В полузамерзшей комнате Десарей сидела на троне из льда и смотрела на стоящего перед ней Готмена. На ее коленях тихо сидела Лили, прижавшись к ней с умиротворенным выражением на лице, и медленно засыпала. — Ты сказал, что тебя зовут Логан?

— Да, Ледяная Богиня. Мое имя - Логан, и я здесь по поручению сэра Харланда, который сейчас управляет звериным городом Рейн-Форд. Сэр Харланд хотел бы поговорить с вами. Он надеется, что вы сможете посетить... — Не успел Логан договорить, как Джуна внезапно выступила вперед и прервала его.

— Кто это, сэр Харланд? Он смеет просить нашу Богиню посетить его? Неужели он важнее правителя нашего святого королевства? Логан, не так ли? Думаю, вам нужно вернуться и поговорить со своим предводителем и сказать ему, что если он хочет поговорить с нашей Богиней, то ему нужно прийти сюда. Мы никуда не пойдем. Если вы хотите наладить связи с нашим Священным Королевством, вам нужно сначала узнать, что это мир нашей Богини, а не ваш мир.

— Она знает о нем больше, чем любой из вас, зверолюдов. Мы не ищем излишнего внимания, но существа великой силы заслуживают должного уважения. Разве не так принято в нашем мире? Я не верю, что ваш сэр Харланд сильнее нашей Богини. — Десарей не стала мешать Джуне говорить по двум причинам. Во-первых, не стоит показывать себя слабой, уступая кому-то, кто хочет, чтобы ты пошла к нему. Для ее королевства это будет не очень хорошо. А во-вторых, она не хотела покидать дом, проведя столько времени в подземелье.

— Это... — Логан не ожидал такого ответа. Но спорить с Джуной он не мог. Все, что она говорила, было верно. Ледяная богиня была очень могущественной. Она имела полное право отклонить это приглашение и сказать ему, что это противоречит нормам. — Я прошу прощения. Я передам милорду, что если он хочет поговорить с вами, то должен прийти сам.

— Хорошо. Мы всегда открыты для общения с другими лидерами. Мы не хотим усложнять вам жизнь, но мы должны помнить о путях. Сила правит всеми. — четко заявила Джуна. Десарей вынуждена была признать, что Джуна в этот момент выглядела очень круто.

— Понял. — Логан склонил голову. Хотя он и совершил ошибку и понимал это, он также понимал одну вещь. Даже у апостолов Ледяной Богини было достаточно сил, чтобы уничтожить всех. То, что они могли стоять рядом с Ледяной богиней и не страдать от ледяного холода, говорило о многом. Он едва выдерживал температуру, а ведь до него было почти тридцать футов.

— Я уверена, что вы пришли сюда не просто поговорить о встрече, верно? — Десарей улыбнулась Логану. — Мы мирный народ, но у нас есть свои правила. Мы можем ответить на все, что в наших силах, и помочь тем, кто настроен дружелюбно.

— Мы... Мы хотим знать о слиянии. Ваша Верховная жрица говорила об этом, но мы все еще не знаем многого о причине слияния и о том, что будет происходить дальше. Поэтому любая информация, которую вы можете нам предоставить, будет очень признательна. — Логан перешел ко второй основной причине своего приезда сюда.

— Слияние... Я мало что могу рассказать вам о нем. Есть только тот факт, что наши миры в свое время разделились. Похоже, этот раскол был лишь временным. Поскольку наши миры пошли по двум совершенно разным путям, слияние, похоже, пытается компенсировать разницу. Мой мир был практически уничтожен, в то время как ваш сливается с моим. Возможно, сама планета претерпевает изменения, о которых я не знаю. Мы знаем только, что каждое слияние до сих пор приводило к медленным изменениям после первого слияния, которое вызвало самые большие перемены. Возможно, вы этого не знаете, но раньше я была человеком - до первого слияния и убийства гоблина. Я превратилась в Ледяного Дракона, а теперь я, можно сказать, Богиня. — Десарей никогда не считала себя Богиней, но, похоже, ее версия системы навязывала ей это.

— Ваше Святейшество, вы - Богиня. — поправила Джуна. — Мы, жители Безмятежности, все равняемся на вас, нашу спасительницу, которая помогла нам в трудную минуту. Когда мы были потеряны, вы дали нам дом. Вы спасли жизни и создали место для всех рас. В Безмятежности нет ни одного человека, который бы не называл вас нашей Богиней.

Десарей вздохнула и бросила на Логана взгляд, который говорил: «Вот видишь». — В любом случае, я скажу следующее. Мое королевство готово начать переговоры с вашим городом Рейн-Форд, если только они согласятся приехать сюда для беседы. Я уже слишком долго отсутствовала, и у меня здесь много дел. Но я бы посоветовала вам передать сэру Харланду, чтобы перед отъездом он установил надлежащую оборону. Четвертое слияние может произойти в любой момент, и мы не знаем, что оно принесет.

Город Рейн-Форд неделю спустя....

— Сэр Харланд, вот что мне сказали, — повторил Логан все, что было сказано. Чем больше он говорил, тем больше хмурился сэр Харланд.

— Она действительно настолько могущественна? — спросил сэр Харланд. Он надеялся, что вся эта история с богиней - просто заблуждение принцессы Ан'не, но, судя по выражению лица Логана, это была не ложь.

— Сэр, насколько я могу судить после встречи с Ледяной Богиней... Она действительно существует. И ее сила - это то, что я даже не хочу испытывать. Просто стоя рядом с ней, я чувствовал, что замерзну до смерти. Ее апостолы были так же сильны, поскольку могли стоять совсем рядом без проблем. Может, она и не настоящая богиня, но я могу сказать следующее. Чувства, которые я ощущал от нее, не может вызвать ни один смертный. Я встречался с императором драконов, но даже он не заставил меня почувствовать такое давление, как она. Но я должен сказать, что, говоря о политике, она придерживается старых правил. А вне политики она очень добра. Я не знаю, сколько раз она извинялась за свою замораживающую ауру.

Логан сделал паузу, чтобы успокоить свой разум, поскольку от одной мысли об этой ауре у него по позвоночнику побежали мурашки. Он видел, как все вокруг нее застыло. Словно она была воплощением льда. — Я считаю, что установление связей со Священным Королевством Безмятежности и превращение его в государственную религию будет полезно для нас. Если то, что она сказала, правда и слияние произойдет так, как она говорит, то мы должны подготовиться и найти союзников. Если рядом с нами вдруг появится человеческое королевство, которое решит вторгнуться и захватить наших граждан в рабство, как они постоянно делают, то мы не сможем защитить себя. Но если мы объединимся с Безмятежностью, то сможем в любой момент обратиться к ним за помощью.

— Понятно.... Сейчас мы не знаем будущего, и иметь сильных союзников - это действительно хорошая идея. Тогда давайте сделаем так. Логан, ты останешься здесь, а я с несколькими стражниками отправлюсь в Священное Королевство Безмятежности. Твои слова - это мои слова. Я верю, что ты сможешь удержать оборону, пока меня не будет. Чтобы установить связь, необходимо соблюсти два правила. И я сам хотел бы встретиться с этой Ледяной Богиней. — Сэр Харланд не хотел путешествовать, но он понимал, что слова Логана - это их новая реальность. Лучше иметь друзей, чем врагов. Если Ледяная богиня была так же сильна, как император драконов, или даже сильнее, как говорил Логан, то стоило потратить время и унизиться, опустив голову, чтобы защитить свой народ.

— Даю вам слово. Я позабочусь о том, чтобы с городом Рейн-Форд ничего не случилось. — Логан склонил голову и опустился на колени. Сейчас он видел сэра Харланда новым правителем зверолюдей. Ему доверяют люди, и у него есть знания и опыт, чтобы управлять городом. Он не удивится, если вскоре тот решит сделать его королевством Рейн-Форд. Логан решил составить планы на тот случай, если это произойдет. Он обязательно упомянет об этом через несколько недель.

⧫⧫⧫

— Ааа чху! — Десарей чихнула. Она потерла нос и поджала губы. Не похоже, чтобы она могла простудиться, так почему же она чихает? — Кто-то говорит обо мне?

— Ваше Святейшество? — Джуна подняла на Десарей вопросительный взгляд.

— Ничего. Итак, Оинктера взял Регала и остальных в рейд? — спросила Десарей.

— Да. Он сказал, что обязательно вернет всех живыми. — уверенно ответила Джуна. Она лучше всех знала своего мужа. Он никогда не давал обещаний, которые не мог выполнить.

— Тогда я уверена, что Регал не будет таким мрачным. Он ведь в основном дулся на то, что его оставили на уровнях. — Десарей усмехнулась.

— Да. Он несколько раз пробормотал об этом, когда думал, что его никто не слушает. Но я уверена, что теперь он счастлив, ведь он наконец-то может повышать уровень. А еще он сказал, что обязательно повысит сопротивление льду. — Джуна была рада, что так много желающих потратить очки на сопротивление льду.

— Вам всем нужно перестать пренебрегать очками статуса. Это не то, что можно получить легко! — вздохнула Десарей. Но в то же время она была очень счастлива. Столько людей готовы были сделать многое, чтобы она не чувствовала себя одинокой.

— Хе-хе... Ваше Святейшество, вы краснеете. — поддразнила Джуна, заставив Десарей покраснеть еще больше. Смутившись, Десарей щелкнула пальцем, создала снежок и ударила им Джуну по лицу. Джуна громко рассмеялась, вытирая снег с лица. Ее богиня была слишком милой! — Хаха!

— Знаешь, Джуна, когда мы остаемся наедине, ты можешь называть меня по имени. Мы ведь теперь одна семья. — Десарей не хватало того, чтобы ее называли по имени.

— Тогда, Деса. — Джуна улыбнулась. Она готова была сделать все, что попросит ее Богиня.

— Ммм! — Десарей улыбалась. Она обняла Джуну, чувствуя себя очень счастливой.

— Ах! Нечестно. Я тоже хочу обнять маму! — Лили подбежала и запрыгнула на Десарей, обняв ее сзади.

В большой пещере, окруженной расплавленной лавой, на каменном троне, вырубленном в скальной стене, сидела женщина с фиолетовой кожей. У нее были рыжие волосы и три черных рога на макушке. Ее заостренные уши подергивались, когда она чувствовала изменения в воздухе. — Хм? Печать была сломана?

На ее губах заиграла улыбка. — Похоже, мое время снова пришло. Восстаньте, мои пламенные друзья! Наш день править страной снова настал!

Все тело женщины внезапно засветилось, и теперь оно было охвачено глубоким красновато-оранжевым пламенем. Ее глаза светились золотым светом, когда она поднималась со своего трона. Прошло много времени с тех пор, как Королева Демонов Пепла восстала. Ее путь разрушения почти поглотил старый мир миллионы лет назад, и ее завоевания давно забыты. О ней писали только в книгах, которые собирали пыль в самых темных уголках библиотеки королевства. Но теперь она снова встала на ноги. Наконец-то она сможет завершить свое завоевание и отомстить тем расам, которые посмели запечатать ее.

— После стольких лет я наконец-то могу превратить землю в пепел. Я, Королева Демонов Пепла, уничтожу все и всех на своем пути. — Тысячи и тысячи огненных импов выпрыгнули из луж лавы. Сама лава стала медленно исчезать по мере того, как появлялось все больше и больше огненных импов. На самом деле это была не сама лава, а ее приспешники.

Все огненные импы выстроились за своей королевой, пока она медленно шла к выходу из пещеры, а ее глаза сияли от восторга. Мысль об истреблении всего живого была тем, что она действительно хотела увидеть воочию. Захватывающее зрелище, когда ее враги будут преданы огню, несказанно радовало ее.

Когда она добралась до конца пещеры, ее брови нахмурились, когда она посмотрела на каменную стену перед собой. Она подняла руку и прижала ее к стене, заставляя ее медленно плавиться и превращаться в магму. Без особых усилий она пошла вперед, прокладывая новый путь к поверхности. — Сколько лет прошло?

Королева Демонов Пепла была озадачена тем, как пещера, которая когда-то находилась над землей внутри вулкана, теперь вдруг оказалась под землей. Она могла лишь предположить, что, возможно, мир сильно изменился с ее времен. Конечно, даже если так, это не означало, что она прекратит свой путь разрушения.

Спустя почти час Королева Демонов Пепла выбралась на поверхность. Ее взгляд остановился на странном пейзаже, перед которым лежали странные предметы, покрытые зеленью. — Это.... Это отвратительное место! Мои малыши, идите вперед и сожгите эту землю! Сделайте ее местом, где не может существовать жизнь, и тогда я буду править всем этим.

Огненные импы выскочили из отверстия, проделанного Королевой Демонов Пепла, и начали сжигать все, к чему прикасались. Огонь быстро распространился наружу, мгновенно охватив почти милю, и огненные импы разбежались во все стороны. Небольшой корень загорелся и практически в одно мгновение превратился в пепел.

⧫⧫⧫

Джуна слегка нахмурилась. Она смотрела на горизонт и понимала, что приближается что-то ужасное. У нее не было времени проверить, что напало на ее корень, но она знала, что он сгорел. Обычный огонь не мог уничтожить корень, значит, тот, кто напал на него, использовал огонь, созданный с помощью магии. — Деса, у нас может возникнуть проблема.

— Ом? — Десарей в это время сосала мороженое с жареной курицей. Она посмотрела на Джуну, которая нахмурилась, и поняла, что только что произошло что-то серьезное.

— Я еще не до конца уверена, но я только что потеряла связь с более чем десятью своими корнями. Все они были подожжены. Я до сих пор не знаю, что на них напало. Сейчас я проверяю. У меня должен быть еще один корень поблизости... — Джуна сделала паузу, ее лицо побледнело. Ее глаза расширились от шока. — Огненные импы? Но почему? Они вымерли миллионы лет назад.

Джуна не знала о Королеве Демонов Пепла, но ей было известно об огненных импах, так как о них было написано на стене пещеры, которую она однажды обнаружила. Десарей с беспокойством посмотрел на Джуну и спросил: — Что такое огненный имп?

— Это магическое существо, рождающееся из самой горячей лавы, но они другие. Их тысячи, а может, и больше. Они также рождаются из пламени, которое сжигает лес. Если так пойдет и дальше, огонь доберется сюда через три дня. Нет, подождите.... В пламени есть еще одна фигура, но я не могу ее разглядеть. — Джуна прикусила губу. Ей хотелось бы иметь способность противостоять пламени. Она была очень слаба против такого пламени.

— Хммм... Тогда я заморожу все это до того, как оно появится. Нам нужно будет собрать все силы. Оставь половину в городе, а остальные должны последовать за мной на окраину нашего королевства. Мы будем защищать все, что находится в пределах наших границ. — Десарей быстро приняла решение: она не хотела, чтобы земли ее королевства были уничтожены. Они полагались на них.

За воротами Священного города, получившего новое имя, Десарей стояла в воздухе, а перед ней находилось более тысячи солдат. — Большинство из вас уже слышали, но нам предстоит столкнуться с неизвестным существом. Что это такое, я не знаю. Но пламя достаточно сильное, чтобы сжечь корни апостола Джуны. А значит, это не обычное пламя. Но с чем бы мы ни столкнулись, нам нужно постараться защитить наши земли. Пламя скоро достигнет нашего дома. Наша задача - постараться сделать так, чтобы они не смогли повредить ни пяди земли. Мне нужна ваша помощь для копания широких траншей вдоль границы, чтобы я могла заполнить их льдом. Пока вы будете этим заниматься, я построю двадцатифутовую ледяную стену по всему периметру нашей территории. Я знаю, что моя просьба - нелегкая работа, но надеюсь, что с вашей помощью мы успеем все сделать до того, как пламя доберется до нас. Отправляемся в путь!

— ДАААА! — Все до единого солдаты ревели во всю мощь своих легких. Они были более чем счастливы исполнить волю своей богини.

Десарей и ее армия двинулись к границе, а Джуна начала укреплять оборону в городе. — Все будут работать по сменам и патрулировать внутренние и внешние районы города. Обо всем подозрительном следует немедленно сообщать. Задерживайте подозреваемых быстро и тихо, но не обращайтесь с ними жестоко. Мы должны быть уверены, что не причиняем вреда нашим собственным гражданам. Ваша задача - защищать мир и людей, живущих здесь, а не причинять им вред из-за ложной тревоги. Все меня услышали?

— Да! — солдаты внизу ответили в унисон. Нужно было быть сумасшедшим, чтобы не сделать этого. Джуна была второй по старшинству. Ее слова были словами их Богини.

— Тогда за работу! — крикнула Джуна, подняв руку. Купол из корней внезапно накрыл город, заключив его в защитный барьер. Она постаралась пропустить свет в те места, где находились фермы. Она не хотела уничтожить урожай.

— Хорошая работа, апостол Джуна. — усмехнулась Нина, похлопав Джуну по плечу. В свободной руке она держала Лили.

— Я просто делаю то, что мне нужно. И Нина, зови меня просто Джуна. Нет необходимости в формальностях, если это не формальная обстановка. — Их было всего трое, так что она не видела причин для формальностей.

— Хе-хе... Я вам всем немного завидую. Вы можете без проблем находиться рядом с Ее Святейшеством, а мне все еще приходится держаться подальше. Мне тоже нужно работать над повышением уровня. — Нина вздохнула. Хотя ей нравилась ее нынешняя жизнь и она получала хорошую зарплату, а также бесплатную комнату и питание, она все же хотела быть полезной Десарей, хотя бы немного.

— Я потратила почти все свои очки на сопротивление льду, чтобы иметь возможность стоять рядом с ней, и даже тогда мне все равно очень холодно, но это стоит того, чтобы она не чувствовала себя одинокой, — с улыбкой ответила Джуна. От одной мысли об этом ей стало радостно.

— Тогда мне нужно попросить твоего мужа провести меня через рейд, если ты не против. — Нина ни за что не стала бы просить Оинктера первым, ведь это был муж Джуны. Она не хотела, чтобы возникли недоразумения.

— Конечно. Я прослежу, чтобы он это сделал. Поскольку ты опекаешь принцессу и Ее Святейшество, ты должна быть всегда рядом с ними. Но Нина, ты и так прекрасно справляешься со своими обязанностями, ты знаешь об этом? Ты очень хорошо переносишь холод для человека, который не имеет сопротивления. — Джуна была рада, что Нина так охотно оставалась рядом с Десарей. Ей приходилось иметь дело с температурой, которая могла бы заморозить обычного человека до костей.

— Спасибо. — Нина покраснела, глядя на Лили, которая ухмылялась. — Чему ты улыбаешься?

— Тетя Нина такая милая! — ответила Лили, обнимая Нину за шею.

— Маленькая милашка называет меня милой, значит, я и правда милая. — Нина усмехнулась и крепко обняла Лили. Лили хихикнула и попыталась сравняться с Ниной в объятиях.

Джуна наблюдала за происходящим со стороны с теплыми глазами. Она тоже надеялась, что когда-нибудь у нее будет дочь, но пока она следила за тем, чтобы Оинктера был обведен вокруг пальца. Если бы она знала, что после эволюционирования ее муж станет таким красивым, она бы засунула его обратно в мана-кокон, чтобы он навсегда остался пигманом. Она любила Оинктера, но в то же время беспокоилась, что эти девушки, положившие на него глаз, могут однажды покорить его сердце. Не то чтобы она ему не доверяла. Просто она была ревнива. Но когда он вел себя так безразлично по отношению к другим девушкам, она понимала, что у нее нет проблем, но этот томительный страх в ее сердце никак не мог исчезнуть.

⧫⧫⧫

На границе своего королевства Десарей встала на краю и подняла руку. — Давайте начнем, а?

*Грохот!

Земля задрожала, и в воздух взметнулась огромная ледяная стена. Она тянулась в обе стороны, насколько можно было видеть. Десарей мысленно представила себе, как выглядит все королевство сверху вниз, и мгновенно создала ледяную стену, покрывшую всю границу. — Мне нужна небольшая передышка, потом я создам проход на главной дороге, ведущей на территорию.

— Гори! Гори! Пусть мир сгорит. Мир, предназначенный только для меня. Мир, по которому смогу ходить только я. — воскликнула Королева Демонов Пепла. Ее маниакальный смех наполнил воздух среди треска пламени.

Ее пламя распространялось во все стороны, но она чувствовала сильную магическую реакцию на юге. Это было то, что она не могла игнорировать. Она быстро направилась к месту реакции. Она не могла допустить, чтобы магическая сила, которая казалась ей слишком угрожающей, осталась без контроля. Чтобы быстрее добраться до места, она даже привлекла на помощь многих своих огненных импов.

Пока все это происходило, сэр Харланд ехал в карете, глядя на темные тучи над головой. — У меня плохое предчувствие, что скоро произойдет что-то серьезное.

— Сэр! — Один из солдат, назначенных охранять сэра Харланда, окликнул его. — Сэр, у нас серьезная проблема!

— Хм? Что случилось? — Сэр Харланд высунул голову в окно и увидел возвышающуюся стену льда. —Это...

— Похоже, здесь нет входа. Мы проверили оба пути на протяжении нескольких миль, но ничего не нашли. Кроме того, она более двадцати футов высотой, так что мы не сможем перелезть через нее. — Сообщил солдат.

— Понятно... но Логан ничего не говорил о ледяной стене... — Сэр Харланд был озадачен. Он не понимал, почему Логан не упомянул о такой важной детали.

— Привет? — раздался голос сверху. Сэр Харланд поднял голову и покраснел, увидев в небе голубокожую девушку с рогами, крыльями и хвостом, одетую в доспехи, похожие на бикини. — Вы прибыли посетить Священное Королевство Безмятежности?

— А? А! Да! Да, так и сеть. — Сэр Харланд почувствовал, как по позвоночнику пробежала холодная дрожь. Он мог поклясться, что температура только что упала на двадцать градусов.

— Хорошо, просто держитесь. Я сейчас открою проход. Я только что поставила стену, около двух часов назад. — Молодая женщина в небе улыбнулась, постучала ногой по воздуху и взмахнула крыльями. Затем она полетела к ледяной стене.

Сэр Харланд наблюдал, как прямо на его глазах появились две большие ледяные двери. Ледяные двери медленно открылись, открывая проход через ледяную стену толщиной в тридцать футов. Она была не только высокой, но и толстой.

— Ворота открыты. Простите, но не могли бы вы поторопиться? Мне нужно запечатать их обратн». — сказала девушка, глядя в небо.

— Конечно. Спасибо. — Сэр Харланд кивнул молодой женщине и дал знак своим людям отправляться в путь.

Его карета снова начала двигаться и быстро набирала скорость. Когда он подъехал к двери, то был поражен тем, насколько красивой она была. Лед сверкал под солнечными лучами, пробивавшимися сквозь набегавшие тучи, и был похож на голубой драгоценный камень.

Молодая женщина стояла в небе и чесала голову. Она понятия не имела, кто этот человек, но, судя по тому, откуда он шел, и по тому, что она чувствовала, он не был похож на врага. Он был слишком слаб.

— Кто бы он ни был, карета выглядела дорогой, а сам он, насколько я могу судить, был зверолюдом... Может, еще одна делегация? — Девушка задумалась, не зная, что сказать по этому поводу. — В любом случае, я закончила. Мне пора возвращаться. Я сделала двери, так что мне нужен только сигнал Джуны, чтобы открыть их в случае необходимости.

Молодая женщина действительно была Десарей. Она надеялась, что сделала правильный выбор, впустив зверолюда в стены. Если это был какой-то враг, скрывающий свою силу, то она могла создать проблему. — Деса, тебе не стоит беспокоиться. — Голос раздался из-за ее плеча. Корень, покрытый льдом, сидел на нем, как будто это было самым естественным.

— О? Ты знаешь, кто это был? — спросила Десарей.

— Я только что показала Ан'не изображение человека в карете, и она сказала, что это сэр Харланд. Так что хорошо, что ты его впустила. Мы можем предупредить его о пламени, а я спрошу, не хочет ли он, чтобы я послала весточку этому Логану. — ответила Джуна. Она всегда находилась на расстоянии вытянутой руки от своей богини, поэтому слышала бормотание Десарей отчетливо и ясно.

— Тогда я оставлю его вам двоим. Даже если мы не заключим никакого соглашения, мы все равно не можем отпустить его, не предупредив. Так что сначала объясните ему, что к чему. — Десарей хотела наладить отношения со зверолюдьми, но даже если они не желали этого, она не собиралась утаивать информацию, которая могла бы уничтожить их.

— Я позабочусь об этом со своей стороны. Деса, пламя разгорается гораздо быстрее, чем мы ожидали. Примерно через день у меня погибли еще два корня. Они не должны были погибнуть еще как минимум два дня, так что пламя распространяется гораздо быстрее, чем мы предполагали. — Джуна забеспокоилась. Она все еще не могла разглядеть фигуру в пламени. — И я полагаю, что причина этого пламени движется к нам.