Госпожа? 

Сбитая с толку, Адель смогла только ответить: 

— Да, но где я? 

Горничная поклонилась: 

— Отвечая Госпоже, это Дворец Императрицы. Я фрейлина, которой поручено заботиться о повседневных нуждах Её Величества. 

— Дворец И-императрицы?! 

Горничная терпеливо ответила: 

— Да, Госпожа. Его Величество приказал нам хорошо заботиться о вас. 

Затем эта старшая горничная сказала другой горничной позади неё: 

— Доложите Императору, что Императрица проснулась. 

На лице Адель появилось недоверчивое выражение, а глаза чуть не выпучились, когда она услышала, что её называют «Императрицей». 

— Вы, должно быть, приняли меня за кого-то другого. Я Герцогиня, а не Императрица. 

Горничная вновь поклонилась: 

— Госпожа, мы не смеем ошибаться в личности женщины, которую наш уважаемый Император выбрал своей Императрицей. 

Ошеломлённая, Адель не слышала их следующих слов. 

— Пожалуйста, скажите нам, если вам что-то понадобится. Мы позаботимся о том, чтобы удовлетворить все ваши запросы. 

Старшая горничная и все остальные горничные наклонились вперёд и поприветствовали Адель. Они были очень вежливы и послушны. 

Когда Адель всё ещё была слишком потрясена, чтобы даже говорить, горничная спокойно сказала: 

— Его Величество скоро посетит вас. Если вы этого желаете, мы поможем вам привести себя в порядок. 

Она понимала, что не сможет получить ответы от этих слуг, которые слушали только слова Императора. Она ответила кивком, и они помогли ей умыться. Она восхищалась их ловкими пальцами, которые выполняли умелые и осторожные движения. 

Как только горничные закончили свою работу, дверь открылась, и Адель чуть не подскочила со своего места. 

Император, одетый в белоснежный фрак, подчёркивавший его царственную ауру, вошёл решительными шагами. 

— Ваше Величество, что всё это значит... 

— Для начала присядь. 

Император сделал жест, слуги немедленно заварили немного чая, разлили его по изысканным чашкам и ушли, как только пришли, даря тишину и покой двум людям в комнате, чтобы они могли... поговорить. 

Когда Адель села за стол, она почувствовала тонкий аромат чая, но её лицо посуровело. 

У неё не было времени наслаждаться чаем. 

— Ваше Величество, Герцог Мактус обвинён в государственной измене по отношению к Императорской семье! Вы, как никто другой, должны знать, что он никогда бы так не поступил. 

Ей хотелось свирепо посмотреть на этого человека, но он всё ещё был Императором. Какая-то капля уважения всё ещё была необходима. 

— Леди Адель, я осведомлён об этом факте. Однако, – Император спокойно посмотрел на неё и продолжил: — Как вы, возможно, знаете, эта страна постоянно втягивалась в войны. Скоро наша страна столкнётся с ещё одной войной. 

Адель дрожащими руками взяла чашку с чаем и выпила, чтобы смочить пересохшие губы. 

Казалось, он намеренно сменил тему, но Адель по-прежнему спокойно слушала, как он объяснял, почему он был вынужден монополизировать военную власть. 

Адель кивнула, как бы показывая, что поняла его. 

— Так вот почему вы взяли рыцарей в национальную армию? 

— Да. 

Он торжественно ответил: 

— Конечно, мне жаль своих подчинённых, но я готов вознаградить их щедрым вознаграждением. Проблема в том, что... 

— Герцог Мактус отказался подчиниться. 

Император улыбнулся и кивнул. 

— Итак, вы хорошо осведомлены об этом. 

— Но этого недостаточно, чтобы быть заклеймённым государственной изменой, – возразила Адель. 

— ... 

Император слегка вздохнул: 

— Адель, армия – это неотложная проблема, которая должна быть решена в ближайшее время, и Герцог придерживается именно такого решения. Однако он отказывается отдать своих солдат, которые должны были быть использованы для улучшения обороноспособности страны. Не впутает ли он людей в это дело из-за своего эгоизма? 

— ... 

— Я знаю, тебе тяжело это слышать, но есть ещё кое-что, что тебе нужно знать. 

Адель сухо рассмеялась и прикусила губу. 

Что ещё это могло быть? Собирался ли он сказать ей, что она скоро умрёт? 

Если глава семьи совершит государственную измену, все члены его семьи будут казнены. Если повезёт, они могут стать рабами, но это тоже палка о двух концах. Некоторые рабы живут жизнью хуже смерти. 

Адель горько улыбнулась и прикрыла рот рукой, думая о том, какой ироничной была её жизнь. 

Её муж, с которым она прожила два года, уже умер. После того, как она взяла в мужья его младшего брата, его внезапно ни с того ни с сего обвинили в государственной измене и заклеймили как предателя. Скоро он тоже может умереть... 

Адель потеряла дар речи от того, насколько жалким было её положение. 

Райенс наблюдал, как она прячет самоуничижительную улыбку, и решил заговорить. 

— Адель, ты спрашивала меня раньше, почему я не танцевал ни с одной из дам на банкете. 

— Хм? 

Адель на мгновение заколебалась от неожиданного поворота разговора, затем ответила: 

— Ну... да, верно. Вы также сказали мне, что у вас уже есть кто-то на примете. 

Его сердце немного занервничало. 

— Видишь ли, я никогда раньше ей не признавался. Но теперь, – он посмотрел ей прямо в глаза, — я думаю, что смогу. 

Адель почувствовала зловещее предчувствие, когда увидела встревоженные глаза Императора. Конечно, я, должно быть, неправильно предположила? 

— Адель. 

Император взял её левую руку, на которой было кольцо, усыпанное жёлтыми бриллиантами. Он снял его без малейшего колебания и достал другое кольцо.