В темном подземном логове Синдер сидела на своем каменном троне, поджав губы. Она снова и снова прокручивала в голове все, что произошло на днях. Она делала это с тех пор, как вернулась в свое логово. — Неплохо было поговорить с кем-то... Интересно, не будет ли она возражать, если я загляну к ней поздороваться... Нет... зачем мне здороваться с врагом? Но... как-то одиноко, учитывая, как сейчас обстоят дела...

Синдер была в замешательстве. Она не знала, что делать в этой ситуации. Она впервые заговорила с кем-то о своем прошлом. Это был первый настоящий разговор с кем-либо с тех пор, как были живы ее родители. Ей это не нравилось. Возможность поговорить с кем-то, рассказать о своих обидах... ей стало легче. — Может, я просто загляну...

⧫⧫⧫

Прошло всего несколько дней, а Десарей уже многое успела сделать. С помощью магии создавать небольшие деревни с каменными домами было совсем несложно. Она создала довольно много деревень и даже оборудовала их соответствующими средствами для утилизации отходов и снабдила каждый дом водой, чтобы жители могли поддерживать надлежащую гигиену.

— Это должно помочь при любом наплыве, — сказала Десарей, глядя на недавно построенные города. Ей было немного грустно, что они все еще пустуют, но, по крайней мере, они были готовы.

— Ваше Святейшество! — Роза появилась с неба и приземлилась в нескольких футах от Десарея. — Сэр Харланд просит о встрече.

— Роза, я только что вызвала тебя, а теперь ты хочешь, чтобы я отправилась в Рейн-Форд? — Десарей посмотрела на Розу. Все должно было быть наоборот.

— Он приедет сюда. Он знает правила. Он хочет встретиться с вами, чтобы перенести сюда город Рейн-Форд, — объяснила Роза.

— Перенести город... Ты хочешь сказать, что он хочет перенести весь город? У нас вообще есть маг земли с такой силой...? Ах, да, есть... — Десарей могла вспомнить только одного человека, способного совершить такой подвиг. Она глубоко вздохнула и спросила: — Почему он хочет перенести Рейн Форд сюда? Разве он не хотел основать новое звериное королевство?

«— Потому что после последнего слияния возникли проблемы с новыми соседями. Примерно в пяти милях от города появился крупный город высших эльфов. Постоянная армия города более чем втрое превосходит армию Рейн-Форда, — ответила Роза. Это заставило Десарей нахмуриться. Она была не против, но иметь такую огромную армию у своих границ ей не нравилось. Впрочем, она не могла отрицать, что и ее армия сейчас довольно велика и сильна.

— Ты отправишься к Озеру Надежды и заменишь Джуну. Джуна, ты отправишься в Рейн-Форд и будешь действовать от моего имени. Если это будет слишком сложно, дай мне знать, и мы что-нибудь придумаем, даже если для этого придется расширить наши границы и окружить город Рейн-Форд, — сказала Десарей. Она была более чем готова помочь, тем более что у них был союз. Лучше сделать шаг сейчас и объединиться, чем пытаться защищать город, который к этому не готов. Учитывая надвигающуюся угрозу со стороны королев демонов, разделить силы в данный момент было нелегко.

— Как прикажете, Ваше Святейшество... Но не могли бы вы также прибыть в город или, скорее, на стену? Кажется, она вернулась, — раздался голос Джуны из корня на плече Десарей. Судя по голосу Джуны, она была очень измотана.

— Ладно, пойду узнаю, чего она хочет, — вздохнула Десарей, еще раз оглядев свои новые деревни и повернувшись к Йи Линг. — Можешь сказать Регалу, что нам нужно место, которое сможет вместить весь город Рейн-Форд?

— Я сделаю это. Но Деса, тебе тоже нужно отдохнуть. В последнее время ты работаешь день и ночь, — сказал Йи Линг, беспокоясь о здоровье Десарей.

— Я в порядке. При моем нынешнем уровне я могу несколько месяцев не спать, если захочу. Тебе следует подготовиться к походу в подземелье, когда я вернусь. В конце концов, мы пойдем туда вместе. Спроси Оинктера, что тебе нужно, он поможет тебе подготовиться, — сказала Десарей, протягивая руку и гладя Лили по голове. Лили была на руках у Йи Линг.

— Мама, будь осторожна, — Лили, как всегда, мило улыбнулась.

— Обязательно, - сказала Десарей, и они с Розой улетели вдаль, оставив Лили и Йи Линг позади.

— Тетя Линг, ваше лицо краснее, чем обычно. Тебе нравится мама? — с любопытством спросила Лили.

— Хм? Конечно, нравится. Мы же друзья, — ответила Йи Линг, не понимая, почему Лили задает такой вопрос. Она посмотрела в ту сторону, куда ушла Десарей, надеясь, что все обойдется.

Десарей парила над Ледяной стеной, глядя вниз на знакомую сцену, где Синдер вышагивала взад-вперед. — Зачем ты снова пришла сюда?

— Ах! Почему ты появляешься из ниоткуда!? — Синдер испуганно вскочила, глядя на Десарей с жалким выражением лица.

— Ну, ты снова появилась, так что, конечно, я должна была прийти. И что на этот раз? Опять королевы демонов? — спросила Десарей, приземляясь перед суетящейся девушкой.

— Я... я пришла... я пришла спросить, можем ли мы подружиться!

Десарей была ошеломлена. Она не ожидала, что Синдер задаст такой вопрос. — Ты хочешь подуржиться со мной? Разве ты не хотела победить меня?

— Я... Это было до того, как я поняла, что ты хороший человек. После разговора с тобой и возвращения в свое логово, где темно и одиноко, я поняла, какую ужасную жизнь я вела... Я больше не хочу так жить. Я больше не хочу быть королевой демонов. Я просто хочу жить по-настоящему. Той жизнью, которую я давно потеряла... — Слова Синдер становились все слабее и слабее, она судорожно перебирала пальцами, пока говорила. Она чувствовала себя немного неловко, ведь по сути дела она умоляла.

— Мы можем быть друзьями, — неожиданно ответила Десарей, и глаза Синдер засияли, когда она подняла на нее взгляд.

— Но... ты должна сделать одну вещь. Я пока не могу полностью доверять тебе, потому что ты все еще королева демонов по всем правилам. Если по какой-то причине ты начнешь бушевать и попытаешься сжечь мой город в пепел, то мне нужно будет иметь запасной план на этот случай. Эта ледяная игла будет находиться в твоем сердце, — сказал Десарей, протягивая крошечную ледяную иглу. — Она будет в твоем теле. Если по какой-то причине эта ледяная игла начнет таять или если ты начнешь жечь город, я активирую ее, и она убьет тебя изнутри. Если ты смиришься с этим, то сможешь остаться в Безмятежности. Ты сможешь жить здесь и познать, что такое настоящая жизнь».

Десарей неравнодушна к истории Синдер. Она не знала о других королевах демонов, но у Синдер с самого начала была тяжелая жизнь - несправедливая жизнь. И хотя она не могла позволить ей свободно разгуливать без какой-либо страховки, она была готова дать Синдер шанс.

— Я согласна! — Глаза Синдер наполнились слезами. Ее одинокая жизнь скоро закончится. Ей больше не нужно будет прятаться от внешнего мира. Она надеялась, что отныне у нее будет место, где ей действительно будет место.

— Хорошо. А еще, если ты сможешь помочь моей подруге с магией огня, это было бы здорово. Она из моего мира и была превращена в огненного элементаля. Я надеялась, что ты сможешь научить ее кое-чему, прежде чем она отправится в подземелье. — Десарей понимала, что обращается с такой просьбой с пустого места, но кто может научить Йи Линг лучше, чем сама Королева Демонов Пепла?

— Без проблем! — Синдер улыбнулась, вытирая слезы. Взяв Десарей за руки, она улыбнулась и сказала: — Надеюсь, с этого момента мы станем хорошими друзьями. Я сделаю все возможное, чтобы завоевать твое доверие и показать тебе, что не желаю зла ни тебе, ни твоему королевству. Это я обещаю. Я буду стараться изо всех сил, чтобы меня приняли!

— Тебе не нужно слишком много трудиться. Все жители моего королевства - хорошие люди. Если ты будешь добра к ним, они будут добры к тебе. И Синдер. Не позволяй людям использовать тебя в своих интересах. Ты хочешь начать жизнь с чистого листа, но это не значит, что ты должна соглашаться на все просьбы, хорошо? — Десарей это беспокоило. Синдер все еще сохраняла детское мышление, и она боялась, что ею воспользуются.

— Я буду осторожна. Я не буду делать того, чего не хочу. — Синдер лучезарно улыбнулась. Впервые за много лет она улыбнулась по-настоящему.

— Тогда пойдем. Когда рядом есть другие королевы демонов, будет неплохо иметь более сильную поддержку. Пока что ты можешь остаться в моем доме. Думаю, он будет идеальным для тебя, ведь из-за меня он обычно замерзает. — Десарей почесала голову. — Линг тоже там остановилась, так что вам двоим будет полезно побыть вместе.

— Не волнуйся, со мной будет гораздо проще справиться с Королевой Демонов Тьмы и Королевой Демонов Смерти. Обе не умеют обращаться со светом и огнем. — ответила Синдер, поднимаясь в воздух.

— Тогда давай отправимся в Безмятежность. — Десарей взмахнула крыльями и взлетела над стеной. Синдер быстро последовала за ней. Пока они разговаривали, Десарей уже поместила в Синдер три ледяные иглы. Теперь она больше не беспокоилась о том, что Синдер вызовет проблемы. Если понадобится, она легко справится с Синдер. Она просто надеялась, что до этого не дойдет.

⧫⧫⧫

В большом особняке, размером с замок, пожилой эльф сидел за своим столом и смотрел на человека в доспехах, стоящего на коленях на полу. — Как обстоят дела? Сильно ли охраняется город грязных зверей?

— Нет, господин. Похоже, это город Рейн-Форд из звериного королевства. Он хоть и большой, но не имеет больших боевых сил. С нашими элитными солдатами мы сможем с ним справиться. — Человек в доспехах ответил.

— Хорошо, позаботься об этом. Я хочу, чтобы эти грязные твари были под ошейниками и цепями и отправились в окрестности, обустраивать новые земли, чтобы наши люди могли жить хорошо в этом новом месте, — приказал пожилой эльф.

— Как вы поже... — Человек в доспехах не успел договорить, как здание, в котором они находились, начало трястись.

*Бам!

Дверь в кабинет распахнулась, и внутрь ворвался еще один эльф в мантии. — Брат! Город зверолюдей поднимается в воздух!

⧫⧫⧫

Апостол Джуна, не могли бы вы в следующий раз предупредить меня, когда решите поднять город в воздух? — Лицо сэра Харланда было бледным; он не ожидал, что весь город вдруг поднимется в воздух.

— А? Я спросил, заперли ли вы всех в городе. Вы ответили, что да. Я сказал: хорошо, давай сделаем это. И ты согласился, — сказала Джуна с растерянным видом. Она общалась с ним! Он согласился, и она начала действовать. У нее было много дел, и это было одним из тех, которые отнимали у нее много времени, ведь переместить целый город на новое место было нелегко. К тому же на это требовалось много маны!

— Я не знал, что ты имела в виду, что начинаешь, начинаешь! Я даже не знал, что вы собираетесь перенести город! — Сэр Харланд не знал, что сказать. Он думал, что ему нужно будет попросить всех жителей переехать в Священное Королевство Безмятежности, а не переносить город.

— О? Разве я не говорила об этом? — Джуна постучала пальцем по подбородку и кивнула сама себе. Она действительно не упомянула об этом! — Хехе... Прости!

— Все в порядке. Я пойду сделаю объявление для горожан, а то они еще подумают, что что-то не так, — сказал сэр Харланд, опустил голову и вышел из кабинета, а Джуна поджала губы и пожала плечами. Она просто делала то, что должно было быть сделано, как и в человеческом городе. Как тогда, когда она раздела трех дворян - двух мужчин и женщину - и повесила их возле их особняков вверх ногами. Рядом с ними висело уведомление обо всех совершенных ими преступлениях. Она думала, что Десарей достаточно напугала их, но дворяне оставались дворянами, пытаясь удержать любую власть.

Единственное, что было хорошо, - Роза знала, что делает, и знала, что с ее уходом эти дворяне все равно не смогут выкинуть никаких фокусов. Освобожденных рабов также перевезли на другой конец королевства, чтобы они могли жить спокойно и не бояться, что их старые хозяева придут за ними. Единственное рабство, которое допускало это королевство, было рабство наказания. Если вас приговаривали к наказанию, вы должны были отработать свои грехи. Наказание - это не отдых, в конце концов. Просто так было принято. Однако принудительное рабство вне правовой системы не допускалось.

За пределами города Рейн-Форд большие корни удерживали город со всех сторон и медленно продвигались к северу. Группа эльфов, наблюдавших за городом, вышла из укрытия и в ужасе уставилась на открывшуюся перед ними картину. — Насколько силен тот, кто это делает? Переместить целый город...

— Лучше пусть они переедут, чем этот человек нацелится на наш город.

— Мы должны сообщить, что нам больше не нужно вступать в войну.

Вся группа эльфов была согласна с этим и чувствовала облегчение. Если бы они вступили в войну с человеком, способным поднять город, что бы с ними стало? Неважно, насколько велика была армия, один человек мог бы уничтожить ее в мгновение ока.

— Может быть, кому-то из нас стоит проследить за городом и посмотреть, куда он движется? Мы еще не исследовали дальше этого места.

— Вот ты и отправляйся. Мы доложим о результатах. Только помни, не подходи слишком близко.

— Подождите, я не про себя! — Хотя эльф и не хотел идти сам, но, похоже, было уже поздно. Его спутники уже исчезли. — Проклятье! — Не имея другого выхода, он медленно погнался за движущимся городом. Ну... скорее, он начал идти за ним...

⧫⧫⧫

— Я вернулась! И я привела нового друга, — объявила Десарей, вернувшись домой.

— Мама! — Лили влетела в дверь и бросилась наутек. От внезапного появления белой полосы Синдер вздрогнула и насторожилась, но, увидев маленькую девочку-лисичку, обнимающую Десарей, вдруг впала в оцепенение. По какой-то причине ее загипнотизировал белый пух, колыхавшийся взад-вперед.

Десарей посмотрел на Синдер и усмехнулся. — Со временем она, возможно, позволит тебе потрогать свой хвост, но пока она не привыкнет к тебе, не пытайся.

— А! Я... я не буду... Я не хочу, чтобы меня выгнали, — сказала Синдер. Это был ее самый большой страх на данный момент. Она не хотела потерять свой новый дом.

— Я не выгоню тебя, если только ты не попытаешься причинить вред людям без причины. Я не говорю, что ты не можешь защитить себя; конечно, если тебе угрожают, защищайся. Но только не причиняй вреда людям просто так, — ответила Десарей. Она понимала страх Синдер, но не была настолько бессердечной, чтобы выгнать ее по любому поводу.

— Принцесса, не убегай так! — Йи Линг вбежала в комнату. Когда она увидела Десарей, ее глаза загорелись. — О! Деса! Ты вернулась.

— Привет, Линг. Прости, это заняло немного больше времени, чем ожидалось. Это Синдер, а Синдер, это Йи Линг, моя подруга, и я надеюсь, что ты сможешь помочь ей с магией огня, — представила Десарей двух девушек.

— Зд-здравствуйте, - сказала Синдер, очень нервничая. Она опустила голову и начала ерзать. Она вообще не привыкла разговаривать с людьми, а тут ее представили сразу стольким людям.

— Привет! Я Йи Линг. Ты в порядке? — Йи Линг видела, что Синдер нервничает и думает, не случилось ли чего.

— Не обращай на нее внимания. Она не очень хорошо общается с людьми. Но как только она привыкнет к тебе, с ней все будет в порядке.

⧫⧫⧫

На отдаленном континенте, где пустыня покрывала девяносто процентов территории, молодая женщина сидела на вершине большого трона, состоящего из пяти мужчин, выполняющих роль самого трона, а перед ней стояло еще больше мужчин всех рас. — Подумать только, это было так просто. Я, Королева Демонов Похоти, сейчас нахожусь здесь и предвещаю конец этого мира.

Молодая женщина постучала себя по подбородку, глядя в сторону севера. — Королева Демонов Пепла находится на востоке, Королева Демонов Тьмы - на севере, а Королева Демонов Смерти - на западе. Похоже, настало время узнать, кто истинный правитель этого мира.

Все королевы демонов чувствовали других. Это было просто частью бытия королевы демонов. Это было ненормально, когда так много королев демонов были живы и могли свободно передвигаться. Поскольку в большинстве случаев королеву демонов было слишком сложно убить, их обычно запечатывали могущественные люди, которые отдавали свою жизненную сущность только для того, чтобы запечатать их. Но теперь, после слияния, этих печатей больше не существовало. Это означало, что на мир обрушились пять королев демонов. Одна из них в данный момент поедала жареного кролика.

⧫⧫⧫

— Синдер, ты опять плачешь, — сказала Десарей, чувствуя себя беспомощной перед этой девочкой. Она подошла и осторожно вытерла слезы Синдер.

— Я не ела ничего подобного с тех пор, как мои родители... — Синдер больше не могла продолжать говорить, так как слезы приправили мясо в ее руках.

Йи Линг не знала, что сказать, но ей показалось, что Десарей - это мама Синдер, так как она нежно гладила девочку по спине и пыталась успокоить. Она начала беспокоиться о тренировках, которые ей предстояло пройти в дальнейшем.

— Мама, она моя сестра? — По невинным глазам Лили было видно, что она не хотела причинить вреда своими словами, но Лили также чувствовала, что Синдер намного моложе, чем кажется.

— Нет. Она мамина подруга. Просто у нее была тяжелая жизнь. Она была еще хуже, чем твоя. Так что впредь будь с ней поласковее, ладно? — Десарей понимала, почему ее дочь спрашивает об этом. В конце концов, Синдер не выглядела на свой возраст. Она была очень любопытна и вела себя примерно на десять лет. И хотя Десарей знала, что со временем это изменится, она не хотела, чтобы здесь, в Безмятежности, у Синдер остались плохие воспоминания. Она хотела, чтобы Синдер жила новой жизнью, забыв о своем прошлом.

— Хорошо! — Лили подошла и похлопала Синдер по спине, даже провела хвостом по лицу Синдер. Это быстро привлекло внимание Синдер; пушистый хвост заставил ее успокоиться. Но поскольку руки у нее были жирные, она не решилась до него дотронуться. — Старшая сестра Синдер, ты не могла бы потом помочь мне расчесать хвост?

— Хорошо! — Синдер улыбнулась, кивнув головой. Ей очень нравилась Лили. Она была молода и не испытывала к ней ненависти. Она была рада узнать, что Лили ее не боится. Хотя она и помнила те дни, когда сжигала целые деревни, но тогда она была ослеплена ненавистью.

Десарей улыбнулась, присаживаясь рядом с Йи Линг. — Линг, как дела?

— Все хорошо. Нина сегодня многому меня научила. Она сказала, что скоро повысит уровень, а еще у нее будет сопротивление льду, — ответил Йи Линг.

— Нина уже давно здесь, помогает мне заботиться о Лили. С тех пор как моя аура расширилась, ей пришлось ограничить свои обязанности только частью дома. Мне это неприятно. Но это также позволило ей повышать свой уровень. Скоро она снова будет свободно управлять домом, — сказала Десарей. Она ненавидела то, что Нина была привязана только к части дома. Ей даже пришлось перенести свою комнату из-за ауры, которую излучала Десарей. Десарей предложила Нине свой собственный дом, но Нина отказалась, сказав, что лучше перетерпеть холод, чем быть не в состоянии что-либо делать. После этого Нина стала надевать на себя все новые и новые предметы одежды, чтобы помогать по дому. Это была чистая самоотверженность, и Десарей захотелось сделать для Нины больше.

— Она очень добрая, — сказала Йи Линг. Она поняла, что все, кого она встречала, даже городские жители, были очень добрыми. Все старались, чтобы королевство стало для них домом. Все восхваляли Десарей как свою богиню и благосклонную правительницу, которая думает только о благе людей. В самом городе было так много туннелей и мест для побега, что это доказывало, насколько Десарей заботится о спасении людей в случае нападения. Скоро сюда переедет ее народ, и ей не терпелось, чтобы они увидели, насколько это королевство отличается от всех тех правительств, которые существовали в мире до того, как все изменилось.

— Завтра я попрошу Джуну отправить нас обратно в Китай. Я хочу как можно скорее перевезти твоих людей сюда, пока они не оказались втянуты во все, что делают другие королевы демонов. Сейчас этот мир может показаться хаотичным, но это ничто по сравнению с тем, что нас ждет. Остается надеяться, что у нас хватит сил отбиться от всех врагов в будущем.

⧫⧫⧫

Ночное небо было темнее, чем обычно. Звезд не было видно. Когда появились Десарей, Йи Линг и Синдер, было практически невозможно разглядеть больше чем на фут перед собой. Казалось, что из всего вокруг высасывают свет.

— Джуна, ты уверена, что это правильное место? — спросила Десарей, оглядываясь по сторонам. Если бы не пламя Синдер, которое ходило перед ними, стараясь осветить как можно большую площадь, все было бы похоже на ночной огонек свечи, освещающий лишь фут вокруг.

— Да. У меня теперь повсюду корни в стране, которую вы называете Китаем, и, похоже, вся она покрыта тьмой, — ответила Джуна. Десарей попросил Джуну отправить их в Китай, когда было уже почти восемь вечера, то есть в Китае было бы восемь утра, но, судя по всему, что-то было не так.

— Королева демонов Тьмы. Она в этих землях, — сказала Синдер, прикусив губу. Она не думала, что Королева Демонов Тьмы может быть настолько могущественной после столь долгого заточения.

Десарей нахмурилась. Она посмотрела на Йи Линг, на лице которой появилось обеспокоенное выражение, и вздохнула. — Пойдем и найдем твоих людей. Мы должны сделать это быстро. Мы не в том положении, чтобы сражаться с королевой демонов в такое время.

— Даже если ты смогла победить меня? — Синдер была шокирована. Теперь ей казалось, что она гораздо слабее, чем раньше.

— С тобой все по-другому, ведь я могу заморозить огонь. Я не могу заморозить тьму. Если я не увижу королеву демонов, то не смогу ничего с ней сделать. Этой тьмы достаточно, чтобы заблокировать мое зрение, а я ведь дракон! — Причина, по которой Десарей был настороже, заключалась в том, что пытаться сражаться с противником, которого не видишь, было опасно.

— Верно... Да, это может быть непросто, — кивнула Синдер. Раньше она об этом не задумывалась. Но теперь, когда она задумалась об этом, оказалось, что это довольно несправедливо - вот так блокировать зрение человека.

— Синдер, разведи еще несколько языков пламени и освети наш путь, а также проложи несколько троп позади нас и по бокам. Мы должны быть уверены, что не оставим себя слишком открытыми. Ты говорила, что Королева Демонов из Тьмы может управлять тенями, так вот, я думаю, что эту тень она использует, чтобы закрыть солнце, — сказала Десарей. Она хотела охватить все аспекты их окружения. Если им удастся отодвинуть тьму на достаточное расстояние, они смогут беспрепятственно пройти вперед.

— За дело! — Если бы у Синдер был хвост, он бы сейчас вилял взад-вперед. Она была рада, что Десарей полагается на нее.

Впереди все еще была кромешная тьма, но они могли хотя бы идти по грунтовой дороге, а корень Джуны указывал им путь. Они прошли почти две мили, прежде чем наткнулись на скрытое во тьме поселение. Даже все фонари, которые они включили, освещали только территорию внутри металлических стен. — Кто там ходит!?

— Откройте ворота! Это я, Йи Линг. Я пришла поговорить с дядей! — С этого момента Йи Линг контролировала ситуацию. Десарей не смогла войти, поэтому им с Синдер пришлось ждать снаружи.

— Линг, скажи ему, чтобы он собрал здесь всех желающих. Корень Джуны приведет вас к нам, — сказала Десарей. Она попросила Джуну прислать несколько корней на случай, если что-то случится. Она была рада, что так и сделала, иначе она не была бы к этому готова.

— Обязательно!

⧫⧫⧫

— Мы уходим! — крикнула Бекки со счастливой улыбкой. Ее длинные белые волосы спускались до попы. На спине у нее были белые крылья с перьями, а также длинный хвост с белыми чешуйками. Теперь она выглядела на восемнадцать. Рядом с ней стоял Рики, у которого теперь не было руки. Но в другой руке он держал массивный клеймор.

Ю и Майк тоже были там. Майк теперь имел гуманоидную форму, но его ноги и руки все еще покрывали камни, похожие на чешую. У Ю был пушистый хвост сзади и волчьи уши. Но кроме этого, она выглядела вполне по-человечески.

— Кажется, мы над океаном, — сказал Рики. Он чувствовал в воздухе запах океана.

— Мы достигли шестидесятого уровня, так что на этом острове нам должно быть хорошо, верно? — спросила Бекки. Она уже не была такой навязчивой, как раньше, по отношению к Рикки. Она призналась и тут же получила отказ. Хотя ей было не по себе, она не хотела зацикливаться на этом. Она с самого начала ожидала, что ее отвергнут. Она была рада, что все закончилось не слишком неловко. Рики вел себя так, словно ничего не произошло. Она понимала, что шансов у нее с ним мало, ведь он был отцом ее лучшей подруги, но не могла не признаться.

— Это зависит от обстоятельств. Тот странный человек постоянно заходил к нам и сообщал новости о внешнем мире. Возможно, на этом острове сейчас обитают более сильные существа, — ответил Майк, оглядываясь по сторонам.

— Что ж, нам нужно подождать, пока мы выберемся на сушу. Тогда мы сможем понять, где мы находимся. Может быть, нам удастся как-нибудь вернуться домой... — Ю просто хотела найти Десарей, чтобы они снова были вместе.

Рики посмотрел на воду и покачал головой. — Возможно, нам придется подождать. Эти волны больше похожи на середину океана. Но с учетом скорости этого острова мы сможем добраться до суши не позже чем через месяц.

⧫⧫⧫

— Это все? — Десарей оглядела сотню или около того людей и вздохнула. Их оказалось не так много, как она надеялась.

— Да... Мне жаль, но у меня не так много власти и влияния. Вожди народа сказали, что я рассказываю небылицы и пытаюсь обмануть людей. Меня собирались выгнать. И только эти люди готовы мне доверять. — Дядя Йи Линг выглядел подавленным.

— Ты сделал все, что мог. А теперь давайте уйдем. Нам нужно покинуть это место как можно скорее. — Десарей не хотела оставаться здесь дольше, если это означало, что ей придется иметь дело с Королевой Демонов Тьмы. Это было не то, с чем она могла легко справиться в данный момент. Она понятия не имела, как бороться с тем, кто может управлять тенями. По тому, сколько сил она сейчас использовала, можно было понять, насколько могущественна эта королева демонов. Она превосходила Синдер на несколько порядков. — Джуна!

— Уже! — Джуна направила несколько своих корней и окружила всю группу людей, после чего втянула их в себя и исчезла из поля зрения.

Вскоре в воздухе появилась фигура, зависшая над местом, где когда-то находились Десарей и остальные, и постучала себя по подбородку. — Могу поклясться, что я почувствовала здесь Королеву Демонов Пепла. И еще один всплеск мощной силы, не уступающей нам, королевам демонов. Этот мир действительно отличается от других. — Ее взгляд медленно переместился на корень, торчащий из земли. Несколько секунд она смотрела на него, а затем повернулась и посмотрела на поселение неподалеку. — Раз уж я здесь, то сначала разберусь с этим.

Когда Десарей вновь появилась за пределами столицы, светило солнце, заставляя тех, кто так долго сидел во тьме, разрыдаться. Корень на плече Десарея толкнул ее в шею, и голос Джуны прошептал ей на ухо. — Деса, поселение, из которого вы только что ушли, исчезло. После того как я перенесла вас всех, появилась фигура. Она, похоже, почувствовала мой корень, но не уничтожила его; вместо этого она уничтожила поселение, то есть втянула все в свою тень, словно съела. Там не осталось ни одной живой души. Более десяти тысяч человек мгновенно исчезли, как будто их и не было.

— Сила этой женщины была пугающей. Нужно придумать, как с ней справиться. — Джуна не могла не вздрогнуть, увидев такую сцену. Это было непохоже на то, что она когда-либо видела раньше.

— Сегодня я проведу собрание. Я знаю, что ты не сможешь прийти, поэтому тебе придется присутствовать вместе со своим корнем. Пусть сэр Харланд тоже присутствует. — Десарей называла Город Безмятежности столицей, поскольку он больше не был единственным городом во всей Безмятежности.

— Понятно. Я введу его в курс дела. — Джуна понимала, насколько серьезной была ситуация. Ей хотелось бы отправиться в Безмятежность прямо сейчас, но она все еще контролировала корни, чтобы перенести город Рейн-Форд в королевство.

Десарей вздохнула, повернулась к Йи Линг и отвела ее в сторону. — Я знаю, это будет трудно принять, но поселения больше нет. Всех, кто был там, похоже, съела Королева Демонов Тьмы.

— Вс... — Йи Линг постаралась не выдать себя: — Всех?

— Да. Мы ушли как раз вовремя. — Десарей положила руку на голову Йи Линг. — Нам повезло. Мы вытащили всех, кого смогли.

— Я знаю. Я знаю... Просто трудно поверить, что те, кто остался, вот так просто исчезли. Если бы мы были чуть более решительными... — Йи Линг хотела заплакать, но не смогла. Она закусила губу и сжала кулаки, но вскоре оказалась в объятиях.

— Ты не должна винить себя. Ты была там не одна. Я тоже там была. Мы дали им возможность выбора. Они не прислушались к нашим предупреждениям, так что в том, что они не послушались, виновата не ты или кто-то еще, а они сами. — Десарей осторожно погладила Йи Линг по спине. Йи Линг не шелохнулась. Она лишь прижалась лбом к плечу Десарей и изо всех сил старалась не выходить из себя.

Через несколько минут Йи Линг наконец отстранилась и посмотрела на Десарей. — Я в порядке. Я пойду и поговорю с дядей. Я не лучший человек, чтобы сообщать всем плохие новости. У него это получается лучше, чем у меня.

— Хорошо. Мне нужно, чтобы ты попросила своего дядю прийти на собрание, которое я проведу позже с советом старейшин. Нам нужно придумать какой-то план борьбы с тьмой. — На данный момент у Десарей не было никаких идей. Она лишь надеялась, что вместе с ее народом они смогут найти способ справиться с Королевой Демонов Тьмы.

— Хорошо. — Йи Линг повернулась и направилась к своему дяде.

Синдер стояла рядом с Десарей, сцепив руки перед собой и опустив голову. Когда Десарей повернулась и посмотрела на нее, она поняла, что девушка, вероятно, считает ее бесполезной. — Ты тоже не виновата.

— Но я думала, что достаточно сильна, чтобы победить ее. Если бы я знала, что тьма - такой сильный элемент, я бы не хвасталась тем, что могу с ней сразиться. — Синдер была смущена и подавлена одновременно. Она думала, что, будучи Королевой Демонов Пепла, сможет сражаться наравне с другими Королевами Демонов, но, похоже, она ошибалась.

— Ты же не знала, насколько она сильна. Пока что просто забудь об этом. Мы начнем подготовку и разработаем план противодействия. — Десарей погладила Синдер по макушке, что, казалось, немного успокоило ее.

Через некоторое время все собрались в зале совещаний. — Королева Демонов Тьмы, да? Я слышал о ней легенды. Она была настолько могущественна, что превратила весь мир в вечную ночь. Единственный способ победить ее - использовать силу света. Это был светлый дракон, который помог людям прошлого запечатать ее.

— Регал, ты только что сказал «светлый дракон»? — Десарей навострила уши. Она знала одного светлого дракона!

— Да. Чтобы разогнать тени, нужна была сила света. Но только сила светлого дракона была достаточно сильна, чтобы разогнать тени настолько, чтобы найти их путь к источнику, которым была сама королева демонов. Полагаю, именно таким же образом вам удалось отбиться от Синдер. — объяснил Регал. Синдер опустила голову и тихо произнесла: — Простите.

— Не волнуйся, девочка. Ничего страшного не произошло. В этой комнате ты не враг, а союзник, так что подними голову. — Регал не хотел принизить Синдер. Он просто использовал ее в качестве примера.

— Я знаю светлого дракона. — Десарей встала. — Джуна, мне нужно, чтобы ты распространила свои корни как можно дальше. Смотри в небо и найди все летающие острова, какие только сможешь.

— Понятно! — Джуне не нужно было задавать Десарею никаких вопросов. Она всегда неукоснительно выполняла ее приказы.

— Моя лучшая подруга Бекки - светлый дракон. Если мы найдем мою семью и она будет жива, то сможем заручиться ее помощью в защите этого королевства! — Десарей глубоко вздохнула. Она не планировала делать это так скоро, ведь сначала нужно было уладить дела в королевстве, но теперь у нее не было другого выхода. Без помощи Бекки они никак не смогут противостоять Королеве Демонов Тьмы.

Десарей тоже нервничала. Она так сильно изменилась. Узнают ли ее друзья? Узнает ли ее отец? Эти мысли постоянно терзали ее, но у нее не было другого выбора, кроме как попытаться.

— Синдер и я начнем обыскивать плавучие острова, как только они будут обнаружены. Регал, Джуна, я хочу, чтобы вы двое начали организовывать людей для входа в подземелья. Нам нужно, чтобы несколько групп одновременно шли и повышали уровень. В течение нескольких месяцев все жители должны быть как минимум 60-80 уровня. Думаю, у нас есть как минимум столько времени, прежде чем произойдет что-то значительное.

— Убедитесь, что во всех убежищах есть запасы еды на несколько лет вперед. Также соедините их между собой. Мы начнем расширяться и создавать подземный город на случай, если битвы с королевами демонов выйдут из-под контроля. Мы построим второе Королевство Безмятежности под землей. Каждая деревня и город должны иметь возможность попасть в него. — Десарей понимала, что у них мало времени. К счастью, они владели магией земли, так что построить подземный город будет несложно. Они могли бы даже сделать участки для производства пищи. Но сейчас им нужно было работать над созданием жизненного пространства для всех жителей.

— Мы приступим к этому! — Регал встал. — Я также попрошу всех граждан внести свою лепту.

— Да. Не держите горожан в неведении. Если мы попросим их начать помогать в таком большом деле, они будут настороже, поэтому мы будем честны и объясним все с самого начала, чтобы они знали, с чем мы столкнулись и почему просим их помочь. — Десарей также не хотела ничего скрывать от общественности. Появление Королевы Демонов было катастрофой, способной уничтожить весь мир. Если Королева Демонов Тьмы была настолько могущественна, то что можно сказать о двух других Королевах Демонов? Если они начнут воевать, сколько всего в мире превратится в ад?

Поэтому Десарей хотела обеспечить безопасность каждого жителя. Она захватила человеческий город не для того, чтобы позволить его жителям погибнуть: они тоже были частью ее королевства. То же самое касалось и города Рейн-Форд. Она не хотела, чтобы кто-то погиб, поэтому решила построить подземный город, куда все могли бы укрыться. Так они могли медленно набираться сил и ждать подходящего момента, чтобы вернуть свои земли.

С этого дня Десарей была очень занята. Йи Линг присматривала за Лили, а Синдер исследовала различные плавучие острова, которые нашла Джуна. Между ее исследованиями и проверкой хода событий прошел целый месяц.

— Деса, я нашла еще один плавучий остров. Сейчас он приближается к берегу со стороны океана. — От слов Джуны у Десарей загорелись глаза. С момента последнего плавучего острова прошло уже несколько дней.

— Отправь меня туда. Я пойду и посмотрю... — Десарей глубоко вздохнула. Все плавучие острова, на которых она бывала до сих пор, всегда заставляли ее нервничать. Фактор «что-если» не давал ей покоя.

Десарей смотрела на плавучий остров, который вот-вот должен был прилететь, с нервозностью и ожиданием. Но она знала, что лучше сделать глубокий вдох, прежде чем слишком сильно надеяться.