Джеймс оказался нашим ключом. Или, скорее, его пижама. Иногда вы не видите то, что находится прямо перед вашими глазами, пока это не щелкнет.

Все было связано со сном. Сначала это не имело смысла — они прыгали с крыш, бросались под поезда, были убиты или попадали в аварии. Но как только все сошлось, все части сложились воедино. В нескольких случаях у нас не было доказательств, как у Саши по дороге на работу, но она вышла на остановке два после своей обычной и вполне могла заснуть в поезде. Но в подавляющем большинстве случаев люди были в постели незадолго до того, как у них появились суицидальные или убийственные наклонности. Может быть, они даже не просыпались? Все выжившие после попытки самоубийства, казалось, были озадачены тем, что с ними произошло. Все они, и многие из жертв, пытались покончить с собой ночью. Это никогда не вызывало никаких подозрений раньше, потому что большинство самоубийств действительно происходят ночью. Но совокупность этой закономерности, связанная с Робертом, была статистически маловероятной. Рассматривая всю картину в целом, только три смерти произошли днем, и во всех трех из них мы были достаточно уверены, что жертвы хотя бы немного поспали.

Я чувствовал себя как Шерлок Холмс, который сказал: "Как часто я говорил вам, что когда вы исключаете все невозможное, то все, что остается, каким бы невероятным оно ни было, должно быть правдой?"

Роберт каким-то образом мог заставить людей убить себя или других во сне.

Как ему это удалось, мы не имели ни малейшего понятия.

Мы не могли надеяться получить ордер на основании этого, поэтому копнули глубже. Подтвердили ссылки на нашей стене и собрали возможные доказательства. Ничего не нашли. Наша единственная более-менее правдоподобная теория о методе заключалась в каком-то медленно действующем препарате. Ни одно из вскрытий не обнаружило ничего подобного, но не было полностью исключено, что могло быть задействовано неизвестное вещество или вещество, которое быстро разлагается после смерти. И хотя это было долго, по крайней мере это была теория.

Выжившие заставили нас покопаться в медицинских записях. Собранных на данный момент доказательств и нашей теории о неизвестном психоактивном препарате было достаточно, едва-едва, чтобы убедить судью подписать необходимые документы. Мы не могли копать глубоко, но нашли еще трех жертв Роберта, людей, которых могли связать с ним, которые были живы, но находились в психиатрической лечебнице. Женщина провела ночь с Робертом, но, по словам друзей, с которыми мы беседовали, отвергла дальнейшие романтические попытки. Один из мужчин пытался застрелить своего соседа из дробовика, и оказалось, что этот сосед только что выиграл небольшое судебное дело против нашего подозреваемого. Что-то о старом автомобиле, не очень дорогом по деньгам, но, по-видимому, имеющем какую-то сентиментальную ценность для Роберта. Третьего мы не смогли понять, но он и подозреваемый, похоже, часто посещали одни и те же бары, может быть, что-то там произошло?

Мы не могли понять, как Роберт мог накачать соседа наркотиками. Тот был пенсионером, который редко выходил из дома. Он не знал Роберта, и другие соседи описывали его как замкнутого и недоверчивого. Ни один правдоподобный сценарий не заставил бы его выпить или перекусить у нашего человека у двери, и, согласно файлу, не было никаких доказательств того, что кто-то еще был в доме. Фактически, судя по фотографиям, не в течение нескольких недель и определенно не для уборки.

Это началось как шутка, но, вспоминая Шерлока Холмса, в конце концов у нас не было другой рабочей теории. Какой бы ни была игра Робертса, она влияла на разум, о чем свидетельствуют наши психические пациенты и заявления выживших после самоубийства. Никакая физическая сила или присутствие не были задействованы ни в одном из них.

Исследования привели нас к гипнозу как единственному рациональному объяснению. Кажется, существуют методы, которые могут погрузить жертву в гипноз за секунды, и хотя мы не были уверены, были ли они реальными или постановочными трюками, у нас закончились другие объяснения. Все доказательства привели нас к выводу, что наш человек мог каким-то образом внедрить подсознательные приказы в разум жертвы, которые она затем исполняла, когда спала, когда сознание было отключено.

Ничего, что мы могли бы рассказать судье, но во всех случаях у нас не было ни одного, где действующее лицо определенно бодрствовало в момент убийства или попытки убить себя или кого-то другого. Ни одного. Все они либо наверняка, либо, скорее всего, спали.

Поэтому вместо этого подали историю о наркотиках судье и получили ордер на обыск и арест. Арест было трудно получить, потому что обыска должно было быть достаточно, но мы утверждали, что из-за неизвестного вещества сбор доказательств может быть сложным делом, в ходе которого подозреваемый, скорее всего, исчезнет. За последнее десятилетие он переезжал четыре раза, и у него не было близких родственников.

Между собой мы беспокоились о том, как защитить себя. Никто не хотел оказаться в списке жертв, и как бы фантастично ни звучали наши теории, никто не мог ответить на вызов и придумать лучшее объяснение.

И многие из жертв, насколько мы могли понять, так или иначе навредили или обидели нашего человека. Отвергли его, унизили, навредили карьере или отношениям, или, может быть, просто задели его гордость. Для некоторых жертв не было четких указаний, подобные вещи были, по крайней мере, вообразимы. Это был долгий отрезок, но это был единственный, который у нас остался. Если мы были правы, он, безусловно, считал бы людей, которые арестовали его, такими же.

Никто не верил в телепатию и контроль сознания. Это были лишь временные термины, которые мы использовали в качестве нашей альтернативной последней отчаянной теории на случай, если идея гипноза окажется неверной. Термин-заполнитель для обозначения того, что мы пока не могли объяснить. Но чем больше использовали эти термины, тем более вероятными они казались. И если допустить возможность того, что он каким-то образом был экстрасенсом, это открывает возможность того, что он мог сделать это даже непреднамеренно.

Вот почему мы стали называть его «Сновидцем», и когда его арестовали, то очень старались всегда держать его в поле зрения, никогда не оставаться с ним наедине и избегать зрительного контакта, насколько это возможно. Мы работали, предполагая, что он может манипулировать нами с помощью техники, которую мы не знали и, следовательно, не могли надеяться обнаружить. Мы даже получили гипноз, чтобы защитить себя от гипноза, несмотря на то, что половина из нас думала, что это просто шутка, зашедшая слишком далеко.