— Вы двое можете наверстать упущенное позже. У нас есть более важные дела. — напомнила Джуна. Она также не хотела заставлять Десарей ждать ее слишком долго.

— Вы правы. Простите, госпожа Джуна. Могу ли я побеспокоить вас, чтобы вы выпустили солдат, которые помогали Логану? — спросил сэр Харланд, склонив голову.

— Без проблем. — Джуна взмахнула рукой, и несколько клеток были разорваны гигантскими корнями, которые быстро отступили, оставив огромные дыры в решетках. — Хорошо, пойдемте.

Логан и сэр Харланд посмотрели друг на друга и почувствовали одно и то же. Они были рады, что находятся на одной стороне. Если бы им пришлось вступить в войну со Священным Королевством Безмятежности, они были бы уверены, что проиграют. Достаточно было одного человека высшего ранга, чтобы уничтожить королевство, и далеко не все были драконами.

Когда Джуна и остальные вышли из темницы, они увидели Десарей, которая играла с Лили во дворе тюрьмы, как будто они отправились на пикник. — Ваше Святейшество, мы готовы.

— Хорошо. Тогда мы пойдем поздороваемся с тем, кто все это организовал. Мы не можем так просто отпустить их. — Десарей не стала бы сама назначать наказание. Пусть этим займется сэр Харланд.

В кабинете сэра Харланда за деревянным столом сидел филин и постукивал пальцами по столу. — Почему никто не пришел доложить о ситуации? Почему никто не пришел сказать мне, где находится сэр Харланд?

— Потому что они не могут. Г- олос, хорошо знакомый филину, зазвучал в его ушах, заставив совенка задрожать от страха.

— Как!? — спросил филин, когда дверь открылась. Вошел сэр Харланд и быстро отошел в сторону, пропуская тех, кто стоял за ним. Он увидел голубокожую девушку в платье изо льда, которая вошла с маленькой девочкой на руках. Пол и пространство вокруг нее начали замерзать. Температура в комнате быстро упала до нуля.

— Понятно... дворянин, я полагаю? — спросила Десарей, оглядывая филина с ног до головы. На нем была очень изысканная одежда, и, похоже, на нем висело множество золотых украшений.

— Кто? Кто ты!? — испуганно спросил филин. Не удержавшись, он встал и сделал несколько шагов назад.

— Мое имя - Десарей. Правитель Священного Королевства Безмятежности. И Богиня, которой поклоняются все члены Церкви Ледяной Богини. А теперь скажи мне. Что дало тебе право узурпировать власть сэра Харланда, в то время как он заключал союз с моим королевством? — Подняв руку, Десарей опустила глаза и заставила лед распространиться и сформироваться вокруг филина.

— Рейндж, на этот раз ты действительно все испортил. Ты затеял все это, думая, что победишь, но, как оказалось, ты выбрал бой с таким могущественным союзником, как Мастер. — Розмари вошла в комнату, стараясь держаться как можно дальше, чтобы не замерзнуть, но при этом сохраняя свой обычный темперамент.

— Ты... Розмари! Мы же договорились! — закричал Рейндж. Он не понимал, почему эта женщина здесь. Он также не понимал, почему она называет эту ледяную женщину мастером!

— Сделки заключаются только до поры до времени. Я бы сглупила и с самого начала встала на твою сторону, а потом сразилась с мастером в лоб, и умерла бы, сама не зная как. Я проиграла ей только потому, что защищала город, не ради тебя, а ради зверолюдей, которые здесь живут. Тебе лучше сдаться. Все солдаты снаружи замерзли или связаны корнями. — Ответила Розмари. Она и так недолюбливала этого старого ублюдка, так что ей было все равно, что она идет против их договора.

— Это... — Рейндж не понимал, как все так легко развалилось. — Даже если вы меня схватите, есть еще дворяне, которые восстанут!

— Нет, не восстанут... — внезапно заговорила Джуна. Она взмахнула рукой, и боковая стена взорвалась, а все дворяне, с которыми Рейндж вступил в сговор, оказались окутаны корнями. Все молчали, кроме одного.

— Отпусти меня, сука! — крикнул человек-волк Дилис. — Сражайся со мной честно! Это просто трусость!

— Заткнись, шавка, пока я не сделала так, что ты больше не сможешь лаять. — Из одного из корней вдруг вырвался корень и ткнул Дилиса в спину. — Попробуй!

Дилис посмотрел на холодное выражение Джуны, полное убийственного намерения, и закрыл рот. Он понимал, что если заговорит снова, то его могут проткнуть в том месте, к которому он и сам не любил прикасаться.

— Хороший мальчик, я позабочусь о том, чтобы в твоей тюремной еде было побольше каши. — Джуна насмешливо улыбнулась и повернулась к Филину. — Итак, мистер Хутерс, вы сдадитесь или мне нужно показать этой шавке пример того, что будет, если она продолжит тявкать.

— Я сдаюсь! — Рейнджу не нужно было даже думать об этом. Все уже было кончено. И он чертовски не хотел быть примером!

— Хорошо. Хорошо. А теперь... — Джуна повернулась и посмотрела на сэра Харланда. — Сэр Харланд, Логан, вы можете делать с этими дворянами все, что вам заблагорассудится. Это не наша работа. Но нам все равно придется поработать над восстановлением вашей репутации. Так что оставьте пока старого филина.

⧫⧫⧫

В лесу рядом с городом Десарей, Джуна и Лили сидели вокруг костра, хотя и дальше, чем обычно. — Деса, ничего, что ты оставила там Розу?

— Да, я не думаю, что она пойдет против меня. К тому же у нас там есть несколько твоих корней. Если что-то случится, ты можешь просто перенести нас туда. — ответила Десарей, поглаживая дочь по голове. Лили крепко спала.

— Это правда. — Джуна кивнула и опустилась на землю, глядя на звезды над головой. — Интересно, о чем вообще думал филин? Он не выглядел достаточно умным, чтобы править чем-то. Он похож на человека, который использует массы как средство для роскошной жизни, а когда они взбунтуются, не будет знать, что делать.

— Если бы он просто оставил все как есть, он бы не сидел сейчас в тюремной камере. Он даже испортил репутацию хорошего человека. — Джуна вздохнула. Ей не нравились люди, подобные Рейнджу. Для нее это было бессмысленно. Он совершил такую глупость. Он жил хорошей жизнью и разрушил ее, поддавшись жадности.

— Завтра все вернется на круги своя. Так что нам не стоит ни о чем беспокоиться. Как только сэр Харланд вернется к власти, мы сможем отправиться домой. Если с тех пор ничего больше не случится, мы сможем поработать над повышением уровня. Бой с Королевой Демонов Пепла заставил меня понять, что я все еще слишком слаба. Я позволила такому сильному противнику уйти. Если она появится, пока большинство наших высокоуровневых бойцов будут отсутствовать, то к нашему возвращению Безмятежность может быть сожжена дотла. — Десарей не хотела этого говорить, но ее беспокоила Королева Демонов Пепла. Она надеялась, что не увидит ее еще очень и очень долго.

— Все больше и больше людей достигают высших уровней. Пока мы продолжаем расти в силе, к моменту следующего слияния Безмятежность будет в надежных руках. Насколько я знаю, даже у драконов не было слишком много высоких уровней. Если бы они это сделали, это нарушило бы мировой баланс. У эльфов и драконов, возможно, есть предки 150-го уровня. У людей также был герой 130-го уровня и большая постоянная армия 80-го и выше уровней, поэтому они и смогли сохранить свое положение. Но я могу ошибаться. Я знаю только об основных расах. Остальные для меня загадка. — Джуна не знала, есть ли уединенные расы, которые могут иметь более могущественных людей.

— Я не слишком беспокоюсь об основных расах. Меня беспокоят скрытые. О тех, кто скрыт, стоит беспокоиться больше всего. Неизвестно, какими силами они обладают. Я не хочу быть застигнутой врасплох. — Десарей даже не хотела думать о возможных вариантах.

— Это правда. Раньше я об этом не задумывалась. Интересно, появится ли новая сила, помимо Безмятежности? — Джуне было очень любопытно узнать об этом. Она любила получать знания, поэтому ее корни распространялись далеко и широко. Она была первой линией защиты Безмятежности от любых бедствий, с которыми та могла столкнуться.

— Я уверена, что некоторые так и сделают. После слияния появляется все больше земель. Есть и летающие острова. Где появятся эти люди, будет зависеть от их удачи. — Десарей слегка нахмурилась. При мысли о летающих островах она не могла не вспомнить об отце.

— Будем надеяться, что никто не попытается начать войну слишком рано». Джуна села и прислонилась головой к плечу Десарей. — Пока ты и Безмятежность в безопасности, твое будущее будет длиться вечно.

— Не говори так. Это звучит так, словно ты бежишь навстречу своей смерти. — Десарей слегка постучала Джуну по голове, отчего та хихикнула и сказала. — Нет, я бы бросила Оинктера перед смертью.

— Хаха!»— Десарей не смогла удержаться от громкого смеха.

— Мама? — Лили посмотрела на смеющуюся мать и потерла глаза.

— Ах! Прости, милая, я не хотела тебя будить. Спи дальше, хорошо? — Десарей снова нежно погладила Лили по голове, и маленькая лисичка медленно заснула.

Услышав ровное дыхание Лили, Десарей улыбнулась и прислонилась спиной к созданной ею глыбе льда. — Думаю, мне тоже стоит немного поспать.

— Спокойной ночи, Деса, — тихо сказала Джуна, взмахнув рукой и создав для себя спинку из корней. Она тоже закрыла глаза и медленно заснула. Она доверяла ауре Десарей, которая обеспечит их безопасность. В принципе, это было единственным плюсом ее ауры, которая замораживала все вокруг. Если бы не сопротивление льду, даже ее корни были бы заморожены менее чем за секунду. Но благодаря тому, что аура была максимально усилена, она не давала корням замерзнуть, что позволяло ей сделать для Десарей гораздо больше.

Этой ночью все три девушки мирно спали под звездами. Следующий день должен был ознаменовать новое начало для города Рейн-Форд и людей, которые в нем жили.

Рано утром следующего дня в центре города Рейн-Форд из корней была сооружена большая сцена. На ней стояла Джуна вместе с сэром Харландом и Логаном. Розмари охраняла Рейнджа и других дворян по бокам. В небе, нависая над всеми, на троне из льда восседала Десарей, использовавшая свой Морозный Шаг в качестве платформы для этого. На коленях у нее покоилась милая девочка-лисичка.

— Люди Рейн-Форда! Я - лидер Священного Королевства Безмятежности и Ледяная Богиня, которой они все поклоняются. Сэр Харланд уже несколько дней находится в моем королевстве и заключил с нами союз. Я не думала, что ему так скоро понадобится моя помощь.

— Ложь, распространяемая в этом городе, - всего лишь ложь. Сэр Харланд ни разу не совершил ни одного из тех злодеяний, о которых ходят слухи. Всю эту ложь распространили здешние дворяне, желающие захватить его пост. Для этого им нужно, чтобы вы все назвали его фальшивые преступления и выступили против человека, который делал все возможное, даже когда город был перенесен в этот мир.

— Вы - народные массы. Вы те, кто определяет королевство. Вы те, кто помогает королевству развиваться. Не дворяне и не король. Это массы, которые платят налоги в надежде вернуть защиту и стабильность в свою жизнь.

— Королевство - это не один человек. Это все вы. Если вы хотите верить в чужую ложь и говорить, что сэр Харланд - мерзкий человек, то я не против уничтожить город, который однажды может представлять угрозу для моего собственного. Сделайте свой выбор. Вы хотите увидеть смерть тех, кто все это устроил, или человека, который все эти годы упорно трудился, чтобы вы могли жить лучше? Выбирайте! Выбирайте сейчас! Но знайте, если вы выберете второй вариант, вы умрете. — Мощная аура Десарей, похожая на ауру императрицы, охватила всех собравшихся, заставив попятиться. У них был только один выбор. Только идиот выбрал бы второй вариант!

— Что дает тебе право диктовать нам, что мы можем делать, а что нет? — крикнул молодой олень. Казалось, он совсем не боялся Десарей.

— Ее Святейшеству ничего не нужно делать. Те, кто работает под ее началом, поспешат сделать это за нее. Молодой человек, похоже, вы не боитесь смерти.

Так тому и быть. — Джуна только успела закончить свои слова, как в сторону мужчины вонзился корень, заблокированный ледяной стеной.

— Апостол Джуна... — Десарей посмотрел на вспыльчивую девушку. — Как апостол, ты должна вести себя соответственно. Этот человек не совершил ничего такого, за что ему грозила бы смерть. Но его следует арестовать за высказывания, если он был одним из тех, кто распускал слухи. Я знаю, что ты предана мне, но ты должна действовать только тогда, когда это необходимо. Говорить - это нормально. Слова не могут убить, но использовать магию, чтобы убить кого-то, можно только в случае угрозы.

Джуна опустила голову. Она была похожа на щенка, на которого только что накричали. — Мне очень жаль. Ваше Святейшество. Как вы сказали, я действовала на эмоциях. Просто вы так много делаете для людей, и все же есть те, кто продолжает сомневаться в вас.

— Я делаю то, что делаю, не для того, чтобы всем нравиться. Я делаю это только потому, что не хочу видеть, как страдают другие. — Десарей улыбнулась и посмотрела на толпу. — Как видите, люди совершают ошибки. Это заложено в природе тех, кто обладает разумом. Мы все совершаем ошибки. Я не хочу разрушать этот город. Я не желаю никому зла. Я лишь надеюсь, что все присутствующие здесь понимают, что этот человек, сэр Харланд, Джеральд Харланд, хочет только лучшего для жителей Рейн-Форда. Если вы захотите сместить его, он уйдет. Я не против принять такого талантливого человека.

— Но знайте, что он не сделал ничего плохого. Более того, он отправился в зону битвы с Королевой Демонов Пепла только для того, чтобы встретиться со мной. Поэтому я надеюсь, что вы все сможете отнестись к нему с пониманием. — Десарей закончила то, что хотела сказать. Она проигнорировала хитрую ухмылку на лице Джуны. Они спланировали весь этот спектакль с человеком в толпе. Он был одним из охранников, защищавших Логана. Нападение Джуны тоже было спланировано, как и вмешательство Десарей.

Все это было демонстрацией силы. Показывая свою силу, они надеялись подавить любые мысли против сэра Харланда и упрочить его положение как лидера города Рейн-Форд. В дальнейшем ему будет гораздо легче работать. Люди будут знать, что его поддерживают очень влиятельные люди.

Но это означало не только пользу для Харланда, Десарей тоже получит выгоду. Демонстрируя свою силу и выступая перед жителями города Рейн-Форд, она завоевывала все больше и больше последователей.

Десарей подождала немного, прежде чем снова заговорить. Она хотела дать людям возможность высказаться, но никто не произнес ни слова. — Поскольку ни у кого нет возражений, я объявляю Джеральда Харланда новым звериным королем, а союз с моим Священным Королевством Безмятежности вступает в силу. Давайте работать вместе, чтобы оба наших королевства процветали!

— Ураааа! — В толпе внизу раздались одобрительные возгласы: все кланялись не своему новому королю, а драконице, стоящей в воздухе. Некоторые даже читали молитвы. Это заставило Десарей испустить тяжкий вздох. Казалось, число ее последователей росло с каждым днем. Теперь у нее было более восемнадцати тысяч последователей.

После того как было сделано объявление о том, что дата церемонии коронации будет объявлена позже, Десарей и ее группа оказались в большой комнате вместе с сэром Харландом. — Я не могу выразить вам свою благодарность, ваше святейшество. Без вас весь город Рейн-Форд оказался бы в руках того, кто не смог бы обеспечить его жителям хорошую жизнь.

— Теперь это королевство Рейн Форд, король Харланд, — поддразнила Десарей. — Вам не нужно благодарить меня. Я помогала только благодаря нашему союзу. Роза на время, пока не закончится церемония коронации, останется здесь в качестве вашей личной охраны. Несколько корней также будут постоянно бродить по городу и вокруг вас для защиты. Джуна может прийти сюда в любое время, если что-то случится. Позаботьтесь о том, чтобы закончить все дела в течение следующей недели. Я вернусь с подходящей короной, сделанной старшим гномом. Я попрошу их нанести на нее защитные руны, чтобы уберечь вас. Они очень умелые.

— Ты действительно хочешь, чтобы я и дальше благодарил тебя, да? — Сэр Харланд, теперь уже король Харланд, улыбнулся и склонил голову. — Еще раз спасибо за все.

Десарей улыбнулась, и они еще немного поболтали, прежде чем Десарей ушла. Ей хотелось вернуться домой. Она спешила сюда, чтобы разобраться с делами, и оставила много незавершенного. Она с ужасом думала о работе, которую ей предстояло сделать, но она должна была быть сделана.

— Деса, ты была великолепна, — с улыбкой сказала Джуна. — Я знаю, что ты ненавидишь делать все эти вещи, но ты все равно сыграла роль очень хорошо.

— Для меня это тоже было хорошо. У меня стало почти на восемь тысяч больше последователей. Хотя это лишь капля в море по сравнению с тем количеством, которое мне нужно. Но, по крайней мере, я смогу потихоньку работать над достижением своих целей. После того как мы вернемся, мне нужно будет закончить работу, а затем отправиться в подземелье. Думаю, на этот раз я пойду в рейд одна. Мне нужны уровни. Мне нужно стать сильнее. Я должна стать достаточно сильной, чтобы защитить всех. — Десарей хотела стать сильнее. Она хотела быть способной защитить людей, которые доверяют ей и поклоняются.

— Интересно, что подумает отец, если узнает, что я стала богиней и у меня даже есть своя религия? — Она представила себе, как ее отец скорчит рожицу и покачает головой, сказав что-то вроде: «Почему это похоже на то, что ты бы сделала?»

— Уверена, он бы поддержал ее и сам стал бы последователем. — Джуна действительно так думала. Она сказала это не просто для того, чтобы Десарей почувствовала себя лучше.

— В любом случае, у меня нет возможности выяснить, куда они все делись, поэтому я буду продолжать делать то, что делаю, пока однажды не найду их. — Десарей подавленно вздохнула. Лили обняла ее за шею и поцеловала в щеку. — Мама?

— Ничего страшного. Пойдем домой. — Десарей протянула Джуне руку, та улыбнулась и взяла ее. «— С удовольствием.

— Будет непривычно, но потерпи, — сказала Джуна, когда из-под земли показались корни. Джуна потянула за собой Десарей и шагнула в один из корней, сливаясь с ним и увлекая за собой Десарея и Лили. В отличие от сэра Харланда, Лили была достаточно мала, чтобы ее можно было взять с собой. Ей не нужно было беспокоиться о том, чтобы брать с собой еще одного взрослого.

Десарей и Лили впервые использовали улучшенный Джуной навык передвижения по дереву. Она чувствовала себя странно. Как будто корень был частью ее, но в то же время не был ею. Она наблюдала, как корни погружаются в землю, увлекая за собой и ее. В этот момент все вокруг стало абсолютно черным. — Темно, но быстро. Вместо нескольких дней пути мы можем сделать это почти за минуту.

— Это действительно завидное умение. Может быть, когда-нибудь и у меня появится навык мгновенного переноса. Однако для этого, думаю, мне нужно будет придумать, как получить магию пространства и времени. Ведь умение, основанное на льде, означает, что мне придется заморозить весь мир. — Десарей вздохнула. Она не хотела замораживать весь мир, если система не давала магии в соответствии с ее ожиданиями.

⧫⧫⧫

— Как хорошо быть дома! — Хотя Десарей не нужно было много делать благодаря ее силе, она была немного разочарована тем, что здесь не было настоящей политической интриги, которая могла бы хоть немного развлечь ее.

Розмари была сильна, да, но она не была достаточно сильна, чтобы сражаться с Десарей, даже если Десарей была на много уровней ниже ее. Десарей даже показалось странным, что ей приходят в голову такие мысли, но теперь ей казалось, что она понимает, что чувствует некий лысый мужчина из манги. Слишком много силы может быть скучно. Если бы она была слабее и ей пришлось бы заключать союзы после проникновения в город, а затем постепенно набирать союзников, следя за врагами, то, возможно, это было бы интереснее. Но, подумав об этом, она покачала головой. Вся эта дополнительная работа была бы интересна только в самом начале, а потом ей захотелось бы заморозить весь город.

— Вот бы принять горячую ванну... — Десарей поджала губы. Она задумалась, когда в последний раз ощущала тепло. Погрузиться в горячую ванну и расслабиться - вот о чем она мечтала. Но сейчас она не могла даже приблизиться к воде. Она мгновенно замерзнет. — Интересно, можно ли искупаться в лаве?

— Деса, не хочу тебя огорчать, но ты заморозила ту женщину, Королеву Демонов Пепла, и огонь ее был гораздо горячее, чем лава... — Джуна не хотела, чтобы Десарей тешила себя подобными надеждами.

— Но... для этого мне пришлось использовать самые сильные навыки. Думаю, я смогу хотя бы несколько минут насладиться жаром лавы, прежде чем она застынет... — Десарей была полна решимости.

Джуна посмотрела на Десарей и вздохнула. Она на мгновение задумалась, прежде чем произнести: — На крайнем севере есть вулкан. Думаю, ты сможешь искупаться там.

— Ура! Джуна, ты лучшая! — Десарей была очень счастлива. Она надеялась, что лава продержится достаточно долго, чтобы она могла хоть немного расслабиться.

— Я могу доставить нас только к основанию горы. Все это место - горячая зона. Мои корни сгорят, если я подойду слишком близко. Я не могу даже близко подойти к этому месту. — Джуна не видела ничего плохого в этом месте, но ее корни были очень слабы к сильной жаре. Они начали бы засыхать. — Думаю, в следующий раз мне нужно будет увеличить сопротивление огню.

— Тогда ты станешь могущественнее меня. — Десарей интересовало, насколько сильной станет Джуна в будущем. Она уже была на одном уровне с ней самой.

— Ты шутишь. Мои корни не выдержат твоего Абсолютного Ноля. Если ты соединишь это с твоим ледяным троном, то я могу превратиться в ледышку. Сопротивление - это всего лишь сопротивление. Мое сопротивление льду может быть максимальным, но я все равно почувствую обжигающий холод от твоего тела, если подойду слишком близко. А если добавить к этому твои магические заклинания, то я замерзну, без вопросов. — Джуна знала, что ее максимальная ледяная устойчивость поможет ей только в этом случае. Пока что она хотя бы защищалась от ауры Десарей. Но если бы на нее наложили заклинание, пропитанное магией, да еще и такое, которое считалось бы заклинанием богов, то она вмиг превратилась бы в ледяного снеговика.

— Ну, я не собираюсь в ближайшее время замораживать свою лучшую подругу и сестру. — От этих слов Десарей глаза Джуны стали водянистыми. Она была в восторге от того, что Десарей назвала ее не только лучшей подругой, но и сестрой. Она и раньше говорила подобные слова, но все равно... время от времени слышать их было приятно.

— Тогда я отправлю тебя туда прямо сейчас. Когда закончишь, просто найди мой корень на том же месте. — Джуна подняла Лили и окружила Десарей корнями. Корни втянули Десарей в себя, а затем исчезли, как и появились.

В мгновение ока или, скорее, через пять минут Десарей оказалась на крайнем севере. Это было странное место, потому что пейзаж выглядел странно. Здесь был лес, засыпанный снегом. Чем ближе к вулкану, тем лес заканчивался рекой слякоти, ведущей в большое зеленое травянистое поле. Чем выше поднимался человек, тем жарче становилось, пока даже сам ландшафт не раскалился добела.

— Необыкновенное место. Интересно, почему здесь все так... — Любопытство Десарей разгорелось. Она решила взглянуть на него после того, как закончит купаться. Взмахнув крыльями, она полетела над пейзажем, который светился красным от жары. Поднявшийся в воздух пар создавал густой туман, затруднявший видимость, но она все равно быстро добралась до цели.

Внизу находился светящийся оранжево-красный бассейн лавы. Пузырьки лопались, выпуская наружу горячие газы, способные испепелить обычного человека. Десарей не чувствовала жара, даже когда медленно спускалась с небес. — Ну что ж... давайте окунемся, а? — Десарей облизала губы, приземлившись на черно-красный камень. Послышался шипящий звук, когда ее холодная аура столкнулась с жаром камня. Но прошло совсем немного времени, и камень покрылся инеем.