Мое сердце мгновенно подпрыгнуло к горлу, поскольку его способ показывать и объяснять вещи, которые я не могла полностью понять, был уникальным.

Раньше темнота пугала меня. Но когда зажглись факелы, я почувствовала себя менее напуганной, особенно зная, что он был со мной.

Имеет ли он в виду, что чувствовал то же самое, когда в детстве слышал мои крики? Действительно ли я давала ему такое облегчение и утешение все эти годы?

Мысль об этом тронула мое непоколебимое сердце.

- Милорд, почему вы заставили себя уснуть? - прежде чем я это поняла, мой вопрос уже сорвался с моих губ.

Как только я поняла, что лезу слишком далеко, я сжала губы. Не было никакой подтвержденной причины, по которой Его Светлость погрузился в сон.

Ходили слухи о разных версиях. Некоторые были за доброту Гримсбанна. Некоторые говорили, что герцог погрузился в сон после того, как сразился с грозным противником и защитил свой народ. Хотя по некоторым версиям, они заставили герцога уснуть, потому что он потерял контроль над собой.

Но я хочу услышать это от самого герцога.

Я посмотрела на него, терпеливо ожидая его ответа. У него была свобода выбора: отвечать или нет, но я надеялся, что он скажет мне.

- Потому что... - когда губы герцога приоткрылись, я оживилась, сосредоточив свой слух на каждом слове, которое он произносил, - Потому что я устал.

В отличие от того, что я ожидала, его простой ответ разочаровал меня.

- Устали? - повторила я вопросительным тоном, - Вы устали, поэтому бросили своих людей? - выпалила я, не успев опомниться. Я тут же прикрыла губы ладонью, мои глаза расширились, когда я поняла, что перешла черту.

К счастью, Самаэль, похоже, не принял это на свой счет и усмехнулся в ответ.

- Хех. Иногда, независимо от того, насколько кто-то силен, всегда есть переломный момент, Лил. Будь то вампиры или люди, мы все ломаемся в какой-то момент, - объяснил Самаэль. Я долго выдерживала его пристальный взгляд, не испытывая ни страха, ни ужаса.

- Но у вас были обязанности. Жизнь жителей Гримсбанна была в ваших руках, в том числе и такой крестьянки, как я. Легко ли было вампирам забыть о своей ответственности и обязательствах, когда им становилось тяжело?

И снова я заспорила, не подумав. И все же на этот раз я не пожалела, что высказала свое неуместное мнение.

Правила этого королевства благоприятствовали вампирам. Ни один вампир не был ни крестьянином, ни простолюдином. Дворяне в основном состояли из вампиров, и только несколько дворян были счастливыми людьми.

Тем не менее, каждый из них был одним и тем же. А такие крестьяне, как я, были здесь только для того, чтобы уравновесить богатство и бедность этого мира.

Такой ничтожный человек, как я, был жив, чтобы заставить этих благородных казаться сильными и могущественными. Это было оскорблением, что Гримсбанн оказался в руках такого непостоянного герцога, как он.

Услышав мой аргумент, глаза Самаэля загорелись восхищением. После минутного молчания Самаэль улыбнулся и потянулся к моей голове, чтобы погладить ее.

- Я рад, - пробормотал он себе под нос.

- А?

- Я рад, что такой человек, как ты, все еще существует в этом королевстве. Твоя любовь к народу Гримсбанна гораздо благороднее, чем наша, - добавил он. Я почувствовала, как мои щеки и уши запылали, потому что эта похвала была слишком велика для такой крестьянки, как я.

- Ты понимаешь страдания моего народа, но я не могу сочувствовать. Не то чтобы я не мог, я предпочел бы принять меры, чтобы возместить потери моего народа, - поглаживая меня по голове, объяснил Самаэль, наклонившись так, чтобы его лицо было на расстоянии ладони от моего.

Инстинктивно я немного отступила назад.

- Но моя вера в свои методы довела меня до того, что я стал угрозой для людей, за которых я борюсь, - добавил он, и тонкая улыбка появилась на его губах. Его рука перестала гладить меня по голове, но осталась на месте.

Но его рука или его близость в данный момент не имели значения. Я сосредоточилась на его аргументах.

- Милорд, вы говорите так, словно находились на войне, - пробормотала я себе под нос, - С кем вы воевали?

Судя по его объяснению, он говорил так, как будто сражался и проиграл. Я никогда не слышала, чтобы герцог вел войну против кого-либо, и я не слышала реальной истории этого мира сотни лет назад.

Сотни лет - это долгий срок. У меня были ограниченные знания по истории и многим другим вещам. Следовательно, я могла только спрашивать и судить о монархии из настоящего.

Самаэль сжал губы, и уголки его губ растянулись еще шире.

- С королем, - ответил он с улыбкой. Я ахнула, так как его ответ был наименьшим, чего я ожидала.

Я не знала, шутит он или говорит правду; его тон не позволял никому догадаться.

- Эт-это с тем самым королем? - я заикалась, моя нижняя губа дрожала.

- Почему ты заикаешься, глупышка? Мой брат не так страшен, как ты думаешь. Я все еще ругаю его, если мне этого хочется.

Самаэль усмехнулся, слегка покачав головой. Я почувствовала, как кровь постепенно отхлынула от моих губ при этой мысли.

Даже если герцог и король были братьями, абсолютная власть принадлежит королю. Я не так уж много слышала историй о королевской семье. Но что я точно знаю, так это то, что они были старейшим и самым могущественным родом вампиров в этом королевстве.

- Я не боюсь короля, милорд, - поправила я, собрав все свое мужество.

- А? Не боишься? - он нахмурил брови, склонив голову набок.

- Я боюсь, что сделал бы король, если бы услышал, что Его Светлость проснулся спустя сотни лет, - я высказалась, не отводя от него взгляда, и сделала паузу, - Я в ужасе от судьбы людей Гримсбанна, - добавила я для пояснения.

Я гордилась собой за то, что сохранила самообладание и успешно выразила свои мысли.

У меня никогда не было такой свободы за всю мою жизнь. В глубине души я ценила Самаэля за то, что он прислушывался к голосу такого человека, как я.

Когда я произнесла свои последние слова, Самаэль улыбнулся и взъерошил мне волосы. Я немного опустила голову, удивленная и озадаченная его реакцией.

- Глупышка, вот почему мы здесь! - воскликнул он.

Блеск в его алых глазах был полон идей, которые мне еще предстоит узнать. Я подняла брови, моргая глазами, пока мой разум задавался вопросом, что он задумал.

Наконец, Самаэль убрал руку с моей головы. Сделав шаг назад, Самаэль прочистил горло, поднеся кулак к губам.

- Глупая девчонка, - крикнул он, вздернув подбородок, прежде чем улыбнуться.

Он медленно протянул ко мне руку. От моего локтя его пальцы нежно провели вниз к моей руке.

Когда он взял меня за обе руки, то посмотрел в мои растерянные глаза. С ухмылкой он еще раз повторил те самые слова, которые сказал мне несколько ночей назад.

- Ты, глупая девчонка, выйдешь за меня замуж?