Обычно я не понимаю, что он имеет в виду. Однако, лишив меня девственности, я не могла притворяться невинной в смысле его слов.

Тем не менее, эта история не развивалась бы, если бы мы продолжали делать это весь день.

Прочистив горло, я изобразила неловкую улыбку. Не сумев сказать что-нибудь, что могло бы поменять тему разговора, я подняла кисть и провела её кончиком по кончику его носа.

Сэм сузил глаза.

- Ты пытаешься сменить тему?

- Я хочу нарисовать тебе цветок! - выпалила я.

- Ты хочешь нарисовать меня?

- Нет!

Это определённо не было моим намерением.

- Я вижу своё отражение в твоих глазах, и всё мое лицо в угле. Это нечестно!

Откуда взялся талант - находить оправдание? Тем не менее, это звучало странно правдоподобно.

- Но ты сказала, что не возражаешь.

- Теперь возражаю!

Я поспешно возразила.

Сэм снова подозрительно прищурил глаза. В следующий момент Сэм кивнул, переключая внимание на уголь.

Сэм взял горсть древесного угля, раздавил его в руках, а затем провёл им по руке, отчего она стала ещё чернее, чем когда-либо.

- Если тебе нравится такая игра, я не против поиграть, любовь моя.

Не глядя на меня, спокойно сказал Сэм.

- Хм?

Я нахмурила брови. Я не знала, что на меня нашло, но вдруг протянула руку и провела кистью по его щеке.

- Правда, сейчас…

Он остановился, откинув голову назад. Уголки его губ медленно растянулись шире.

Бежать.

Следуя тому, что подсказал мне мой инстинкт, я побежала. Я уронила кисть, когда подняла юбку. Не оглядываясь, я бежала, борясь за жизнь.

- Лилу!

Я слышала, как он выкрикивал моё имя.

- Если я тебя поймаю, я обязательно сделаю тебя своим полотном!

Я стиснула зубы. Что на меня нашло?

- О, моя ле…

В коридоре появился Фабиан.

Шух!

Я не остановилась. Словно молния, я пронеслась мимо него так быстро, как только могла. Никогда не думала, что буду бегать так быстро.

Было ли это потому, что я так хорошо питалась? Значит, у меня было слишком много энергии?

- Моя леди!

Я услышала, как Фабиан позвал, прежде чем услышала, как он сказал:

- О, боже мой…

Шурх.

Я оглянулась. Фабиан был озадачен, когда мы оба пробежали мимо него.

- Боже, Сэм! Ты можешь бежать медленнее? - крикнула я сквозь стиснутые зубы.

Я только что выкопала себе могилу?

- Я тут. - прошептал Сэм позади меня.

Холод мгновенно пробежал по моему позвоночнику, когда я почувствовала его дыхание за ухом. Но я не остановилась. Я продолжала бежать без цели.

Я бежала и бежала, молча пробегая мимо нескольких служанок. Как и Фабиан, они не закончили приветствие, когда я проскальзывала мимо них.

Когда ощущение присутствия Сэма позади меня исчезло, я оглянулась. К моему удивлению, Сэм всё ещё бежал позади меня. Он ухмыльнулся, как только наши взгляды встретились.

- Мне жаль!

Я закричала, но не остановилась на своём пути.

Похоже, Сэму понравилась эта игра в кошки-мышки. Почему я вообще побежала? Нет, это был не тот вопрос.

Почему я вырыла себе могилу?

Вскоре мы добежали до обеденного зала. Оттуда Руфус ел в одиночестве. Как обычно, сбоку стояли слуги.

Увидев Руфуса, мои глаза загорелись. Я побежала к нему так быстро, как только могла. Когда Руфус поднял голову и увидел, что я приближаюсь, его брови нахмурились.

- Моя леди.

Руфус позвал, но я тут же крепко вцепилась в спинку его стула, прячась.

- Ох! Моя госпожа, вы быстро бежали! - прокомментировал Сэм, как только появился в столовой.

Сэм стоял напротив стола.

- Пойдём … Когда он жестом приказал мне сдаться, я попятилась, используя Руфуса в качестве щита.

- Ой-ой. Руфус ест. Это не подобает…

Когда Сэм перепрыгнул через стол, я спряталась за спину Руфуса.

При этом посуда на столе издавала клацающий звук от удара.

- Милорд, как вы можете так поступать с едой сэра Руфуса? - пробормотала я, глядя на рассыпавшуюся еду на поверхности стола.

- Ты… - усмехнулся Сэм, его глаза весело сверкнули. Но, прежде всего, я чувствовала, что он хочет захватить меня.

Я сглотнула. Почему я так упорно сопротивляюсь? Я не знала. Просто какое-то внутреннее чувство, думаю?

- Стой здесь, моё солнышко, моя луна, моя возлюбленная, моя невеста.

Сэм предупредил.

Но вместо того, чтобы подчиняться его приказам, это только дало мне больше причин бежать. Я затаила дыхание, наблюдая, как Сэм осторожно делает шаг.

Но через некоторое время я отпрыгнула, когда он перепрыгнул через стол.

Я сдаюсь! Не убивай меня, Сэм! - подумала я.

- Лилу! - закричал Сэм, когда я побежала, не оглядываясь.

Мы с Сэмом бегали по особняку. Когда мне было некуда идти, я выбежала на улицу. Добравшись до сада, я оглянулась, чтобы посмотреть, не последовал ли за мной Сэм.

Как только я убедилась, что это не так, я медленно остановилась. Боже… Я хватала ртом воздух, положив ладони на дрожащие колени.

Я никогда не бегала так быстро, как до сих пор. И причём по неизвестной мне причине.

- Ах, господи… - я сокрушённо вздохнула. - Он сдался? - пробормотала я, подняв взгляд на дверь. Я знаю, что никогда не смогу убежать от вампира. Но поскольку ему нравилась игра в кошки-мышки, он позволил мне побегать. Как хищник, наблюдающий за своей добычей.

- Почему я вообще побежала? - пробормотала я себе под нос.

- Тот же вопрос: почему ты побежала? Я бы не причинил тебе вреда.

Я мгновенно замерла, услышав голос Сэма позади себя.

- Но, в любом случае, мне понравилось это небольшое упражнение. Оно помогло мне выкинуть из головы некоторые ненужные вещи.

Я медленно повернулась, и Сэм одобрительно кивнул. Когда наши взгляды встретились, он ухмыльнулся.

- Сейчас, сейчас, - Сэм поплёлся ко мне.

Мои колени больше не могли двигаться. В груди было так тесно после такого быстрого бега.

Вскоре Сэм притянул меня к себе за талию. Он немного наклонил голову в сторону, а затем провел тремя пальцами – от указательного до безымянного – и вытер обе мои щеки.

Сделав это, Сэм ухмыльнулся и усмехнулся.

- Я не знаю, на кошку ты похожа или на мышь.

Хм?

- В любом случае, ты самая красивая кошка или мышь, которые когда-либо существовали.

Он ухмыльнулся, прежде чем наклониться.

Наша маленькая игра в кошки-мышки закончилась тем, что мы оба катались по траве, разделяя страстный поцелуй. Затянувшиеся заботы, которые у меня были о предстоящем путешествии, также исчезли.

* * *

Когда наступил рассвет, в особняке герцога стало оживлённее, чем когда-либо. Факелы, дающие свет вокруг. Рыцари и их лошади были в надлежащем порядке вокруг кареты.

- Ты волнуешься?

Сэм наклонил голову ко мне.

Я посмотрела на него и улыбнулась.

- Нет.

Я ответила, качая головой.

- Я же с тобой. Зачем мне волноваться?

Я скользнула руками сквозь его пальцы.

Сэм усмехнулся, поднимая наши переплетённые руки вверх. Его глаза, сверкающие решимостью, смотрели на меня.

- Я буду честен с вами, миледи. Столица и королевский замок – опасное место. Но, уверяю вас, никто не сможет причинить вам вред, пока вы со мной.

Сэм поцеловал тыльную сторону моей руки.

Он говорил торжественно. Его слова о том, что место, куда мы направляемся – опасно, нельзя воспринимать легкомысленно.

Я бы прошла через ад, если бы это означало остаться на его стороне. Было ещё то, что я хотела сказать. Но я держала свои мысли внутри себя и кивала.

- Я доверяю тебе. Как только мы вернёмся сюда, я, наконец, смогу стать твоей женой.

Я обхватила его щеку и посмотрела ему прямо в глаза.

Сэм улыбнулся и кивнул. Как только мы вернёмся в Гримсбанн, мы станем мужем и женой. Так что, какой бы опасной ни была столица, наша цель была достойна борьбы.

- Я уже считаю тебя своей женой, глупышка.

Сэм шутил, и мы оба посмеивались.

В глубине души я понимаю, что это путешествие будет долгим. Я не оптимистичный человек, и я уже подумала о худшем сценарии. Тем не менее, что бы ни случилось, я верила, что мы сможем пройти через это вместе.

- Пойдём?

Сэм поманил.

Взявшись за руки, мы направились в карету, когда началось это скалистое путешествие.