Ей всё стало ясно. Тогда Адель не могла понять причину, по которой он убил своего собственного брата, и списала всё это на совпадение. Но теперь...  

Адель вырвала свою руку из его хватки. 

— Ты же этого не сделал, верно? Скажи мне, что ты этого не делал! Пожалуйста! 

Её зрение затуманилось, и Ной попытался вытереть её слёзы, но она уклонилась от его руки. Выражение его лица померкло, затем он сжал руку в кулак и горько рассмеялся. 

— Ты знаешь, каков мой ответ, Аделлия. 

Адель яростно покачала головой. 

— Не притворяйся, что ты всё это время не знала. Ты должна знать, – Ной взял её за подбородок и продолжил, — что я не жалею о том, что сделал. 

Что-то оборвалось у него внутри. Выражение его лица стало таким мрачным и зловещим, что Адель почувствовала, как от неё волнами исходит ужас.

— Чтобы сделать тебя своей, я бы сделал всё, что угодно... 

— Стой! Ни слова больше! 

— ...даже если это означает убивать его снова и снова... 

— Хватит! 

— ...если это то, что нужно, чтобы заявить права на то, что принадлежит мне. 

Он схватил её за хрупкие плечи и улыбнулся, но от этой улыбки холод пробрал её до костей. 

— Всё в порядке, даже если ты меня не любишь. Просто оставайся рядом со мной, ладно? 

Адель задрожала и попыталась вырваться, но он сопротивлялся. Чувствуя себя побеждённой и морально опустошённой, она отвернулась: 

— Тебе следует вернуться. 

— Я же сказал, что не уйду без тебя. 

— Что? 

Ной издал нечеловеческий рык и притянул её в объятия. Адель изо всех сил пыталась вырваться из его объятий, но он только крепче прижал её к себе.

— Я никогда тебя не брошу. Помни, ты моя жена! Никто другой не сможет заполучить тебя, даже через мой труп. 

Его объятия становились всё крепче, и ей стало трудно дышать. 

— Отпусти меня! Т-ты убийца! 

Она услышала, как он хихикнул, затем это переросло в полномасштабный злорадный смех. 

— Да, но как насчёт этого? 

Он вплотную посмотрел на неё. 

— Я рыцарь, пропитанный кровью тысяч моих врагов, что такое ещё один ничтожный человек по сравнению с этим? 

— Он всё ещё твой брат! Как ты мог быть таким жестоким?! 

— Жестоким? 

Ной схватил Адель за плечо, когда она собиралась вырваться из его объятий. 

— Я не могу себе представить, кто здесь по-настоящему жесток. 

Он стиснул зубы, изо всех сил стараясь успокоить своё тяжёлое сердце и чрезвычайно беспокойные мысли. 

— Теперь ты моя жена, всё остальное несущественно. 

Адель медленно повернула голову, чтобы посмотреть ему в лицо, в её глазах не было духа. 

— Нет. 

Она говорила без капли раскаяния: 

— Для меня ты всего лишь... брат моего мужа. 

Тишина. 

Избегая его взгляда, она произнесла: 

— Ты должен вернуться. 

— Ты говоришь мне оставить тебя здесь? 

Ной сжал кулаки так сильно, что выступила кровь. 

Адель прикусила губу, когда увидела, что глаза Ноя наполнились слезами, её воля почти дрогнула, но она взяла себя в руки: 

— Я... устала, пожалуйста, уходи. Я больше ничего не хочу. 

Император внезапно признался и захотел, чтобы она стала Императрицей, Ной зашёл так далеко, что убил собственного брата, чтобы заполучить её... Адель была измотана и напугана. 

Если быть точной, она была на грани. 

Тишина. 

Она толкнула его, но он не сдвинулся с места. Напротив, он притянул её ближе. Когда она собиралась сказать ему, чтобы он остановился, кто-то постучал в дверь. 

— Леди Лиллианд, что-то не так? 

Адель была поражена голосом горничной и быстро ответила. 

— Н-нет! 

— ...Хорошо, Миледи. Я пришла помочь вам умыться. 

Горничная повернула дверную ручку, и Ной прищурился. 

Адель успешно высвободилась из объятий Ноя и побежала к двери, чтобы остановить её. 

Но было слишком поздно. Дверь распахнулась, и Адель поспешно закрыла горничных своим телом. Горничная бросила тонкий взгляд в сторону Адель, которая в данный момент покрывалась холодным потом, и обратилась к ней спокойным голосом. 

— Леди Лиллианд, Императорский Дворец небезопасен из-за гражданской войны. Его Величество приказал тщательно защищать вас. 

Это также означало, что Император никому не позволял встречаться с ней, не пройдя, по крайней мере, через него. Прежде чем Адель успела ответить, в комнату вошли несколько горничных с тазами и полотенцами. 

— В этом нет необходимости, – сказала она, поспешно оборачиваясь. — Мне не нужно мыться, просто... просто идите. 

Те подчинились и ушли так же быстро, как и пришли. 

У окна, где он только что был, никого не было, и Адель вздохнула с облегчением. 

Уставившись в окно, в которое сверху струился лунный свет, Адель стояла в комнате совсем одна, пока тихо дул ветер и трепетали занавески. 

Как будто ничего не произошло, как будто прошёл сон в летнюю ночь. 

* * *

В Императорском Дворце царила неразбериха, и всё гудело. 

К тому времени, как были открыты окна, чтобы впустить первые глотки утреннего воздуха, рыцари уже бродили по Дворцу в строгом строю с серьёзными выражениями лиц. 

В коридоре слышались приглушённые голоса. 

— Герцог Мактус действительно исчез? 

— Неважно, насколько сильны эти Чёрные Рыцари, как они могут победить наших Имперских Рыцарей? 

— Мы опоздаем. Пойдём, пока нас не отругали. 

Адель, слушавшая болтовню слуг, почувствовала головную боль и дотронулась до лба. Потерянная, она действительно не знала, что теперь делать, кроме как желать убежать. 

От всего. 

Она взглянула на два кольца на своём столе и вздохнула. Раздался стук: 

— Ваша Светлость, мы принесли ваш обед. 

— Входите. 

Слуги вошли с её разрешения, и за дверью стояла горничная, толкающая поднос, которая, казалось, была примерно одного возраста с Линой. 

Говоря о Лине, Адель задумалась. Что с ней случилось? И Элли? 

— Я хочу тебя кое о чём спросить. 

Горничная выглядела немного удивлённой тем, что Адель, которая два дня держалась особняком, взяла на себя инициативу поговорить с ней. Поэтому она немного помедлила, прежде чем поклонилась и ответила: 

— Ваша Светлость, пожалуйста, говорите. Я отвечу в меру своих возможностей. 

Адель кивнула и заговорила: 

— Что случилось со служанками, которые были со мной, когда я потеряла сознание? 

— Я займусь этим, Ваша Светлость. 

— Хорошо. 

Она колебалась. 

— Если возможно, могу ли я... встретиться с ними?