— Добро пожаловать, все.

Я собрал врачей на совещание.

— Как вы уже знаете, основная армия Короля демонов начала полномасштабное вторжение. Королевство ведёт ожесточённые бои. Хьюго, есть что-нибудь по данным хрустального шара?

— Да. Ситуация на местах выглядит так.

Хьюго развернул проекцию.

Пограничные равнины Королевства уже были окрашены в черный как смоль цвет. Демоническая энергия, просачивавшаяся из тел демонов, расползалась во все стороны, словно тёмные тучи, создавая зловещую атмосферу.

Армия Короля демонов полностью окрасила в чёрный цвет равнины, соединяющие Человеческий мир со Срединным. На горизонте без конца появлялись подкрепления из мира демонов.

Им противостояла армия Королевства. Из-за нехватки ресурсов для строительства крепости за последние два года они возвели лишь систему заграждений.

Передовые оборонительные отряды выглядели напряжёнными. В основном они состояли из высокоранговых авантюристов и сил обороны Королевства.

Фшух! Фшух!

Передовой отряд армии Короля демонов ринул вперёд и одним рывком перепрыгнул заграждения. Бой начался, и кровавая схватка вспыхнула мгновенно.

— Какой ужас…

— Это лишь малая часть. На передовой происходят только мелкие стычки. Похоже, они прощупывают нашу силу. Так продолжается уже месяц.

— Долго это не продлится. Судя по прибывающим подкреплениям, как только они решат, что возможен прорыв, то пойдут в наступление.

Атмосфера среди врачей стала тяжёлой.

— Демоны — не просто монстры. У них есть разум. Они осторожны с потерями, боятся контратак, если безрассудно бросят в бой всю армию. Если наша оборона будет прочной, мы сможем удерживать патовую ситуацию. Наша цель — как можно дольше продлить этот застой.

— Потому что нам нужно выиграть время, чтобы магический корпус добрался до мира демонов.

— Именно. С этой целью мы также отправляем врачей и целителей. Медицинский корпус. Как только будут собраны добровольцы, выступаем с медицинскими припасами.

— Предоставьте это мне. Я уверен в себе против чёрной магии.

Хьюго уверенно заявил об этом. Он был назначен командиром медицинского корпуса герцогства.

— Далее — целитель, который будет назначен в Отряд Героя.

— Есть пять финальных кандидатов. Директор больницы лично обучал их стратегиям для мира демонов и замка Короля демонов.

Хьюго передал мне папку. Указанные в ней врачи настолько хорошо усвоили трудные уроки, что их можно было назвать моими прямыми учениками.

Я передал им не только медицинские и целительские знания, но и весь опыт, накопленный за сотни регрессий.

— Проведём финальное испытание.

Заключительный тест проходил в воссозданной среде мира демонов и замка Короля демонов. Мы также привлекли магов, чтобы проверить, смогут ли кандидаты правильно применять исцеляющие и очищающие заклинания в соответствии со стратегией при атаках Четырёх Небесных Королей, Лича или самого Короля демонов.

И кандидат с наивысшим результатом был определён.

— Гис.

— Да, директор больницы.

Это был парень с выдающимся талантом к исцелению, который когда-то соперничал со мной за должность придворного врача.

Это было уже семь лет назад. Судя по тому, как Гис проявлял себя с тех пор, он стал куда скромнее и по-настоящему посвятил себя медицине, чётко следуя указаниям.

— Думаешь, справишься в Отряде Героя?

— Разумеется. Я принесу голову Короля демонов в качестве трофея.

— Это опасная позиция. Не боишься?

— Родившись мужчиной, разве не должен я где-то прославиться? Ради великого дела моя жизнь не так уж и ценна.

Он был переполнен уверенностью. Как и раньше, в нём чувствовалась жажда славы, но такая чёткая мотивация, на мой взгляд, была скорее плюсом.

Он в совершенстве освоил стратегию. Даже если бы Король демонов появился перед ним прямо сейчас, он сумел бы точно уклониться от его магии.

— Хорошо. Ты идёшь.

— Есть, сэр. Оставьте это мне.

Так Гис был выбран и отправлен, чтобы занять место целителя в Отряде Героя.

[№005: Победа армии Короля демонов — 19%]

Окно статуса подсказывало, что выбор был неплохим, а остальное оставалось на волю времени.

К этому моменту я изменил множество исторических событий. Я заранее уничтожил трёх из Четырёх Небесных Королей, рано сформировал Отряд Героя и ускорил установку телепортационных врат в мир демонов.

Изначально финальное столкновение с Королём демонов должно было произойти через три года. За это время армия Короля демонов вторглась бы в человеческий мир, и за исключением отдельных районов Империи всё было бы обращено в руины.

Благодаря тому, что всё происходило быстрее, чем прежде, континент пока оставался относительно целым.

У меня было ощущение, что момент пожинать плоды моих усилий по устранению плохих концовок уже не за горами.

Спустя некоторое время Медицинский Корпус Готберга и Гис были отправлены. Новости с поля боя поступали в реальном времени.

На передовой появился Лич. Первая линия обороны рухнула под ударами мощной ядовитой магии, и основные силы были вынуждены отступить, однако благодаря нашему корпусу обороноспособность возросла, и на второй линии удалось удерживать патовую ситуацию ещё месяц.

Почти одновременно пришла радостная весть о том, что телепортационные врата вот-вот будут установлены.

Отряд Героя наконец выступил и показал себя перед Личем. План заключался в том, чтобы усыпить бдительность врага, демонстрируя присутствие в человеческом мире, а на деле нанести внезапный удар по замку Короля демонов.

Сообщалось, что Лиза в первом же бою уничтожила более десяти отрядов демонов и нежити.

— Брат, ты ведь не собираешься на поле боя, правда?

Нерия спросила меня, пока я, слушая новости, готовил зелья для снабжения союзных войск.

— Да. А что?

— Ой, эм… я абсолютно, абсолютно против того, чтобы ты ходил в опасные места. Просто… ах, ладно, неважно…

Стоило зайти разговору о войне, как Нерия становилась беспокойной и раздражённой.

У неё были причины для тревоги. Я продолжал фармацевтическую работу, усадив сестру себе на колени — сестру, которая за семь лет не выросла даже на десять сантиметров.

Через две недели после отправления Отряда Героя пришли плохие новости.

— Гис погиб?

Срочное сообщение пришло через специальный кристалл связи.

Судя по всему, в бою он проявил неожиданную доблесть, но, переоценив себя и слишком рьяно ринувшись вперёд, получил прямое попадание высокоуровневой магии Лича и погиб мгновенно.

Отчёт был составлен самой Таней, так что в его достоверности сомнений не было.

— Вот как…

Я предупреждал его не терять бдительности. Все мои наставления пошли прахом.

По крайней мере, он исполнил своё желание — прославился как герой Отряда Героя. Мы решили провести государственные похороны, чтобы почтить его жертву.

— И что теперь…

Хотя оставались другие кандидаты, даже самый выдающийся из них, Гис, в итоге допустил ошибку. Если подумать, я сам погибал от рук Лича около десяти… нет, восьми раз.

[No. 005: Победа армии Короля Демонов 19% → 20%]

Увидев, как вероятность плохой концовки медленно растёт, я понял, что этот подход не сработает.

Нужно было принять решение.

«Герцогство использовало всё возможное влияние на союзные силы».

В результате общая вероятность была значительно снижена.

Оставалось лишь несколько маршрутов, при которых Отряд Героя мог быть уничтожен напрямую, и, похоже, это было то, что я должен контролировать лично.

— Нерия.

— Да, брат.

— Если я скажу, что собираюсь присоединиться к Отряду Героя, ты ведь будешь против, верно?

— А, эм… ну…

Нерия некоторое время напряжённо думала, постукивая маленьким кулачком по голове, а затем приняла решение.

— …Я правда, правда не хочу, чтобы ты шёл. Но это всего лишь мои чувства, я не могу тебя останавливать… Там ты сможешь многое сделать, и рядом будут надёжные люди, которые тебя защитят.

— Там есть Таня, сестра, и, главное, Лиза. Возможно, там даже безопаснее, чем здесь.

— Это правда. И… эм… хоп!

Нерия расстегнула браслет, который носила, и сунула его мне в карман.

— Это оберег! О, и это тоже! И вот это!

Она сняла серьги, развязала ленточку для волос и напихала мне в карман всевозможные безделушки. С таким количеством оберегов они могли бы спасти мою жизнь раз сто.

— Спасибо. Я буду осторожен.

— Да… ты обязательно должен вернуться живым.

Нерия крепко сжала мою руку. Я чувствовал её маленькое, мягкое прикосновение.

— Но если ты пойдёшь сам, разве не возникнут проблемы с договором, брат? Королевство Закона и остальные наверняка будут возражать.

— Будут. Место сейчас вакантно, и Королевство Закона, скорее всего, уже рвётся занять его своим человеком. Если я, как государственный министр, попытаюсь присоединиться, они найдут тысячу причин возразить.

— Тогда что ты собираешься делать?

— Я надену это.

Я показал ей маску.

Маска чумного доктора в форме ворона.

Символ Медицинской ассоциации.

***

— Герой.

— А, спасибо.

Лиза приняла флягу с водой, протянутую Таней. Осушив её залпом, она перевела дух.

— Вода — это хорошо, но когда будет еда? Я голодна, — пожаловалась Вален, эльфийка-лучница. Остальные, как обычно, проигнорировали её — она вечно твердила о еде, словно попугай.

Отряд Героя отдыхал в палатке. Вторая линия обороны Королевства, где они находились, тоже постепенно подходила к своему пределу.

— Армия Короля Демонов кажется бесконечной.

— Да. Я слышала об этом, но их численность просто невероятна.

Противник вступал в мелкие столкновения авангардом, учитывая собственные потери. Обладая подавляющим численным превосходством, он изматывал наши силы непрерывными атаками, постепенно вынуждая к отступлению.

В каком-то смысле это было даже к лучшему. Если бы армия Короля Демонов, уже заполнившая горизонт Срединного мира до самого края, начала полномасштабное наступление, Королевство и даже Герцогство могли бы пасть за считанные месяцы.

— Лечение завершено. Есть ещё какой-нибудь дискомфорт? — спросила Святая Амброзия.

Золотоволосая маг, с чьей руки она убрала царапины, слегка приподняла руку, осматривая её.

— У тебя ужасные навыки.

— Не могу поверить… Я правда не заслуживаю, чтобы меня называли неумёхой.

Амброзия проворчала и спрыгнула со стула.

Маг Аселла фыркнула.

Сначала тот лекарь, присланный Герцогством, теперь это — неужели это нормальный уровень целителей?

Она задумалась, не слишком ли многого ждёт, сравнивая их с собственным личным врачом.

— Снаружи шумно.

Таня приподняла полог палатки. К ней подошёл Хьюго и заговорил.

— Что происходит?

— Королевство Закона. Они настаивали на том, чтобы назначить своего целителя в отряд, но мы их отослали.

— Разве Герцогство не говорило, что пришлёт нового лекаря?

— Да. Он должен скоро прибыть.

— Неважно, кто придёт.

Холодным голосом вмешалась Аселла, перебив разговор Хьюго и Тани.

— Он будет таким же бесполезным, как тот идиот, что погиб. Неважно, просто принимайте кого угодно.

Стукнув посохом, маг Аселла высокомерно поднялась со своего места.

— Время дорого. Нам нужно немедленно вступать в бой.

В этот момент снаружи снова поднялась суета. Хьюго вышел разобраться и покинул свой пост.

Вернувшись, он привёл с собой врача.

— Он прибыл. Новый участник, направленный Герцогством в Отряд.

Доктор вошёл в палатку.

Члены отряда замолчали при его виде.

Не белая одежда, а иссиня-чёрная.

Маска чумного доктора полностью скрывала его лицо.

Он издал зловещий звук дыхания, слегка склонил голову и заговорил низким голосом.

— Рад познакомиться с вами, члены Отряда Героя.

Его голос больше подходил гробовщику, чем врачу — человеку, повидавшему бесчисленные смерти.

— Я доктор Фауст. Прибыл по запросу Герцогства.

— Доктор Фауст?

Таня наклонила голову, услышав это имя.

— Да. Я принадлежу к Медицинской ассоциации. И…

Фауст слегка кивнул.

— Я наставник Ларса Готберга.