- Ты, глупая девчонка, выйдешь за меня замуж?

Как только я услышала его предложение, у меня перехватило дыхание. Как наш разговор снова зашел о свадьбе?

Конечно, теперь я наконец поняла, что у Его Светлости было другое понимание романтики. Он хотел завести роман со своей едой, о чем я старалась забыть.

Но почему он должен упоминать об этом именно сейчас? Как будто мы действительно поженимся.

- А?

В отличие от моих быстрых мыслей, этот вопросительный гул был единственным звуком, который я издала.

- Хотя ты мне нравишься и я хочу, чтобы этот брак был романтическим, но есть кое-что еще, что я должен добавить к этому, - объяснил Самаэль, все еще держа меня за руку.

- Есть что добавить? - спросила я себе под нос. Он кивнул.

- Причина, по которой король опасается меня, заключается в том, что мое существование представляет для него угрозу. Поэтому, если я выйду замуж за такую крестьянку, как ты, он будет знать, что я не сделаю ненужного шага, который сможет навредить тебе. Другими словами, я выставляю напоказ свою слабость.

Он звучал и выглядел так, как будто просто играл. Но мне было интересно, сработает ли это.

- Замужество на мне может поставить тебя в затруднительное положение, но это даст нам время, чтобы сделать три вещи, - добавил он. На мгновение я лишился дара речи. Самаэль мягко отпустил мою руку и сделал шаг назад.

Подняв три пальца вверх, от большого до среднего, он начал объяснять,

- Во-первых. Это даст нам достаточно времени, чтобы влюбиться друг в друга, основываясь на исследовании, которое я провел прошлой ночью.

Назвав первую причину, Самаэль опустил большой палец.

Исследования? Он делал это прошлой ночью?

- Во-вторых. Гримсбанн наконец-то вступит в эру обладания герцогиней.

Теперь он опустил средний палец и продолжил.

- И последнее, но не менее важное: ты действительно сможешь вносить изменения. Я не говорю, что ты можешь сделать все за одну ночь; это гораздо сложнее. Но, с таким человеком, как ты, у власти, ты веришь, что сможешь добиться большего успеха, чем эти дворяне?

- …

Я молча смотрела на Самаэля, мои мысли блуждали где-то далеко. Хотя я услышала три причины, по которым я должна выйти за него замуж, ход моих мыслей был в полном хаосе.

Кто бы не оказался в такой ситуации, как бы он поступил?

Я родилась и жила как крестьянка. Поэтому мысль о том, чтобы внезапно стать герцогиней, звучала скорее как надуманная мечта.

- Ты поможешь мне вернуть вещи на их законное место? - снова спросил Самаэль. Я только уставилась на него, как дура.

Очень медленно моргая глазами, я мысленно проговаривала три причины. Увы, сколько бы раз я ни повторяла это, смысла было мало.

- Что? - он склонил голову набок, озадаченно моргая глазами.

Недолго думая, я сделала шаг вперед. Я наблюдала, как он нахмурил брови, в то время как я вытянула руку вверх.

Когда моя ладонь, пока я поднималась на цыпочках, коснулась его лба, я склонила голову набок.

- Милорд, вы серьезно больны? - спросила я.

Его лоб был холодным - холоднее, чем руки. Может быть, поскольку он только что очнулся от своего столетнего сна, он не мог мыслить здраво?

Все три причины были полной чепухой. Даже крестьянин счел бы это возмутительным.

Выдержав его мерцающий взгляд, я медленно убрала руку. Однако Самаэль перехватил мое запястье в воздухе.

- А?

- Это не так, как вы проверяете того, кто болен, верно? - он ухмыльнулся, и я не поняла, что он имел в виду.

Бессознательно я опустила свои ноги, чтобы не стоять на цыпочках. Одновременно он медленно повел мою руку вниз, прежде чем его руки обхватили мою щеку.

Прежде чем я смогла что-то предпринять, Самаэль медленно прижался своим лбом к моему. Мое дыхание мгновенно сбилось, и все мое тело застыло.

Мой дрожащий взгляд упал на его закрытые глаза. Его дыхание доносилось до моего носа, медленное и ровное. Мой пульс сильнее застучал по коже. И мое сердце… Я слышала, как оно стучит прямо у меня в ушах.

Что происходит?

- Твоя глупость раздражает... и в то же время вознаграждает, - его тон был торжественным и теплым.

Мой разум пуст. Именно так, как сделал он, мой отец в детстве проверял мою температуру. С тех пор я приобрела эту привычку и использовала ее, чтобы проверять температуру у детей.

Однако я делала это только с теми детьми. Вот почему…

Вот почему мне показалось странным, что он повторил это со мной. Самаэль был слишком близко, я могла задохнуться или мое сердце взорвалось бы, если бы его ритм не стабилизировался.

Прижавшись лбами друг к другу и поцеловавшись кончиками носов, я хранила молчание. Борюсь с этим своим глупым сердцем за то, что оно бьется не по той причине.

Он должен остановиться… Я не хочу этого делать…

Как будто прочитав мои мысли, Самаэль медленно убрал голову. Однако он не отступил ни на шаг и держался на близком расстоянии. Его руки сжимали мой подбородок, заставляя меня смотреть ему прямо в глаза.

- Да, я думаю, что у меня была тяжелая болезнь, называемая неуверенностью в себе. Но теперь я вылечился, - он тонко улыбнулся, его глаза наполнились нежностью, - Благодарю вас, миледи, - добавил он.

Я попыталась выдавить улыбку, но мое лицо было как будто парализовано, я не могла этого сделать.

Я могла только смотреть на него, привлеченная иронией и контрастом, мерцающими в его алых глазах. Был ли он ребенком, если думал, что вылечился только благодаря этому?

Не говорите глупостей.

- Итак! - пока я молчал, Самаэль причмокнул губами и ухмыльнулся.

- Мы пришли к одному и тому же выводу? - он задавал вопросы, но мой разум не мог переварить то, к чему они относились. Не успев опомниться, я кивнула.

Увидев мой бессознательный ответ, его улыбка стала еще ярче, чем свет факелов. Он все еще казалось таким же злым, как и в первый раз, когда я увидела его, но сейчас было не так страшно, как раньше.

- Отлично! Мы собираемся пожениться! - он взволнованно вырвал у меня свою руку и захлопал в ладоши, ободряюще кивая мне.

Ха… мы собираемся пожениться.

Мы собираемся пожениться…

Мы собираемся...!

Как только мой разум обработал эти слова, я вышла из транса. Мои глаза мгновенно расширились, когда я моргнула ими бесчисленное количество раз.

- Что?

- Давайте расскажем об этом всем. Фабиан устроит нашу помолвку! Пойдем! - обрадованный, Самаэль схватил меня за запястье и потащил за собой из своего подземного жилища.

Часть меня хотела убрать свою руку. Но в конце концов он потащил меня за собой, и я не стала протестовать.

-Милорд, - тихо позвала я, поднимаясь по лестнице.

Он держал меня, показывая дорогу. Я взглянула на его плечо и заметила, что уголок его губ приподнялся.

Это не была обычная ухмылка, и это не было улыбкой. Это было что-то другое. В следующую секунду я услышала, как он пробормотал:

- Если ты собираешься передумать, сделай это сейчас, Лил, - не оглядываясь, пробормотал Самаэль.

Мы не остановились на месте. И я не отводила от него взгляда.

- Ты с эгоистичным мужчиной, Лил. Как только мы выйдем от сюда, ты окажешься в ловушке со мной ... навсегда, - добавил он. Мои губы приоткрылись, но с них не сорвалось ни слова. Мне следовало бы передумать... Но в глубине души часть меня смотрела вперед, если бы его первая причина была возможной.

Бессознательно я сжала руки в кулаки и стиснула зубы. Вскоре в поле моего зрения появилась дверь, но моя первоначальная настойчивость исчезла.

- Мы уже близко, - объявил он себе под нос.

Его голос звучал так, словно он хотел, чтобы я сопротивлялась и протестовала. Его шаги замедлились, давая мне больше времени, чтобы передумать.

Увы, я уже приняла решение.

- Ммм, - я издал низкий гул, - Я на вашем попечении, милорд.

Довольно скоро мы достигли конца этой длинной лестницы, и нас приветствовал ослепительный свет в особняке. Точно так же, как в конце длинного туннеля, мы вышли вместе, оставив нашу печаль, страдания и обиды вместе с тьмой.

Когда мы вышли, Самаэль одарил меня широкой улыбкой, пока я молча смотрела на него.

- Теперь ты моя, - радостно объявил он.

Если это был сон... Кое-кто хочет проснуться.