— Мечники, вперёд!

— Чёрт, они уже взобрались на стены!

— Проклятые костяные ублюдки!

Лучники стреляли до тех пор, пока пальцы не начинали кровоточить, но численность армии нежити лишь росла по мере их продвижения.

Иронично, но чем больше трупов скапливалось в реке, тем быстрее продвигался враг.

— Замечены Лорды-пауки!

Восемь лап, достаточно мощных, чтобы в один приём раздавить крепкого авантюриста, и гуманоидная верхняя часть тела, откуда он накладывал проклятия. Финальная форма расы арахн — Лорд-паук. Один такой обладал боевой мощью, достаточной для уничтожения небольшого государства.

— Огонь!

Лорды ринулись вперёд, с лёгкостью игнорируя стрелы, пронзающие их тело.

— Кареурэу!

С оглушительным, чудовищным визгом Лорды-пауки выпустили из задней части тела бесчисленное множество мелких пауков. В одно мгновение они расползлись по земле и облепили стены крепости.

— Перехватить их!

— Их слишком много!

— Используйте огонь! Сжечь их!

— Огонь запрещён!

Прежде чем они успели зажечь пламя — Бум!! Паучки взорвались, проделав огромную дыру.

Вот почему Лорды-пауки были настолько опасны. Основное тело обладало высокой защитой и к нему было трудно приблизиться из-за проклятий, а вдобавок оно непрерывно производило раздражающие живые бомбы.

— Такими темпами стены не выдержат!

На центральных стенах крепости уже зажгли множество маяков, чтобы приманить нежить. Даже если стены будут прорваны, внутри стояла пехота, готовая к ближнему бою. Но в конечном итоге сдержать наступающую армию они не смогут.

Эту осаду нужно было выиграть любой ценой.

— Они лезут!

Скелеты сбивались в кучу, карабкаясь друг по другу и взбираясь на стены.

Лиза стояла на парапете лицом к врагу. Её Святой Меч завибрировал, а взгляд стал острым и холодным.

— Ха!

Она срубала врагов на передней линии, не давая остальным взобраться. Таня и Амброзия поддерживали её с флангов.

Даже когда сгущалась тьма, жар битвы и лязг стали не стихали.

Когда солнце, зажатое облаками, опускалось за дальние горы, пришли хорошие новости.

— Припасы прибыли!

— Наконец-то.

Я временно покинул свой пост и, одолжив нескольких солдат, отправился за повозками.

Открыв грузовой отсек, я увидел, что он заполнен большими дубовыми бочками. На них отчётливо красовалась печать фармацевтической фабрики Готберга.

— Отлично. Несите по одной.

Солдаты подчинились, поднимая бочки по двое. Я указал расставить их вдоль стены. Тем временем под нашими ногами продолжались взрывы и толчки.

— Снова взрыв!

— Открыть крышки! По моему сигналу — выливать вниз! Авангард, удерживать здесь!

Я позвал Таню, чтобы она придержала последнюю бочку. Тук — я открыл крышку над парапетом. Внутри плескалась вязкая, маслянистая жидкость.

— Лей, сейчас!

Плюх!

Жидкость хлынула из бочек, мгновенно пропитав паучков и армию нежити.

Одновременно с этим взрывы прекратились.

— Что это такое?!

Лиза остановилась на середине взмаха и посмотрела вниз. Я ответил:

— Нейтрализатор кислоты. Паучки взрываются кислотой, а это вещество её гасит. А второй компонент…

Движения армии нежити заметно замедлились. То же произошло и с Лордом-пауком.

— Это святая вода высшего качества. Особая смесь на основе ледниковой воды Готберга.

— Святая вода?!

— Их сопротивляемость божественным заклинаниям снижена. Сестра, как насчёт этого?

— Да, это шанс для контратаки!

Амброзия поправила священные одежды и широко развела руки, распространяя божественную силу. Заклинание очищения.

Я колдовал вместе с ней, на максимальном уровне.

Возможно, благодаря поддержке членов Отряда, очищение ощущалось куда мощнее, чем даже в мои лучшие годы.

— Клянусь всемогущим светом!

— Для вас нет света.

Бах!!

Столпы света прорвали тьму с небес, напрямую ударив по вражеским рядам. В самом центре Лорд-паук корчился в агонии.

— Ха-ха, эта святая вода и правда невероятно чистая! Я никогда не видела, чтобы очищение работало так эффективно!

— Такими темпами… мы сможем их победить.

Лиза и Таня переглянулись, а затем вместе спрыгнули со стены, сосредоточив ауру в клинках.

— ХААА!!

БУМ!!

Земля разошлась, словно по ней ударила бомба. А позади них…

— Кееееек…

Остались лишь расколотые останки Лорда-паука.

— Вау.

Даже с учётом того, что очищение ослабило его вдвое и удар наносили одновременно Герой и Мастер Меча, они всё равно прикончили его одним ударом.

Я не ожидал, что это сработает настолько хорошо. Результат превзошёл все мои ожидания.

— Лорд-паук пал!

— Невероятно… такова сила Отряда Героя?

— Победа близка. Все войска! Не прекращать стрельбу!

Солдаты, ставшие свидетелями нашего боя, воодушевились, и их движения стали ещё яростнее. Оставалось два Лорда-паука. Святой воды, присланной из дома, у нас всё ещё было в избытке. Остальных мы могли добить тем же методом.

— Герой, берегись, сзади!

Вален крикнула, продолжая осыпать наступающие подкрепления градом стрел. Лиза и Таня уже возвращались, перешагивая через горы костей…

БУМ!!

Грохот ударил по ушам. На мгновение всё загудело, а зрение заволокло пылью.

Когда я пришёл в себя, земли под ногами уже не было.

Целый участок стены исчез. Проём шириной не меньше десяти метров будто стёрли ластиком. И солдаты, которые там стояли… они погибли, даже не осознав этого.

Это был крупный магический снаряд, выпущенный армией Короля демонов.

По рассеивающемуся следу чёрной магической энергии я сразу понял, откуда он прилетел — из самого центра подкреплений.

Лич.

— Ха…

Я глубоко выдохнул, радуясь, что выжил.

Нет, это была не удача. Я почувствовал напряжение в спине — кто-то схватил меня за шиворот.

Это была Аселла.

— Вы говорили не прикасаться к вам.

— Не имеет значения, если это делаю я.

Аселла отпустила мою шею, почти швырнув меня в сторону, и поставила ногу на парапет рушащейся стены.

Она собиралась выйти против Лича.

ВУУШ!

Второй магический снаряд полетел в нашу сторону.

В ответ Аселла мгновенно начертила в воздухе четыре магические формации.

БУМ!!

Взрыв произошёл прямо в воздухе.

Золото и тьма, мана и демоническая энергия столкнулись и оттолкнули друг друга, рассеяв заклинание.

Это было прямое столкновение магов высшего уровня. Нечто за пределами моего понимания.

[№022: Магическая дуэль 13% → 12%]

Вероятность окончания Магической дуэли снова сдвинулась на один процент. Это означало, что финальное противостояние с Личем вот-вот начнётся.

Вероятность этой концовки, когда-то державшаяся на уровне около 50%, за три года непрерывно снижалась и дошла до нынешней отметки.

Теперь всё зависело от нас.

— Ну что ж, посмотрим, на каком уровне находится сильнейший маг демонической расы.

Аселла приподняла уголок губ и прищурилась.

— Ваше Высочество, прошу, дождитесь возвращения Героя.

На мои слова Аселла обернулась с насмешливой улыбкой.

— Нет.

Она сказала это без тени сомнений.

— Я одолею Лича.

— Даже для мага… в одиночку, Ваше Высочество…

— Я могу проиграть. Но будущее, в котором я побеждаю, точно существует.

— Зачем вам так отчаянно сражаться?

Аселла улыбнулась.

— Ради Ларса.

ВУУШ!!

Третий магический снаряд устремился к ней.

Ответ Аселлы был неожиданным.

Вместо того чтобы начертить магический круг и вызвать ледяные копья, она… отпустила посох.

Резко скрестив руки и сложив несколько пальцев, Аселла заявила:

— Я уже отследила твою магию, ты, жалкий мешок костей.

Вспышка!

Активировались золотые заклинания.

— Для дуэли магов здесь немного тесновато.

БУМ!!

Снаряд Лича распался на тёмную энергию и слился с маной Аселлы.

В тот же миг обоих магов словно втянуло к центру, и — вспышка! — сформировалось сферическое пространство.

Пространственная магия?

— Цк.

Она правда собирается драться в одиночку?

Какая же дура.

— Аселла!

Я отчаянно выкрикнул её имя, но она уже исчезла внутри сферы.

***

На земле, где всё ещё клубились чёрная пыль и жар битвы.

Внутри сферического пространства, созданного золотой маной, друг напротив друга стояли два мага.

— Пространственная магия шестого круга. Впечатляет. Формула, совмещающая Сегментацию и Изгнание. Любопытно.

Лич осмотрел тюрьму из маны, удерживающую его, наклонив голову из голых белых костей.

Клац. Аселла шагнула вперёд, крутанув посох на пол-оборота.

— Мне не нужно признание от таких, как ты. Это будет твоей могилой.

— Какое забавное выражение. Позволь напомнить: нежить — это раса, рождённая из могил.

Лич взмахнул посохом, формируя заклинание. Это была магия призыва нежити.

— Хм.

Но заклинание не активировалось и тут же рассеялось. Лич мгновенно понял причину и кивнул.

— Значит, в этом пространстве можем существовать только мы двое.

— Тебе не нравится? Снаружи полно мечников, лучников и отвратительных монстров. Давай сразимся, используя только магию. Хотя…

Аселла издала дьявольский смешок.

— Твои шансы на победу — всего около десяти процентов.