы я не был вампиром, как бы я встретил тебя, которая моложе меня на тысячу десятилетий?

- Что? Вы настолько стары?! - выпалила я, задыхаясь.

В следующую секунду я поняла, насколько глупыми были мои вопросы. Очевидно, он проспал сотни лет. Чему я вообще удивляюсь?

Все еще… было действительно удивительно услышать, что он был намного старше, чем я предполагала.

- Я никогда так не стыдился своего возраста. - на мое восклицание Сэм прищелкнул языком и бросил на меня быстрый встревоженный взгляд, - Не говори так, будто я такой старый! Я все еще в расцвете сил! Вам, людям, этого не понять.

Я снова прикусила губу. Ну, конечно, мы бы никогда этого не поняли, потому что наша продолжительность жизни была короткой.

- Мне очень жаль... - пробормотала я, думая, что чем-то обидела его.

- Если тебе действительно жаль, я бы не отказался от поцелуя. - как обычно, Сэм никогда не упускал случая вставить свою ненужную просьбу.

Но… Я отвернулась, закусив губу. Было ли это нормально сделать? 'Интересно', - подумала я, оглядываясь по сторонам, чтобы посмотреть, не следят ли за нами посторонние.

Никого нет.

Тогда, должна ли я...?

Как раз в тот момент, когда я размышляла, стоит ли выполнить его просьбу, Сэм заговорил. Его слова вернули меня к реальности, отвлекая от нелепых мыслей.

- Я шучу. - усмехнулся Сэм. Его взгляд устремился вперед, когда я мельком увидела его широкую улыбку, - Я стар, но чем дольше вампир живет, тем сильнее он становится. Тем не менее, цифры не имеют значения, если вампир не может доказать, что он достоин уважения других дворян.

- Доказать?

- Да! Даже если вампир прожил долгую жизнь, молодые могут быть сильнее. Вот почему каждые сто лет вампиры сражаются друг с другом, чтобы проверить, кто самый сильный. - объяснил Самаэль.

Однако это только сбило меня с толку. Я никогда не слышала, чтобы вампиры дрались друг с другом.

Во всяком случае, у вампиров было гораздо более сильное единство, чем у людей.

- Люди не знают этой традиции. Но я уверен, что король защитил свой любимый трон кровью тех, кто бросил ему вызов.

Была ли такая традиция? Я думала, что король обладает абсолютной властью и никто не посмеет бросить ему вызов.

Я молчала, пытаясь осмыслить эту информацию. Сэм усмехнулся, как будто почувствовал мое замешательство.

- Ты скоро узнаешь. Я могу бросить ему вызов и занять трон, если ты хочешь быть королевой. - добавил он, и я ахнула, не веря своим ушам.

- Милорд! Вы планируете...

- Ха-ха! Я шучу! У меня нет таких планов, но так говорят слухи! - Сэм продолжал посмеиваться, в то время как я немного отодвинулась.

- Слухи? - недоверчиво спросила я. Мое сердце тревожно колотилось.

Как могли существовать такие мерзкие слухи? Если эти слухи дойдут до ушей короля, что с ним будет?

- Не волнуйся. Завоевание трона - это кровавый путь. Мы же не хотели бы причинить вред, не так ли? - Сэм наклонил голову в мою сторону.

Я прикусила нижнюю губу. На этот раз я укусила ее так сильно, как только могла.

Во мне нарастали разочарование, неудовлетворенность и крайнее разочарование. Они сформировались в одну мощную эмоцию.

Недолго думая, я стиснула зубы, прежде чем впиться зубами в его плечо.

- Ай! - удивленный, когда мои зубы вонзились в него, Сэм взвизгнул и дернулся.