Город Рейн-Форд…

— Логан, просто сдайся. Мы все знаем, что больше не являемся частью Звериного королевства. Эти странные земли и близко не стоят с тем местом, где мы когда-то были. Этот город теперь сам по себе, а значит, нужно короновать нового короля. — Совиный человек в монокле посмотрел на Логана, который видал и не такие времена, и усмехнулся.

Солдаты, защищавшие Логана, - это все, что осталось. Логан думал, что солдаты все еще верны ему, но он ошибался. Он понятия не имел, когда это произошло, но все они переметнулись на сторону дворян. Сотня или около того верных солдат оказалась в меньшинстве. Он собирался провести чистку, но теперь чистили его.

— Рейндж, когда вы все это задумали? Как долго вы платили солдатам? Какие ложные обещания вы им давали? — спросил Логан сквозь стиснутые зубы.

— У тебя есть только два варианта: сдаться или умереть. Для меня нет никакой разницы. Ты должен быть счастлив, что я согласился дать тебе два варианта. Обычно тебя бы просто убили, но твои способности весьма полезны. — Совиный человек, Рейндж, ответил.

— Это имеет смысл. Может, ты и смог пробиться так далеко, но что будет с другими дворянами? Кто станет королем после моей смерти? Что будет, когда вернется сэр Харланд? Вы планируете публично казнить его? Человека, которого любит его народ? — Логан пытался придумать, как выпутаться из этой ситуации. Он все еще надеялся, что все изменится, но его разум был пуст. Он мог лишь попытаться выиграть немного времени, чтобы разобраться в ситуации.

— Мы решим, кто станет королем, после того как возьмем власть в свои руки. Что касается сэра Харланда, то он всего лишь чиновник низшего звена; он не имеет права голоса в наших делах. Мы просто обвиним его в изнасиловании нескольких девушек и заплатим семьям, чтобы они дали показания. Это сделает его казнь оправданной, а нашу узурпацию - оправданной. Тебе не нужно беспокоиться о других вещах. Новое королевство будет царствовать, и мы покажем этому миру, что зверолюди превосходят всех. — Рейндж знал, что настоящая битва начнется после того, как они захватят власть. Если он хотел стать новым королем, ему нужно было уничтожить других дворян, поэтому он вел двойные дела, чтобы привлечь на свою сторону как можно больше солдат.

— Ты глуп. Все вы, дворяне, думаете, что вы такие важные и могущественные, но на самом деле вы понятия не имеете, что делаете. Родиться в своих семьях и ничего не добиться. Только и умеете, что красться во тьме. Не могу дождаться, когда вы падете. — Логан посмотрел на стоящих перед ним солдат. У него была только одна идея, которая могла сработать. Но сначала он должен был сдаться. — Мы сдаемся. Разрешите этим солдатам уйти, поскольку они лишь слушали мои приказы. Иначе вы не получите ничего из того, что пожелаете. Только я и сэр Харланд знаем, где хранятся все средства и как к ним добраться.

— Тч... Хорошо. Пусть живут. Это не значит, что мы не сможем с ними разобраться, если они посмеют что-то предпринять. Бросайте оружие и сдавайтесь. — приказал Рейндж. Солдаты, пытавшиеся защитить Логана, повернулись и посмотрели на него. Когда он кивнул, им оставалось только сделать то, что им приказали.

— О? Рейндж, ты прибыл первым, да? Я так и думал, ведь ты намного умнее всех нас. — Вошел человек-волк с несколькими солдатами. Он посмотрел на Логана и солдат, которые стояли на коленях, и кивнул. — Неплохо, что ты даже захватил нашу цель.

— Осталось дождаться возвращения сэра Харланда, чтобы все завершить. — Рейндж повернулся и посмотрел на человека-волка. — Дилис, постарайся не устраивать слишком серьезных сцен. Я знаю, что ты склонен к насилию, но сдерживайся, пока все не будет официально улажено.

— Да, да, я не настолько глуп, — ответил Дилис. Он махнул рукой своим солдатам и сказал: — Отведите солдат и Логана в камеры. Не обращайтесь с ними плохо.

— Двое солдат могут быть свободны. Достаточно будет Логана. Это то, что я обещал. — вмешался Рейндж.

— Хорошо. Но если они устроят сцену, я их убью. — Дилис был дворянином, но одним из немногих, кто всегда выполнял приказы Рейнджа. По сути, он был для Рейнджа пешкой. Тот, кто не возражал против того, чтобы его ноги и руки были в крови.

— Нам нужно подготовиться. Как только мы расправимся с сэром Харландом, остальные дворяне начнут действовать. — тихо сказал Рейндж.

— Я знаю. Не волнуйся. Я расставил несколько человек в хороших местах. Дай мне слово, и они разберутся со всем чисто. Но помни о нашем договоре. Мне не нужна власть, но я хочу иметь возможность делать в городе все, что захочу». Дилис посмотрела на Рейнджа, который кивнул.

— Не волнуйся. Я не нарушу своего обещания, пока все идет по плану. И Логан, не говори никому ни слова об этом, иначе ты умрешь. — Рейндж повернулся и уставился на Логана.

— Как будто мне кто-то поверит, — фыркнул в ответ Логан. Ему помогли подняться и вывели из комнаты. — Рейндж, просто не жалей о будущем.

⧫⧫⧫

— Апостол Джуна, добро пожаловать в город Рейн-Форд! — крикнул сэр Харланд из окна своей кареты. У Десарей было еще несколько дел, поэтому она не могла присоединиться к ним сразу же. Поэтому Джуна последовала за сэром Харландом в город.

— Я вижу, что стены тоже были перенесены. Значит, весь ваш город перенесся без повреждений? — спросила Джуна.

— Да. Как ни странно, даже подземные водные каналы были перенесены и работают. Если бы не тот факт, что замок отсутствует, а внешняя местность отличается, я бы вообще ничего не понял. — Говоря это, сэр Харланд почесал подбородок.

— Очень странно, как происходит это слияние. Но если ваш город попал в него, значит, и многие другие, вероятно, тоже. Ее Святейшество говорила мне, что этот мир очень большой. И что он, вероятно, станет еще больше, когда слияние завершится. Так что, хотя ваш город был перенесен сюда, королевство, в котором вы когда-то жили, может находиться на другом конце света. — Джуне было любопытно, как происходит слияние, но у нее не было возможности проверить что-либо .

— Это действительно загадка. — Сэр Харланд мог только кивнуть головой. Все это было выше его сил.

— Кажется, что-то не так. — Джуна вдруг почувствовала, что что-то не так. Воздух в городе был другим. Ее корни были повсюду, но она не могла определить, что именно не так.

— Стоять! — Стражники у ворот вдруг закричали.

— Как вы смеете!? Вы пытаетесь остановить карету сэра Халранда!? Вы бунтуете!? — крикнул в ответ стражник сэра Харланда, и все солдаты, которых он привел с собой, встали перед каретой.

— Времена изменились! Сэр Харланд творил зло по отношению к женщинам этого города. Используя свой статус и положение, он принуждает юных девиц к постели. — ответил страж ворот, доставая меч. Ворота распахнулись, и из них высыпало множество солдат.

— Что? Я никогда! — Сэр Харланд уже собирался выйти из кареты, когда Джуна остановила его.

— Сэр Харланд, вы должны остаться в карете. — Глаза Джуны были холодны, когда она говорила это.— Похоже, уборка, которую вы пытались провести, пока вас не было, пошла насмарку.

Нам следует отступить, пока мы не разберемся в ситуации.

— Пра-правильно... Пожалуйста, не слушайте их слова. Я бы никогда... — Сэр Харланд больше всего боялся, что его неправильно поймут!

— Не волнуйтесь. Я знаю, что вы этого не сделаете. Логан только и делал, что хвалил вас. Неужели ты думаешь, что под моим пристальным взглядом он сможет обойти стороной нашу Богиню? — спросила Джуна.

— Нет... Ни за что. Он испугался бы смерти. — Сэр Харланд немного расслабился. — Но если я не войду в город, что будет с горожанами? Что случилось с Логаном?

— Не волнуйтесь. Я уже отправила свои корни в город. Они узнают о ситуации, так что нам пока нужно отступить. — Джуна уже пыталась разобраться в ситуации. Она высунула голову из окна и взмахнула рукой. Перед солдатами, защищавшими карету, внезапно появился массивный корень. — Вы, люди, помогите карете отступить! Нам нужно уходить.

— Есть! — Солдаты отсалютовали и начали быстро приводить карету в порядок. Они без малейших колебаний выполняли приказы Джуны. В конце концов, все они были членами Церкви Ледяной Богини. Джуна могла многое рассказать о своей богине немногочисленным солдатам, пока они добирались до города.

В кабинете сэра Харланда...

— Что случилось? — Рейндж в замешательстве посмотрел на солдата, стоявшего перед ним на коленях. — Разве вы не сказали, что сэр Харланд добрался до города? Почему его не привели ко мне как преступника?

— С сэром Харландом рядом могущественная женщина. Она заставила корни подняться из земли и преградить нашим солдатам путь. Они быстро развернули карету и отступили. Наши солдаты пытаются их догнать, но им мешают корни. — Солдат ответил.

— Тч... Где, черт возьми, он нашел эту женщину? Где, черт возьми, он пропадал все это время? Логан ни словом не обмолвился об этом! — Рейндж не знал, куда направляется сэр Харланд, и не знал, что тот заключает с кем-то договор. Рейндж глубоко вздохнул и сказал: — Оставьте только трех солдат для продолжения погони, а остальных отзовите назад. Сэр Харланд не оставит этот город. Он вернется. Но нам нужно выяснить, что он задумал, поэтому не забудьте сказать солдатам, которые все еще преследуют его, чтобы они оставались в укрытии.

— Понял. Я сейчас же пошлю кого-нибудь. — Солдат встал и отдал честь, после чего поспешно покинул комнату.

— Рейндж, ты чувствуешь себя как дома. — В комнату вошла женщина. Она была одета в красное платье, открывавшее немалое декольте. В ее руке был бокал вина, который она поднесла к губам и сделала глоток.

— Розмари. Твоя лисья раса с каждым днем выглядит все более человечной. — Рейндж фыркнул. — Что тебе нужно? Я думал, ты не будешь вмешиваться.

— Ммм... Пока что. Но знай, что если ты сделаешь что-то, что мне не понравится... — Губы Розмари скривились. Она подошла к двери и обернулась, делая глоток вина. — Не забывай, что у меня есть сила, чтобы уничтожить тебя и всех присутствующих.

— Эта проклятая женщина! — После того как Розмари ушла, Рейндж не смог сдержать свой гнев. Он знал, что самая большая угроза - это Розмари. Она действительно могла бы убить их всех, если бы захотела, но у этой девушки не было никаких амбиций. Ее интересовало только питье вина и безделье. Для нее быть правителем было слишком тяжелой работой. Она была ленивой лисой, обладающей достаточной силой, чтобы уничтожить весь город, если бы захотела.

— Господин... — Солдат опустился на колени перед Рейнджем, его спина покрылась холодным потом.

— Делайте, как мы планировали. И поторопитесь. Нам нужно как можно скорее взять сэра Харланда под стражу. Разгадайте их планы и организуйте засаду. Мы разберемся с этим так, чтобы выглядеть хорошими парнями. — Рейндж отдал приказ, после чего отослал стражника.

Рейндж подпер голову рукой. Он никогда не думал, что все закончится именно так. Предполагалось, что он быстро разберется со всей ситуацией, но в итоге не только сэр Харланд сбежал, но и теперь ему придется беспокоиться о Розмари.

⧫⧫⧫

— И вот что произошло. — Джуна как раз закончила объяснять Десарей, что происходит с одним из ее корней.

— Хорошо, я отложу свою работу и отправлюсь туда прямо сейчас. Сэр Харланд - один из наших союзников, поэтому мы не можем допустить, чтобы его положение было узурпировано. Обеспечьте его безопасность, пока я не прибуду. Не предпринимайте никаких действий, пока мы не узнаем всю ситуацию. На их стороне могут быть влиятельные люди, о которых мы не знаем. — Десарей хотела принять все меры предосторожности. Учитывая нынешнюю угрозу со стороны Королевы Демонов Пепла и множество других неизвестных факторов, им следовало быть осторожными с разделением своих войск на части. Поэтому пока только она одна могла покинуть город. Солдаты должны были остаться. К счастью, в королевстве было довольно много высокоуровневых людей, так что в случае нападения они должны продержаться. Джуна также наблюдает за всеми сторонами ледяной стены и внутри города.

— Понятно. Я буду держать вас в курсе событий. Пожалуйста, держите мой корень при себе, чтобы вы могли меня найти. — Джуна знала, что, как только Десарей прибудет сюда, с сэром Харландом уже ничего не случится.

Десарей отложила работу и встала. Она уже собиралась оставить сообщение для Нины, когда в комнату вбежала Лили. — Мама! Я пойду с тобой!

— Ты опять подслушивала? — спросила Десарей, положив руки на бедра и глядя на Лили.

Лили хихикнула и кивнула головой. — Ты позволила мне подняться до такого уровня, что я стала одной из самых могущественных людей в Безмятежности. Если я пойду с тобой, то смогу помочь. Мои навыки владения ножом теперь очень хороши!

— Лили, я собираюсь помочь нашему союзнику отвоевать трон, а не отправляюсь в подземелье. Возможно, мне даже придется убивать людей. Я не могу позволить... — Десарей хотела объяснить, но Лили вскочила и зажала Десарей рот рукой, не давая закончить речь.

— Я давно убиваю людей... — Лили опустила голову. — До встречи с тобой, когда я была на улице, я убила человека, который пытался забрать еду, за которую я так тяжело работала. Я хочу помочь тебе, мама. Я не хочу быть птицей в клетке. Я хочу идти бок о бок с тобой. Ты не в силах исправить то, что мне пришлось пережить. Но ты подарила мне жизнь, о которой я и мечтать не могла. Мама, ты мой герой. Ты моя богиня. Ты та, кого я люблю больше всех на свете. Быть твоей дочерью - это счастье для меня, ребенка, который был не более чем уличной крысой.

— Теперь, когда у меня есть силы и я могу сражаться сама, я хочу помочь тебе. Ты видела меня в подземелье. Я сама расправилась со многими роботами. Я знаю, что ты заботишься обо мне и хочешь уберечь меня от беды... Но я уже в крови. Я более чем готова пролить кровь за тебя и это королевство. — Слова Лили шли из глубины ее сердца. Все это время она сдерживалась, но больше не могла. Она хотела наконец выйти на сцену и помочь своей маме.

Десарей подперла голову рукой. Уровень Лили действительно был высок. Сейчас она была 85-го уровня. У нее были защитные и атакующие навыки. Ее умение прятаться в тени и красться было тем, что могло пригодиться в этот раз.

— Хорошо... Но... Ты будешь носить с собой несколько моих ледяных игл, а также два корня Джуны. Ледяные иглы защитят тебя от вреда, а корни Джуны позволят нам следить за тем, где ты находишься. Ты не должна уходить одна, пока не получишь от меня разрешения. Ты поняла? — Десарей волновалась, но была уверена, что, если корни Джуны будут следовать за ней, она будет под защитой. Она просто не хотела терять больше семью.

— Ммм! Спасибо, мама!

⧫⧫⧫

— Ее Святейшество будет здесь максимум через день, — сообщила Джуна. В карете их уже не было. Они покинули ее в противоположном направлении, куда сейчас направлялись.

— Сама Ледяная Богиня едет? — удивился сэр Харланд. Он не думал, что Ледяная Богиня лично придет ему на помощь.

— Вы заключили союз с нашим королевством. Ее Святейшество придает этому союзу большое значение. Она не оставит вас здесь без средств возмездия. Вам не стоит беспокоиться. Как только она прибудет, независимо от того, против кого мы выступаем, мы сможем вернуть то, что принадлежит вам, и позаботиться о том, чтобы вы стали королем. — Джуна знала, что иметь союзника очень важно. Особенно тот, которому можно доверять. Джуна также знала, что Десарей хочет окружить Безмятежность союзниками, даже если ей придется расширить свои земли, чего они сейчас не могли сделать с таким малым количеством людей. Чтобы расширить свои земли еще больше и суметь их защитить, им придется увеличить население в два раза.

В некотором смысле Королева Демонов Пепла оказала Десарей услугу, спалив земли у границы. Никому не нужны были земли, покрытые пеплом. По крайней мере, до тех пор, пока они не начнут восстанавливаться.

— Понятно. — Сэр Харланд испустил вздох облегчения. Осознание того, что только что созданный им союз уже пригодился, было глотком свежего воздуха. Если бы ему не удалось добиться успеха, он бы увидел, как город, над которым он так упорно трудился, переходит в чужие руки. Возможно, его казнили бы на месте, когда дворяне подняли бы восстание, чтобы свергнуть его. — Я не знаю, чем смогу отплатить вам за эту помощь.

— Тогда обязательно придерживайтесь своего соглашения. Если Безмятежность подвергнется нападению, вам нужно будет послать войска на помощь. Это все, о чем вам нужно беспокоиться. Все остальное - мелочи. Но если вы не поможете и Безмятежность падет, то даже если мне придется пробиваться сквозь волны врагов, я уничтожу вас за предательство моей Богини. — В конце аура Джуны изменилась. Она готова уничтожить весь мир, лишь бы отомстить за свою Богиню. И не только она. Если бы сэр Харланд когда-нибудь предал Десарей, то каждый житель Безмятежности наверняка взял бы в руки оружие и устроил на него охоту. Это была действительно страшная мысль. Тем более что, если кто-то встанет на его пути, он сам и его королевство станут врагами Безмятежности.

Это была одна из тех вещей, о которых Десарей беспокоилась больше всего. Она не хотела, чтобы ее Священное королевство превратилось в место, где люди смотрят на других свысока. Она не хотела, чтобы они вели священные крестовые походы. Если они и вступят в войну, то только потому, что на них нападут первыми. Не будет никакого возмездия королевству, которое напало на них, только защита. Она хотела не допустить, чтобы те, кто поклонялся ей, пошли по ложному пути.

Она знала, что если позволить религии дойти до такой степени, как сейчас, то найдутся фанатики. Она также знала, что религии - это горячая картошка. Они могут развязать войну из-за самых незначительных вещей. История Земли была тому верным подтверждением. Она была рада, что ей нравился урок истории, и она узнала как можно больше в свое время, потому что история важна для того, чтобы никто не повторял тех же ошибок.

Учиться на прошлом. Искать новый путь в будущем. Таков был нынешний идеализм Десарей, когда дело касалось ее королевства. Несмотря на то что все это было навязано ей, она все равно решила это сделать. И раз уж она решилась, то не должна была допустить никаких ошибок.

Она не знала, что ее последователи и без того были без ума от нее. Если бы она погибла в бою, ее последователи, как лемминги, один за другим устремились бы вперед, пока не погибли бы либо они сами, либо те, кто убил ее. В том числе и Джуна. Джуна уже давно переступила эту тонкую грань и была очень похожа на человека, готового начать священный крестовый поход, чтобы отомстить за свою богиню.

— Не беспокойтесь. Я также буду уверен, что выполню свою часть договора. Я бы не стал искать вас, если бы не собирался выполнить свою часть. — Сэр Харланд постарался выразить свои мысли как можно лучше.

— Я знаю. Вы хороший человек. Я видела город таким, каким он был до нынешней ситуации с моими корнями. Я точно знаю, что жители города Рейн-Форд счастливы. Уровень бедности составляет всего около 1%, что очень хорошо. Но я думаю, что вам стоит еще немного поработать над экономикой, чтобы снизить его до 0%. Я знаю, что это трудно, поскольку у вас так много жителей, но если вы немного расширите свои стены и начнете застраивать фермерские земли внутри них, вы сможете дать работу этому 1%. — Слова Джуны заставили сэра Харланда широко раскрыть глаза. Он никогда не думал о подобном. Тем, кто использует магию земли, было бы очень легко передвинуть стены.

— Я обязательно разработаю план на этот случай, когда все закончится.

Ранним утром следующего дня утренняя роса была еще свежей. Низко стелющийся туман скрывал заросли леса, через который медленно и бесшумно пробирались двое мужчин в черном. — Я вижу следы.

— Они должны быть близко.

— Мы должны попытаться уничтожить его до или после?

— Его Высочество Рейндж хочет вернуть его живым, чтобы использовать в качестве средства подавления гнева народа. Это позволит ему наконец занять трон.

— А ты уверен, что это к лучшему? У Рейнджа могут быть деньги, поэтому мы и работаем на него, но это не значит, что он самый умный. Что, если он все испортит?

— Мы можем только надеяться, что он этого не сделает. Как только он станет править городом, мы вступим в новую эру. Я, например, хочу, чтобы моя жена и дети жили в достатке. Раз уж он пообещал, что будет хорошо относиться к тем, кто ему помогает, я воспользуюсь этим обещанием и буду надеяться, что он его выполнит. В противном случае мы можем просто начать новое восстание.

— Думаю, это правда. В конце концов, мы здесь только ради денег и статуса.

— Хммм? Что делают два идиота так далеко в лесу? — раздался тонкий голос сзади двух мужчин в черном. Они оба чуть не споткнулись о собственные ноги, когда, спотыкаясь, двинулись вперед и обернулись с мечами наготове. Перед ними стояла красивая женщина в платье из листьев, сидящая на большом корне, который вырос из ниоткуда. Она лениво раскачивала ногами взад-вперед и смотрела на них с растерянным выражением лица.

— Ты... кто ты! — закричал один из мужчин в черном, выйдя из оцепенения.

— Я? Я Джуна. Апостол благосклонной Ледяной Богини Десарей. Я снова спрашиваю вас, что два идиота делают так далеко в лесу? Это не ваше владение. — Глаза Джуны внезапно стали холодными. — Может, вы кого-то ищете?

— Да... Да, мы ищем, мы ло... — Не успел мужчина договорить, как перед ними появились две человекоподобные фигуры. Одна из них была серебряной, а другая - золотой.

— Вы потеряли золотую или серебряную? — спросила Джуна с серьезным видом. Джуна спросила с серьезным выражением лица, но внутри ее волнение зашкаливало. Она давно мечтала использовать эту фразу. С тех пор как она услышала историю о леди в озере, которая спрашивала, какое сокровище кто-то уронил, она умирала от желания использовать эту фразу.

— Мы пришли сюда не за...

— Золотая!

— Эй! Хватит быть таким жадным! Это определенно ловушка!

— Как это может быть ловушкой!? Посмотрите на это золото! Она должна быть лесной феей!

— Ты что, идиот!?

— Я уже назвала вас обоих идиотами. — перебила Джуна. — С самого начала я называла вас обоих идиотами. Почему бы вам просто не послушать меня? В конце концов... Вы уже мертвы.

— Что?..

Оба мужчины даже не успели осознать, что два корня пронзили их груди, вонзившись прямо в сердце. Их тела рухнули на землю с широко раскрытыми от шока глазами.

— Эх, надо было сказать им, что это просто корни золотого и серебряного цвета, которые я сделала похожими на людей... Ну что ж... возвращаемся в лагерь. — Джуна опустилась на землю и исчезла. Двоих мужчин тоже окутали корни и утянули под землю. Земля снова вернулась в нормальное состояние, как будто никого и не было. Однако если присмотреться, то можно было заметить крошечные капельки крови на земле.

В небольшом лагере, скрытом под куполом корней, Джуна появилась вновь и села у костра. — С врагом разобрались. Прежде чем они успеют послать сюда еще людей, Ее Святейшество будет здесь. Так что нам нужно подождать еще один день. А до тех пор я буду работать над сбором информации. Так что не беспокойте меня, если не возникнет вопросов.

— Понял. — Сэр Харланд кивнул головой. Ему снова пришлось смириться с тем, что перед ним очень, очень сильная женщина. От нее исходило такое давление, какое бывает, когда стоишь перед древним драконом.

— Ах да... Принцесса тоже идет. Ее способности нам очень помогут. — Джуна совсем забыла об этом. Она была очень удивлена, что Десарей вообще разрешила ей это сделать, но если вспомнить, что Лили была примерно одного с ней уровня, владела кинжалами и стрельбой из лука, а также обладала способностями к скрытности, то в этом был смысл. Она идеально подходила для того, чтобы пробираться туда, куда ее корни не могли добраться.

— Вы имеете в виду девочку, которая сидела на троне, когда я только прибыл? — Сэр Харланд не разглядел силы Лили, поэтому это стало для него большим сюрпризом.

— Да. Она так же сильна, как и я. — Джуна улыбнулась, наблюдая за тем, как бледнеет лицо сэра Харланда. — В конце концов, она дочь Ее Святейшества.

— Это... Как может такая маленькая девочка... — Сэру Харланду было трудно понять все это. Он был так стар, а сил не хватало даже на то, чтобы справиться с маленькой девочкой!