Почувствовав напряжение, Лина и Элли обеспокоенно посмотрели на свою Госпожу. Но Адель жестом велела им уйти. Они не хотели, но в конце концов всё же подчинились. 

Принцесса искоса взглянула на этих двоих, когда они проходили мимо неё, и снова насмешливо посмотрела на Адель. 

Адель встала и коротко поприветствовала её в ответ. 

— Давно не виделись, Принцесса. 

— Приятно вновь встретиться с вами, Леди Мактус.

Она усмехнулась и прикрыла рот рукой: 

— Ах, простите. Должна ли я теперь называть вас «Ваше Величество Императрица»? 

Адель хладнокровно наблюдала за ней. 

— Похоже, Принцессе есть что сказать. 

Она указала на стул: 

— Пожалуйста, присаживайтесь. 

— Какая честь! Её Величество даровала мне место в моём собственном замке! 

Принцесса насмешливо усмехнулась, она решила, что ей больше не нужно чувствовать на себе взгляды людей, и сидела, надменно вздёрнув подбородок. 

В присутствии Принцессы служанки поставили на стол новые чайники и чашки. 

— Во-первых, давайте начнём с утоления жажды, да? 

Принцесса сделала глоток чая с непринуждённым видом, в то время как Адель, чувствуя себя неловко в этой ситуации, не притронулась к своей чашке. Принцесса обратила на это внимание и подняла бровь. 

— Не говорите мне, что вы ведёте себя так из-за прошлого раза... Ох, Боже... 

Адель взяла чашку и отпила чай, который Принцесса отчетливо увидела и весело рассмеялась: 

— Как и ожидалось, хозяйка дома Лиллианд действительно довольно смелая... 

— Почему вы здесь, Принцесса? 

— Хм-м? Я пришла сюда, чтобы поговорить о вашем бывшем муже. 

Она сделала ещё глоток чая и ухмыльнулась: 

— Естественно, я говорю о Ное, а не о его брате Эноне. 

После этого на её лице появилось озабоченное выражение. 

— Я просто говорю это на случай, если вы ещё не знаете об этом. Замок Герцога уже захвачен, хотя Ной сражался до победного конца. Что касается его Чёрных Рыцарей, то, какими бы сильными они ни были, они не смогли победить наших Имперских Рыцарей. 

Хотя Адель уже многое поняла из предыдущих действий Лины, последствия того, что она услышала об этом, были совершенно другим вопросом. 

Ной проиграл... 

Она прикусила внутреннюю сторону губ, но всё ещё сохраняла самообладание и спокойно пила свой чай. Она не хотела показывать Принцессе свою слабую сторону. 

Однако она не могла ни скрыть, ни унять дрожь в руке. 

— Вероятно, сегодня днём Герцог Мактус наконец будет арестован и доставлен в Императорский Дворец. 

Медленно помешивая жидкость внутри, она добавила: 

— Но это довольно странно, не так ли? Герцогиню, которая должна была находиться в этом замке, нигде не было видно. 

Принцесса перевела взгляд на одну из своих служанок: 

— У вас есть какие-нибудь идеи, где она может быть? 

Служанка просто спокойно опустила голову, и Принцесса рассмеялась, не ожидая ответа на свою маленькую шутку. 

Было бы ложью, если бы Адель сказала, что она не сердилась на ехидные замечания Принцессы. Но какая от этого была бы польза? Её муж – бывший муж – был всё равно что мёртв. В худшем случае она тоже исчезнет с лица земли. 

После этого не было произнесено ни слова. Адель просто наблюдала за смеющейся Принцессой апатичными глазами. 

Было ли это действительно так смешно? 

Увидев, что Адель нахмурилась, Принцесса удовлетворённо произнесла:

— Вы беспокоитесь о Ное? 

— ... 

Она улыбнулась: 

— Что ж, есть один способ оставить его в живых. 

Когда глаза Адель заметно сузились, Принцесса вздёрнула подбородок, словно ожидая её ответа. 

— В этом нет ничего чрезмерного, вам просто-напросто нужно сменить своего супруга. 

Она произнесла это так весело, как будто объявляла о каком-то праздничном событии. 

— Какое это вообще имеет отношение к... 

— Герцог Ной будет лишён своей власти и станет верным псом Императорской семьи. 

Адель слушала с ошеломлённым выражением лица. Она знала, что даже если бы у Ноя не было другого имени, он был бы последним человеком, который послушно выполнял бы Императорские приказы, как прирученный щенок. 

Ной даже не стал бы пытаться и предпочёл бы бросить всё, а потом уйти. Адель, которая немного понимала темперамент Ноя, закусила губу с озабоченным видом. 

— Вы, должно быть, неправильно поняли. Мы позаботимся о том, чтобы Герцог стал верным псом, а для достижения этого верному псу нужен жёсткий поводок, чтобы держать его в узде. 

Принцесса медленно добавила: 

— Скажите, вам не кажется, что брак – это идеальное решение? 

Адель сжала руку в кулак. 

— Замечательно, не так ли? Его как моего, мужа Принцессы? 

По её злорадному виду Адель могла понять, почему эта Принцесса была немного более взволнована, чем следовало бы, когда она говорила с энтузиазмом. 

Дженис потёрла подбородок и посмотрела на Адель с ухмылкой. 

— Вы беспокоитесь о нём? 

— Было бы ложью сказать, что это не так. 

— Тогда умоляйте меня, о Великая Госпожа Мактус. 

Принцесса продолжала свой маниакальный смех, затем приподняла бровь, когда Адель не ответила. 

— Я говорю вам, предложите Герцога Мактуса мне в мужья! 

— Вы любите его? 

 Адель говорила уверенно, с безмятежным выражением лица. 

— Почему я должна вам отвечать? 

Адель с жалостью посмотрела на неё: 

— Герцог, похоже, не заботится о вас. Почему бы не найти другого мужчину, который смог бы по-настоящему любить вас и ваши отношения? 

Бах! 

Когда Принцесса яростно ударила по столу своей чайной чашкой, и она разбилась вдребезги. Сжимая руку, осколки впились в ладони и порвали кожу, из-за чего на полу появились ярко-красные пятна. 

Увидев это, служанки Принцессы поспешно попытались подойти к ней, чтобы вылечить её руку, но Принцесса просто махнула рукой, и они отступили. 

— Хотя это правда, и я знаю, что у него нет ко мне никакого интереса, но ты действительно думаешь, что этого будет достаточно, чтобы остановить меня? В отличие от тебя, я могу заставить его остаться рядом со мной, даже если мне придётся заставить его! 

Принцесса выплюнула эти слова. На мгновение на её лице появилось болезненное выражение, но оно быстро сменилось бурлящим гневом. 

Глядя на неё, Адель потеряла дар речи. Она ненавидела Принцессу, но в то же время чувствовала, что та достойна жалости. 

Действительно, тяжёлый случай неразделённой привязанности? 

Хотя, судя по её собственному падению, Адель признала, что на самом деле она не в том положении, чтобы судить или жалеть других. Закусив губу, она погрузилась в раздумья. 

Заметив её маленькие движения, Принцесса разозлилась и встала. 

— Хах! Это твой способ сказать мне, что я никогда его не получу? Ты, должно быть, явно думаешь, что я смешная, да? 

— Вам не полезно много думать. 

Дженис стиснула зубы: 

— Я заберу его у тебя, просто подожди! Мне наплевать на любовь, и мне всё равно, ненавидит он меня или нет. Пока он будет со мной, этого будет достаточно, чтобы оставить тебя ползать в пыли! 

Она усмехнулась. 

— Я добьюсь Ноя Мактуса для себя, своей собственной силой! 

Поражённая этими словами, Адель попыталась встать, но всё её тело было таким тяжёлым, что казалось, будто она бредёт по грязи. 

Не говорите мне, что она... 

— Глупая девчонка Лиллианд. Ты никогда не учишься, не так ли?