— Нет... 

Его слабый, но решительный голос сорвался с его губ. 

— Я не хочу становиться сумасшедшим... 

[Ты отвергал меня с тех пор, как был маленьким... Но взгляни перед собой...] 

Песчаные акулы протянули свои щупальца и начали складывать мёртвые тела в кучу, а вскоре после этого начали есть их одно за другим. Адель упала рядом с хвостом одного из монстров, и её тело сильно тряслось. 

[...ты правда думаешь... что у тебя есть выбор?] 

Мальчик попытался встать, но ноги подвели его. 

— Чёрт возьми! Мне нужно спасти её! 

[Заключи со мной контракт... Тебе нужно только... сделать подношение.] 

— Подношение? 

[Предложи мне... то, что является самым дорогим для тебя...] 

Чёрные усики соединились вместе и указывали на Адель. Мальчик тут же покачал головой: 

— Нет! Как я смогу спасти её, если пожертвую ею?! Этот контракт... нет! 

Песчаная акула, которая только что закончила пожирать тушу, положила глаз на Адель, последнюю добычу. 

В этот момент чёрная энергия ворвалась внутрь и вонзилась монстру в глаз, и он закричал в агонии. Когда его зрение на мгновение затуманилось, энергия вернулась к мальчику и произнесла: 

[Спасать... или не спасать. Твой выбор...] 

Гнев промелькнул в его глазах: 

— Спасать! Конечно, спасать! 

[Но...] 

По какой-то необъяснимой причине чёрная энергия, казалось, ухмылялась. 

[...она тебя не вспомнит.] 

— ... 

[Это... цена, которую нужно заплатить.] 

— Я... 

[Я не понимаю. Что эта женщина значит для тебя? На самом деле осмелиться рискнуть использовать силу... от которой ты отказывался всю свою жизнь.] 

Вместо ответа мальчик тупо посмотрел вдаль, прямо туда, где была Адель. 

Верно, в конце концов, мы встречались всего несколько раз. 

Она не должна ничего значить для меня. 

Но почему так получается, что я... 

Ты не слаб. Ты подбежал, чтобы спасти меня раньше. Её голос внезапно эхом отозвался в его сознании, и это было так, как будто на него снизошло внезапное осознание. Эта женщина была так мила и добра к нему, что иногда ему хотелось плакать от одной мысли об этом. 

Если бы я была твоей семьёй, я бы гордилась тобой и хвалила тебя за такое большое мужество и за то, что ты всегда делаешь всё, что в твоих силах. 

Было так приятно находиться рядом с ней, даже успокаивающе. В какой-то момент он позавидовал тому, как хорошо она ладила со своей семьёй, в то время как он... 

Мне жаль, но... У меня нет к тебе ни малейшего интереса. Тцк. Её жених был отбросом. Мальчик думал, что, если бы он был её женихом вместо этого, он определённо относился бы к ней с уважением и вызывал бы у неё только улыбку. 

Если бы только я был немного старше... 

— Я... 

Воспоминания затопили его мозг, но почти все они были заполнены её образом. Не говоря ни слова, он вытянул руку в воздух и закрыл глаза. Затем чёрная энергия начала обволакивать его тело и проникать в кожу. Подошвы его ног потеряли контакт с землёй, и он медленно взмыл в воздух. 

У него в голове была одна мысль: 

Я люблю её. 

Опустившись обратно, он медленно открыл веки. 

Но то, что раньше было глазами чёрного цвета, теперь было заменено яркими золотистыми радужками. 

Уголки его губ чуть-чуть приподнялись. Подобрав упавший меч, он воткнул его в землю. Чёрная аура с рёвом вырвалась из меча и в одно мгновение устремилась к монстру. 

Роа-а-а-ар-р! 

Бах! 

Когда черная энергия проникла в его тело, песчаная акула завизжала от боли и яростно сопротивлялась. Но он не обращал внимания на её отчаянное положение. Сделав несколько шагов вперёд, волоча меч за собой, он быстро увеличил свой темп до спринта, и через несколько секунд он уже был лицом к лицу со зверем, который довёл его до этого состояния. 

* * *

— Ухм... 

Адель проснулась с пульсирующей болью в голове. 

Почувствовав что-то шершавое у себя за спиной, она оглянулась и обнаружила, что прислонилась к дереву дзельква, а прямо перед ней был пруд. Туман мешал ей видеть, но солнечный свет проникал внутрь и делал всё вокруг более заметным. 

Что же случилось? 

Ох, точно. Моя бабушка по материнской линии была больна, поэтому я поехала в карете. Потом люди, посланные Сэром Даниэлем, преследовали меня, а потом появилось чудовище. 

Хм-м? 

Я что-то упускаю? Как я выжила?

Где я нахожусь? 

Адель оглядела место, которое отличалось от того, где она упала в своей памяти. Когда она встала, слабый стон сорвался с её губ, когда она почувствовала покалывание в спине. Затем она услышала незнакомый голос. 

— Не двигайся. Твои лодыжки ещё не зажили. 

Адель поспешно осмотрела свои ноги. И действительно, её лодыжки распухли и их покалывало. 

Когда она подняла голову, в поле её зрения появился темноволосый мальчик, его лицо было едва различимо из-за тумана, который наполнил воздух. Однако его яркие золотистые глаза были особенно поразительны. 

— Ты... Кто ты такой? 

Вместо ответа мальчик мягко улыбнулся, и Адель заметила это даже своим затуманенным зрением. Но почему его взгляд выглядит несколько горьковато? 

Адель оглядела мальчика, её разум был полон бесчисленных вопросов. Но затем он указал пальцем на шею Адель. 

— Подуй в флейту ещё раз, и тогда они найдут тебя. Не волнуйся. 

— Ох, спасибо. 

Она улыбнулась, мягко прикоснувшись к нему, и нерешительно проговорила: 

— Ты... спас меня?