— Скоро ли всё начнётся? 

— Фух, было бы к лучшему, если бы это пораньше закончилось. 

— Ну что? Трудно было найти подружку невесты? 

Одна служанка в чёрном что-то проворчала и посыпала девственную дорогу цветочными лепестками. Здесь не должно быть места ошибкам, так как именно здесь Принцесса станет главной героиней мероприятия. 

— Очень трудно! 

Другие служанки похлопали ворчащую служанку и утешили её. 

— Ты хорошо справилась. 

Она надулась: 

— Это всё из-за этого дурацкого суеверия! 

— Какого суеверия? 

— Ай! Ты же не знаешь. 

Затем она подошла к ним ближе и заговорщически прошептала: 

— Есть суеверие, что если ты станешь подружкой невесты в Императорском Дворце, ты не сможешь выйти замуж в течение пяти лет. Ну, по крайней мере, так все говорят. 

Она усмехнулась. 

— Даже у служанки есть свои амбиции, кто бы не захотел выйти замуж за красивого и богатого молодого Лорда в молодости? 

Ворчливая служанка сердито топнула ногой и поставила корзину с цветами, которую держала в руках. 

— Так вот почему ты не смогла найти других подружек невесты? 

— Нет. Так же, как и ты, была ещё одна иностранная служанка, которая не знала об этих суевериях. И я всё оставила ей! 

— Ох, правда? 

— Угу! – гордо ответила она. — Хотя немного жаль, что она могла говорить только на языке наммон, и было нелегко общаться жестами. После этого я пошла доложить дворецкому, но он был слишком занят, поэтому просто поставил отметку о согласии в списке подружек невесты, не удостоив их лишним взглядом. 

— Эх, свадьба в наши дни – это слишком хлопотно. Подумать только, что Принцесса выходит замуж... – она внезапно оборвала свои слова и осторожно огляделась. Затем она прошептала: — Это правда? Жених – Герцог Мактус? 

Другая покачала головой: 

— Говорят что да, правда. Я даже слышала, что он полностью сдался Его Величеству Императору и поэтому был арестован за государственную измену. 

— Но поскольку они ценят его таланты, Император дал ему выход, и это означало стать членом Королевской семьи. Что и является причиной его женитьбы на Принцессе. 

Служанки с сожалением прищёлкнули языками. 

— Девочки, прекратите болтать и устройте всё как следует, – сделала выговор старшая служанка. Затем они поспешили вперёд, выполняя свои собственные задачи, но одна из них не удержалась и сказала: 

— Между прочим, Герцог уже женат! Что будет с Мадам Мактус? 

— Ходят слухи, что она станет Императрицей. 

Её глаза выпучились: 

— Что?! Ох, Боже мой! Всего за один день муж и жена внезапно станут чужими людьми. 

Когда служанки, болтая, ушли, камердинер открыл банкетный зал и громко сказал: 

— Хватит болтать! Скоро прибудут гости! 

— Да, Сэр! 

Они поспешно склонили головы, а затем разбежались в разные стороны. 

Когда служанки ушли, главный слуга огляделся и всё проверил. Когда всё было готово, гостей, ожидавших снаружи, проводили внутрь. Хотя это была свадьба Королевской семьи, гостей было не так уж много. В конце концов, гражданская война только что закончилась. 

Когда они сели на свои места, подошёл священник, чтобы совершить обряд. Он прочистил горло и произнёс свои приветствия. 

— Дорогие гости Великой Астрийской Империи, для меня большая честь быть знакомым с каждым выдающимся человеком в этом зале. На данном этапе мы приступаем к церемонии – свадьбе Принцессы Дженис Квинсет и Герцога Ноя Мактуса! Но перед этим Его Величество Император должен сначала сказать несколько приветственных слов. 

Когда было упомянуто имя Ноя, гости начали шептаться. Но всё сразу же утихло с появлением Императора. 

На нём был величественный белый фрак, расшитый золотыми нитями. С его неземной внешностью это только делало Императора похожим на Божество, спустившееся из небесного мира. Настолько ослепительно, что люди остолбенели от восхищения. 

Конечно, они, естественно, видели его много раз раньше, но сам этот человек никогда не переставал производить на них впечатление. Женщины на сиденьях быстро расправили веера, чтобы прикрыть покрасневшие лица. 

Закрыв глаза и улыбаясь, он царственно прошёлся перед трибуной и произнёс: 

— Несмотря на то, что нас окружают неспокойные времена, ваша готовность присутствовать на этой церемонии приносит утешение моему сердцу. И за это я вам благодарен. 

Дворяне не могли ответить устно, но они выразили своё согласие кивком головы, испытывая сочувствие. Во время войны они были слишком заняты выяснением, кому присягнуть на верность, поскольку слишком сильно раздирались, выбирать ли Ноя Мактуса и Императора. Это было потому, что у обеих сторон были пугающе равные шансы на победу. 

Император со своей Имперской армией имел численное преимущество. Но у Ноя было преимущество в качестве, и он сам был слишком непредсказуем. 

К счастью, гражданская война закончилась до того, как они были вынуждены выбрать чью-либо сторону. 

Его голос эхом отдавался в стенах. 

— Как многие из вас, возможно, уже знают, Герцог Мактус находится под моей опекой. 

Затем он удручённо вздохнул: 

— Само собой разумеется, я глубоко разочарован его действиями, которые вызвали столь ненужную гражданскую войну. Но я не хотел его терять и вместо этого хотел превратить его в верный меч для Императорской семьи. В связи с этим я согласился превратить это ужасное событие в счастливое, позволив ему жениться на моей любимой Королевской сестре. 

Всё вокруг было погружено в гнетущую тишину.