Ной в отчаянии потёр лицо. Она ни разу не разговаривала с ним в замке. Он пообещал себе, что, если у него будет достаточно времени, он возьмёт её с собой в отпуск или поездку, даже если это будут официальные дела. 

Не в силах больше сопротивляться, Ной украл у неё поцелуй. Предполагалось, что это будет недолгим, но сладкий и нежный поцелуй вскоре превратился в грубый. Вскоре они приостановили свои действия, чтобы перевести дыхание. 

Ной почувствовал прилив вожделения, но сумел его унять и закончил поцелуем в лоб Адель. 

— Я скоро вернусь, не волнуйся. 

— Возвращайся скорее. 

— Конечно. 

Ной намеренно ушёл, не оглядываясь, он боялся, что потеряет ту малую толику самообладания, которая у него была, и сожрёт её. 

Адель стало грустно, но она понимала, что он должен уйти. У них не было возможности узнать, что именно чувствует другой, но сейчас, по крайней мере, они оба разделяли одни и те же мысли. 

Некоторое время спустя Ной начал осмотр. Но он беспокойно передвигался, опасаясь, что звери и посторонние могут напасть на Адель, пока его не будет. Он также боялся, что она может получить травму, просто прогуливаясь по горе. 

* * *

На пути вниз с горы к замку рыцари расчищали путь, который был завален упавшими деревьями, и швыряли груды камней в одну сторону. 

Можно было видеть человека, стоящего на коленях на холодной твёрдой земле. Там стояли двое мужчин, от которых исходила ошеломляющая аура, один из которых был ещё более пугающим, чем другой. 

Это был управляющий территорией, стоящий на коленях. 

— Значит... оползень произошёл из-за монстра? 

Ной злобно посмотрел на него, его глаза были полны ледяной ярости. 

Филип ответил утвердительно от имени перепуганного человека, стоявшего на коленях. Жалкое лицо управляющего было залито соплями и слезами, и Ной презрительно стиснул зубы. 

— Монстр скрывался поблизости в течение нескольких месяцев, и ты думал молчать об этом?! Ты даже осмелился вмешиваться в жизнь моей жены из-за своей некомпетентности?! 

Он кипел от злости, небрежность этого человека чуть не стоила ему его драгоценной жены! 

— Более того, это такой монстр, который никогда не остаётся на месте и бродит по нескольким местам. Даже если бы катастрофа не произошла здесь, она произошла бы в другом месте! 

Он продолжил, представляя себе жизни, которые будут унесены, если монстр выйдет на свободу. 

Управляющий выкрикнул какие-то извинения и продолжал умолять сохранить ему жизнь. Он не выполнил свой единственный долг, и это означало смерть. 

Ной не собирался тратить время на мертвеца. Он мгновенно выхватил свой меч и отрубил ему голову. Вскоре после этого раздался звук падения какого-то предмета на землю с приглушённым стуком. 

Филип мысленно выразил соболезнования этому человеку, но жалости к нему не испытывал. Он уже видел слишком много смертей, и этот управляющий был неправ в первую очередь. 

Он сделал себе мысленное предупреждение. 

Не прикасайся к Герцогине, или ты умрёшь. 

Он также взял на себя смелость уведомить своих собратьев-рыцарей об этом табу. В конце концов, было бы неинтересно, если бы товарищу отрубили голову из-за глупой шутки. 

На этой ноте он также нашёл новую цель. 

Подлизывайся к жене командира и снискай благосклонность! 

— Командир, мне пойти и сопроводить Леди? 

— Нет, я сам пойду. Сосредоточься на расчистке пути и постарайся закончить до того, как я вернусь. 

— Да, командир. 

Завоевание благосклонности может подождать. 

— Как долго вас не будет? 

Ной проверил, не забрызгана ли его одежда кровью, затем сказал: 

— Три часа. 

У рыцарей, которые копались вокруг, глаза расширились от недоверия. Филип был лучше знаком с методами Ноя, поэтому он просто ответил «Да» и вернулся к работе. 

Мог ли он вообще совершить поездку туда и обратно за столь короткое время? По дороге, заваленной дождём и мусором? 

После того, как Ной ушёл, рыцари перешёптывались, сможет ли он вернуться в течение трёх часов, и кто-то даже заключил пари. Из того, что они знают, эта маленькая хижина была довольно далеко, и, учитывая дорожные заторы, им могло потребоваться как минимум от четырёх до шести часов, чтобы добраться туда и обратно. 

Но ровно через три часа Ной спустился вниз с Герцогиней на руках. 

Возможности говорят сами за себя. 

Рыцари поклялись, что даже если они умрут, они никогда не предадут и не ослушаются этого человека. 

* * *

[Дочь моя, прошло уже много времени, но только сейчас, после Праздника урожая, я отправил тебе письмо. Твоему отцу стыдно смотреть тебе в глаза, надеюсь, ты ещё не забыла об этом старике. 

Как у тебя дела с твоим новым мужем? Хорошо ли он к тебе относится? На самом деле мне очень жаль, я даже не видел лица своего нового зятя, и я живу так далеко, что даже не могу навестить его...]

В полдень, когда солнце светило ярче всего, Адель читала письмо от своего отца, пока горничные одевали её. Она подумала, что его здоровье, возможно, теперь стало лучше, раз он даже может шутить на свой счёт. 

Как раз в тот момент, когда она собиралась положить письмо, в её ушах раздался знакомый голос. 

— На что ты смотришь? 

Ной прислонился к двери, наблюдая за ней с нежным выражением лица. 

Адель улыбнулась и сложила письмо обратно в конверт.