— Не о моём брате, верно?

Как только Ной закончил говорить, Адель сильно толкнула его, и он мягко попятился. Он схватил руку, которая держала его за плечо.

— Какая застенчивая.

Тьмок.

Он поцеловал бледную тыльную сторону её руки и посмотрел на Адель глазами, полными желания.

— Всё в порядке, ты тоже человек.

— Я... я не...

— В этом нет ничего странного. Не нужно смущаться передо мной.

Он лизнул её бледные пальцы, желая успокоить её бешено бьющееся сердце своими лукавыми словами. Но Адель почувствовала тяжесть в груди и забеспокоилась.

— Я видел, как ты мастурбировала в одиночестве, и мысль о том, что ты ублажала себя в нескольких футах от меня, почти свела меня с ума, – он сделал паузу и пристально посмотрел на неё. — Глядя на тебя, я делал то же самое, что и ты.

— ...

— Если бы я знал, что тебе это понравится, я бы помог тебе в тот раз. Я прав, невестка?

Последние несколько слов он растянул. Когда она услышала это, оно было наполнено таким количеством сексуальных намеков и иронии.

Невестка...

Адель мгновенно погрязла в чувстве вины. Она не могла перестать думать о лице своего бывшего мужа. Её лицо побледнело, и она оттолкнула своего нынешнего мужа, который наблюдал за её движениями.

Ной не сдвинулся с места. Он схватил Адель за тонкое запястье и спросил:

— Тебе не приходил в голову мой брат?

— Отпусти меня!

Лицо Ноя ничего не выражало:

— Я помню, как ты говорила мне раньше, что ты не игрушка.

Он схватил Адель за подбородок и резко запечатлел жестокий поцелуй на её губах. Она боролась и пыталась вырваться от него, но безуспешно. Их губы встретились несколько раз, прежде чем он остановился.

— Это я должен был это сказать.

Адель почувствовала себя сбитой с толку.

— Ведёшь себя так, будто хочешь меня, а потом отказываешься от меня, как только я выполняю свою задачу?

На его красивом лице было написано невыносимое негодование. Адель ничего не могла сказать в ответ на его страдальческое выражение лица.

— Если бы я увидел тебя и если бы ты хотя бы слегка протянул руку, я бы немедленно побежал к тебе, как бешеная собака. Но как только я окажусь рядом, ты бы уже убежала далеко-далеко.

— ...

— Ты действительно так сильно меня ненавидишь?

— Я...

— Нет, не отвечай на это.

Ной мог быть уверен во всём в своей жизни, но единственное, в чём он не хотел быть уверен, – это в её отвращении к нему.

— Я не... м-мпх!..

Слова Адель были прерваны карающими губами Ноя. Этот агрессивный, настойчивый и несколько отчаянный поцелуй продолжался долго, пока Адель почти не почувствовала онемение, как будто корень её языка оторвётся, если они продолжат ещё немного.

Ной на мгновение приоткрыл рот и ослабил галстук. Он сказал:

— С этого момента больше ничего не говори.

Он слышал тяжёлые вздохи Адель и заправил выбившийся локон ей за ухо:

— Просто испусти те тихие стоны, которые мне нравится слышать. Они заставляют меня чувствовать себя менее несчастным.

В конце его мрачных слов последовал поцелуй.

В тот раз, больше, чем в любую другую ночь, это был поцелуй, от которого у них обоих перехватило дыхание.

* * *

В Императорском Дворце, в кабинете.

— Позвольте мне вкратце угадать, о чём вы все думали, когда шли сюда.

Во главе стола Император сидел с поднятым подбородком, устремив пристальный взгляд на правящих и нейтральных партийных чиновников, которые аккуратно сидели в ряд.

Райенс с несчастным видом произнёс:

— Призывая занятых людей изменить тривиальный закон, вы могли бы критиковать то, что так трудно служить этому Императору. Я знаю, что многие из вас питают подобные мысли.

— Ваше Величество, как мы могли...

— Разве это не так?

Он сразу же оборвал их слова, он был не в настроении выслушивать их оправдания и надоедливую лесть.

Честно говоря, то, что сказал Император, было правильным. В этой комнате было много занятых людей, к которым обращались. Кроме того, эти дворяне не соблюдали закон, и народ на самом деле не заботился об этом конкретном законе.

Однако напряжённость между Императором, который недавно предложил изменить этот закон, и Герцогом Мактусом, который постоянно выступал против Императора, превратилась в головную боль.

Ходили даже слухи, что Император любил Герцогиню и хотел украсть её.

Видя реакцию своих подчинённых, которые ничего не могли сказать в свою защиту, Император подал сигнал своему помощнику.

Подошли слуги и положили бумаги перед всеми сидящими подчинёнными. Их глаза расширились, когда они увидели документ с Печатью Императора, особенно содержание, написанное внутри.

— В-ваше Величество! Это!..

— Говорите, Граф Себастьян.

— Ваше Величество! Если закон изменится, как написано здесь, разве это не означает, что все наши рыцари станут Вооружёнными Силами?

В Астрии, среди знати, были те, у кого были рыцари или рядовые.

Основываясь на том, что написано на бумаге перед ними, все завербованные солдаты станут национальной армией Императора для вторжения и войны против иностранных государств. Другими словами, аристократы, которые посвящали мужчин в рыцари, станут беззубыми тиграми.

Император выпил свой чай и спокойно рассуждал:

— В наши дни часто происходят войны, так не лучше ли сделать это вот так? Кроме того, я бы просто одолжил их.

Это было так же хорошо, как раздавать их бесплатно!

Их сердца чуть не обливались кровью от количества денег и усилий, которые каждый из них потратил на обучение этих людей, думая, что в конечном итоге это принесёт пользу кому-то другому.