Это было золотое кольцо с изумрудом в пять карат. 

Как только она увидела это, Адель сразу всё поняла и испугалась до полусмерти. 

— Ваше Величество! Пожалуйста, не будьте столь неразумным! 

Он схватил её за руку и поцеловал тыльную сторону её белой ладони: 

— Пожалуйста, будь моей Императрицей. 

— Я уже замужняя женщина! Даже дважды! 

— Именно поэтому я никогда больше не упущу подобную возможность. Я не позволю тебе уйти от меня в третий раз. 

— Н-но, я не могу... 

Слова Адель застряли у неё в горле. 

Она чувствовала глубокую боль за решительным взглядом Императора. Увидев это, она больше не смогла вымолвить ни слова. Поэтому она решила встать и просто молча смотреть на него. 

Следя за её движениями, Император попытался произнести ободряющие слова. 

— У тебя есть время, чтобы всё обдумать. Здесь ты будешь в безопасности. 

Её взгляд не отрывался от его лица, когда она спросила: 

— Один вопрос, Ваше Величество. 

— Спрашивай. 

— Почему... почему именно я? 

— ... 

— Это может показаться немного грубым, но я... на моё тело уже дважды претендовали два разных мужчины. 

Она продолжила: 

— На свете так много красивых и талантливых дам, почему такой достойный человек, как вы, должен соглашаться на меньшее? 

— Адель. 

Она подняла голову и услышала мягкий тон его голоса. У Императора было ужасно жалкое выражение лица, на нём была грустная улыбка. 

— У Императорской семьи было всё, о чём люди могли только мечтать из-за своего рождения. 

— Мнгх. 

— Однако, хотя есть что приобрести... есть также многое, что можно потерять. Как и привилегия выбирать свой собственный брак, известный политический инструмент, используемый для консолидации и укрепления своей власти. 

В его глазах было непостижимое выражение, скрывавшее одиночество глубоко в его сердце. 

— Точно так же мы обречены на жизнь в страданиях, женясь на том, кого не любим. Неверность – это даже не что-то необычное, а просто грязный секрет, который все стремятся скрыть, чтобы сохранить идеальный имидж. 

Райенс взял её руку и накрыл своей ладонью: 

— Адель, я не хочу такой поверхностной жизни. Я хочу иметь возможность разделить свою жизнь с человеком, которого я храню в своём сердце, с которым я могу поделиться своими радостями и горестями. 

Он крепче прижал её к себе: 

— Я хочу быть с тобой. 

— Ваше Величество, пожалуйста, не усложняйте мне жизнь... 

— Это моё желание от тебя. 

Когда Адель услышала его «желание», ей показалось, что она получила пощёчину. Более того, это было даже её собственных рук дело, и пощёчина была полностью её виной! 

В тот день, когда они встретились за пределами замка и она бесцеремонно парила в воздухе, у них был разговор именно об этом... 

— Ухм, Ваше Величество? Вы поможете мне? 

— Тогда исполните моё желание, Миледи. 

— Я сделаю всё, что угодно! 

— Это обещание, Адель. 

Она не думала, что те слова вернутся вот так. 

Император взглянул на неё. Все её вещи были усыпаны изумрудами, идентичными его собственным зрачкам. От крошечных украшений на её аккуратно уложенных волосах до ожерелья и кольца, которые она сейчас носила. 

Это был наряд, который идеально сочетался с этим местом. 

Наряд, подходящий для Императрицы. 

Он горько улыбнулся и помолился в своём сердце. Он хотел, чтобы она тоже приняла его. 

Император медленно запечатлел лёгкий поцелуй на тыльной стороне её ладони. Поцелуй был слишком вежливым, и Адель едва почувствовала, как что-то коснулось её кожи. 

Тем не менее, она ничего не сказала, пока он не ушёл, и вскоре она осталась одна. Она обхватила голову ладонями. 

— Почему... 

Её голова болела так сильно, что ей казалось, будто она вот-вот взорвётся. 

Она взглянула на изумрудное кольцо на безымянном пальце. Адель сняла его и положила рядом с жёлтым обручальным кольцом Ноя. Она уже собиралась надеть кольцо обратно, когда остановилась и закрыла глаза. 

Даже на короткое мгновение она хотела почувствовать немного свободы там, где она никому не принадлежала. 

Она не была вдовой Энона, не женой Ноя и, конечно же, не будущей Императрицей Императора. Она просто хотела быть самой собой, как бы нереально это ни звучало. 

Барахтаясь в агонии, никто не осмеливался потревожить Адель. Горничные время от времени приносили чай или закуски, но она даже не притрагивалась к ним и продолжала спать. Она не хотела ничего делать. 

* * *

Темнота прокралась в её комнату. 

Луна стояла высоко в небе, рассеивая свои лучи между разрывами облаков. 

Адель проснулась от звона стекла. 

Стук! Стук! 

— Что это? 

Мелкие камешки продолжали стучать в стеклянное окно, где она находилась, на третьем этаже Императорского Дворца. Адель открыла окно и посмотрела вниз. 

Ной красиво стоял в саду и махал рукой. 

Рядом с ним на страже стояли рыцари. Командиры батальонов, которых она видела, когда посещала Орден Тамплиеров, тоже были здесь! 

Она была чрезвычайно утешена видом знакомых лиц. 

Адель внезапно вспомнила, где они находятся, и забеспокоилась, украдкой оглядев окрестности. Но, похоже, Ной не разделял тех же опасений. Он равнодушно ухватился за выступающую конструкцию и взобрался по стенам Дворца, пока не добрался до неё. 

Наконец, Ной сел на подоконник, его фигура возвышалась над ней. Лунный свет позади него отбрасывал тёмную тень на его лицо, но это только ещё больше подчёркивало его магнетическое обаяние. 

Ной погладил бледную щёку Адель: 

— Жена, хорошо, что ты не плакала. 

Он знал, что она была из тех женщин, у которых уголки глаз опухали всякий раз, когда она проливала слёзы. Ной подумал, что это было облегчением, его маленькая жена не испытывала никаких страданий, иначе она бы распухла от слёз. 

Адель могла только покачать головой, чувствуя себя так, словно она была во сне.