В её поле зрения появилось огромное поле, где многочисленные переплетающиеся ветви и листья виноградной лозы располагались посередине, закрывая небо от её взгляда. Рядом с ним был пруд, и, вероятно, из-за этого недалеко от него был найден букет незабудок в полном цвету. 

Вшу-ух... 

Когда подул ветер, она почувствовала освежающий аромат в полной мере. 

— Это прекрасное место. 

— ...

— Спасибо, что показал мне его. 

Мальчик почувствовал себя немного застенчивым и плюхнулся под дерево. 

— Сколько раз ты будешь благодарить меня... 

Адель увидела своё отражение в пруду, и это напомнило ей о том, что только что сказал ей Даниэль. После этого она бросила маленький камешек, исказив своё изображение на поверхности воды. 

Он прав. Все остальные молодые девушки были великолепны и красивы, когда дебютировали. В отличие от этого, я... 

Она осторожно погладила себя по лицу и тихо вздохнула. 

Мальчик, который следил за ней, прищурившись, ворчливо произнёс: 

— Красивая. 

— Хм-м? 

— Не слушай этого тупого ублюдка, глупышка. 

— Мн. 

Адель грустно рассмеялась. 

— Ну, может быть, ты и прав, называя меня глупой. Я чувствовала себя сбитой с толку и поверила его словам, когда вместо этого должна была злиться на него из-за его грубости. 

Их окутала тишина, время от времени нарушаемая жужжанием насекомых и хлопаньем крыльев. 

— Моя мать... 

— М-м?..

— Когда моя мать сказала мне, что я ужасен... Я тоже так себя вёл. 

— ... 

— Потому что я тоже думал, что я один из них. Значит, ты не глупая. 

Он почесал в затылке, задаваясь вопросом, имеют ли вообще смысл его слова. 

Сердце Адель упало от неуклюжего утешения мальчика. Потому что она могла видеть, что в глубине его тёмных глаз скрывалось глубокое одиночество, которое он чувствовал внутри себя. Она вспомнила недавний разговор Герцога с его женой, и её взгляд смягчился. Просто она не знала, что сказать. Но она, по крайней мере, хотела подбодрить его. 

Схватив его за руку, на которой всё ещё было много царапин, мальчик с глазами лани быстро воспротивился её движениям и попытался отдёрнуть руку. Но, увидев её затуманенные глаза, он резко прекратил свою борьбу. 

— Если бы я была твоей семьёй... 

— ... 

— Я бы гордилась тобой и хвалила тебя за такое большое мужество и за то, что ты всегда делаешь всё, что в твоих силах. Так что... 

Так что не обижайся на слова Герцогини, потому что они не отражают того, кто ты есть. Адель, не в силах произнести вслух эти последние слова, заключила его руку в свои ладони, чтобы утешить его. 

Мальчик опустил голову, чтобы скрыть покрасневшие щёки: 

— Я тоже... 

— Хм-м?.. 

Мальчик, похоже, был смущён своими словами. 

— Если бы я был твоим женихо... 

Вшух!.. 

Подул сильный порыв ветра, от которого в небе разлетелись осенние листья и лепестки незабудок, но остальные его слова не достигли её ушей. 

Адель озадаченно наморщила лоб. Она посмотрела в серьёзные глаза мальчика, который был очень непохож на своих сверстников. Он был молод, но в его сердце была искренность. На этот раз она могла ясно видеть своё отражение в этих глубоких чёрных глазах, и то, что она увидела, заставило её губы изогнуться в тонкой улыбке. 

Мальчик достал из кармана носовой платок. 

— Я возвращаю тебе его, так что не плачь. 

Она моргнула: 

— Я ещё не плакала перед тобой. 

— Ну, похоже, ты часто плачешь, так что тебе это может понадобиться больше, чем мне. 

— Смеешь дразнить меня? Всё с тобой ясно! 

Адель рассмеялась и сразу почувствовала себя на несколько килограмм легче. 

Она хотела дать ему понять, что он всё ещё может шутить и смеяться. Эти слегка опущенные плечи и его обычное холодное выражение лица, Адель была обеспокоена тем, насколько обременённым он казался по сравнению с ребёнком его возраста. 

Мальчик увидел лёгкую улыбку Адель и положил платок обратно. 

— Если ты скажешь, что больше не будешь плакать, я отдам его тебе. 

— Не думаю, что носовые платки так работают... 

Люди всё время плачут, значит ли это, что он никогда не вернёт его обратно? 

Адель подавила смешок. 

— ... 

— Тебе он понравился? – спросила она. 

— Дело не в том, что... 

Я больше не смогу тебя увидеть, если верну тебе его... 

Единственным дворянином в этом районе был Барон Лиллианд, и на платке был выгравирован узор Барона. Когда он спускался с горы, думая, что скоро найдёт хозяйку, он стал свидетелем того, как этот идиот ругал её. 

Смогу ли я увидеть её снова, даже если верну ей его? 

Мальчик застенчиво рассмеялся, наконец-то став похожим на ребёнка его возраста. Адель едва удержалась от желания ущипнуть мальчика за мягкие щёки. 

— Ох, точно. Я искала тебя. 

Она вдруг вспомнила, зачем она здесь. 

— Меня? 

— Когда ты собираешься вернуться домой? Твои родители... возможно, беспокоятся. 

Он нахмурился: 

— Я уже оставил письмо, в котором говорилось, что я уезжаю на обучение фехтованию. Я могу отправиться в столицу один как раз к поступлению в Академию, так что никаких проблем не возникнет. 

— Не будет ли трудно путешествовать в одиночку? 

— Я всегда был один в замке, это не так уж трудно. 

Адель действительно беспокоилась о мальчике. Но она решила, что было бы хорошо уважать желания этого ребёнка. Правда, гора опасна, но с его силой он, вероятно, сможет продержаться дольше, чем она могла когда-либо. 

Больше не желая брать его с собой, она вместо этого оказала некоторую помощь и достала кое-какие вещи из своей сумки. 

— Возьми это. 

— Что это? 

Адель протянула ёмкость с водой, длинную ткань и немного мази. Она принесла это, потому что думала, что ему многое понадобится, если он начнёт жить один в горах, пока не решит воссоединиться со своими родителями. 

Мальчик просмотрел предметы и взял головную повязку, которая прилагалась к ткани. 

— Я возьму это. 

— ...не слишком ли это бесполезно? Тебе больше ничего не нужно? 

— Этого достаточно. 

Мальчик довольно улыбнулся, увидев на своей руке галстук для волос – светло-коричневую нитку с жёлтыми бусинами. 

Адель не могла понять, что он имел в виду, поэтому ей стало интересно, не сделает ли он из этого рогатку. Решив отложить эту крошечную деталь на задний план, она положила воду и мазь ему в карман.