— Это уже слишком, Ваше Величество! Вы забираете рыцарей, которых мы с таким трудом вырастили!

Маркиз Леанон взревел от ярости.

Это было грубо, но у других были те же мысли, что и у него, поэтому у них, естественно, и в мыслях не было ругать его.

Потому что это было равносильно заявлению Императора о том, что он будет стремиться к абсолютной монархии, единственному человеку, который мог контролировать армию страны. Как часть дворянства, чего они боялись больше всего?

Отсутствие власти и авторитета!

Если Император решит разграбить их дома, кто будет их защищать? Их рыцари уже были в армии! Конечно, они могли бы обучить новых, но на это ушли бы годы! И все они могут оказаться в национальной армии.

Райенс поставил чашку и снова подозвал слуг.

— Я не говорил, что не дам ничего давать взамен.

Перед ними был положен ещё один документ.

Они бесцеремонно схватили бумаги и быстро прочитали их.

Это была награда, что если принадлежащие им рыцари будут переданы Вооружённым силам, и они примут участие в войне или внесут свой вклад, прибыль будет распределена в размере 50%.

Это была невероятно огромная награда. Во время войны они могут грабить страны, и это остаётся чем-то очень прибыльным, поскольку десятки миллионов золотых уже являются консервативной оценкой.

Это была очень желанная цена.

— Если это произойдёт, вы не будете вынуждены участвовать в войне напрямую. Получив указ, вам нужно будет получить компенсацию только после того, как всё закончится.

Люди в комнате были разорваны на части. Они хотели этого, но в то же время не хотели. Это означало, что им придётся положиться на милость Императора.

— За цену отнятия рыцарей, которыми вы дорожите, я уже проявляю щедрость.

Император медленно помешал чай в своей чашке. Его поведение казалось немного непринуждённым, но были и такие, кто уже знал о скрытой внутри безжалостности.

Дворяне начали бормотать, все оказались в затруднительном положении. Их глаза были затуманены огромной прибылью. Капеллан, который смотрел на них, пока они спорили, подошёл к Императору и прошептал:

— Ваше Величество, что, если они объединятся и выступят против?.. Кажется, это уже чересчур.

Император задумался. Этот капеллан был прав – он действительно делал иррациональный выбор. Но это должно было быть сделано.

Потому что...

— Я осознаю последствия.

Вместо этого Император сказал это.

Армия Герцога Мактуса была сильна. От варваров до войск монстров, они сталкивались с могущественными врагами и никогда не терпели ни одного поражения. Если бы в конечном итоге была сформирована национальная военная армия, только тогда у них был бы шанс сразиться с Чёрными Рыцарями Ноя на равных.

Однако, если бы Ной решил набрать войска со стороны, чтобы дать отпор, вспыхнула бы гражданская война.

Он был непростым противником. Поэтому самому Райенсу пришлось усилить свою собственную армию, чтобы повысить свои шансы на победу.

Его разум представил Адель в объятиях Ноя, он сжал кулаки под одеждой.

— Если я не сделаю это, то не смогу заполучить её.

Вызвать разрушение ради красоты...

Райенс был готов пойти по этому пути, ослеплённый своей любовью и желанием.

Рассеянные лучи проникали через окна. Когда он поднял голову, волосы Императора переливались, как золото.

Он выглядел таким харизматичным, как великолепное создание, созданное мягким светом солнца. В комнате все слуги разинули рты и восхищались прекрасной фигурой Императора, не заботясь о том, были ли они сами натуралами.

На короткое мгновение в заведении воцарилось спокойствие, пока кашель старшего слуги не вывел их всех из задумчивости.

* * *

— И-итак, я уже отправил ваше мнение, которое выступало против превращения рыцарей-тамплиеров в Вооружённые силы Императора.

В отличие от этого, в фамильном замке Мактусов в его кабинете сидела противоборствующая сторона, состоявшая из знати и их финансовых советников. Один из советников задрожал, а остальным пришлось не лучше. Некоторые даже заметно сглотнули и посмотрели на главного человека.

Ной, сидевший впереди, раздражённо снял очки и прижал их ко лбу.

— Я думал, что ясно изложил свою позицию?

Человек, которого он допрашивал, уже обливался потом.

— Вы должны были заявить, что для меня было невозможно согласиться на что-либо, а не просто дать слабое возражение.

Советник задумчиво посмотрел на разгневанного человека перед собой и внутренне вздохнул, ему действительно хотелось умереть в эти дни.

Это было потому, что он не знал, что Герцог, который, по его мнению, был хорош только в заточке мечей, мог выполнять подобную политическую работу. Он также не знал, что может так тщательно контролировать своих подданных. Однако в глубине души он, следовательно, считал себя великим человеком, который был хорош во многих вещах.

Затем он осторожно сказал:

— Ум-м-м... Его Величество Император сделал вид, что делает нам хорошее предложение, и решительно высказал своё собственное мнение. Противостоять ему было довольно трудно. Как вы, возможно, знаете, именно Его Величество объединяет государственных служащих...

Чпоньк!

Ной резко отложил ручку. Те, кто нервничал, уже вскочили со своих мест и поспешно взяли себя в руки. Он слегка приподнял голову и посмотрел на них глазами, полными гнева. Все в кабинете вытянули шеи и поклонились.

Ной язвительно приподнял уголки губ.

— Я Герцог этой страны, который командует самой грозной армией во всей Астрийской Империи, – заявил он нервирующее ровным тоном. — Разве не так?