Демоническая армия хлынула на север подобно наводнению. Сверху они казались полчищем муравьев.

Финальный магический круг, необходимый для наложения заклинания на весь континент. Его средоточием был Лес Монстров к северу от маркизата.

— Ларс, твоя родина будет в порядке?

— Всё будет хорошо. Гишта продержится. Давай займёмся боссом.

— Я никогда раньше не сражалась с полностью проявившимся Архидемоном. Но ведь разница невелика, верно?

— Жди моего сигнала.

Ларс и Шарль разработали план совместного уничтожения Архидемона. У Ларса был Пустотный камень — знак, который Архидемон дала ему, пообещав принять в подчиненные, когда настанет его последний час.

По какой-то кармической причине Ларс всегда пользовался популярностью у опасных женщин. Знай он, что всё так обернётся, возможно, стоило бы пройти обряд изгнания злых духов после возвращения в прошлое.

В своей предыдущей жизни он не вел настолько греховного существования.

— Использование Пустотного камня выдаст Архидемону моё местоположение. Она явится лично.

— Но разве твоя душа не окажется заперта внутри? Ты ведь, по сути, соглашаешься стать её подданным.

— У меня есть план.

Они направились к заброшенному дому, который присмотрели заранее. Шарль скрылась с помощью зелья невидимости, а Ларс активировал Пустотный камень.

Вжих!

Ощущение было пренеприятное: казалось, из него выкачивают всю энергию.

Когда на теле Ларса проступили демонические метки, вспыхнуло пламя, и из него с соблазнительной грацией вышла Архидемон.

— Ты ответил на мой зов, лекарь Ларс. Я ждала.

— Ха-ха, а я, честно говоря, не в восторге.

Архидемон подошла ближе, поглаживая бедро Ларса своим длинным хвостом.

— Для начала научим тебя отвечать послушно. Теперь ты мой раб.

— Это то, чего ты хотела?

С легким щелчком Ларс достал из-за пазухи флакон с остатками Эликсира. Архидемон сладко улыбнулась.

— Превосходно. Ты действительно тот мужчина, на которого я положила глаз. Чтобы уничтожить мифическое существо, нужно соответствующее оружие. Я знала, что ты принесешь его.

Причина, по которой Архидемон сохранила Ларсу жизнь: она хотела, чтобы он создал Эликсир, дабы она могла превратить его в оружие.

— Демонические контракты точны. Я не только сохраню тебе жизнь, но и щедро вознагражу. Наслаждение, которое я предлагаю, особенное. Разум обычных людей ломается очень быстро.

— О, звучит довольно заманчиво. Почему бы тебе не показать мне?

— Хе-хе.

Архидемон окинула Ларса хищным взглядом, кокетливо проведя длинными когтями по кончику его носа.

— Ну как, чувствуешь?

Уверенное выражение лица Архидемона внезапно сменилось замешательством.

— А...?

Дрожь.

Мелкая дрожь.

Её плечи затряслись. Она мгновенно отпрыгнула от Ларса и приняла боевую стойку. Её лицо исказилось.

— Что ты сделал...?!

Ларс криво усмехнулся.

— Ничего особенного. Просто отразил твой дебафф «наслаждения» обратно на тебя. Слышала когда-нибудь об обращении причинно-следственной связи?

— Что? Ты извратил законы мира? Отразить моё заклинание невозможно!

— Ха-ха, профессиональная тайна.

То, что сделал Ларс, было ближе к трюку, способному обмануть богиню. Это потребовало зелий высшего ранга и даже использования части Эликсира в качестве ингредиента — стратегия, возможная только в этот конкретный миг. Но эффект был точным.

— Ух... ты, неблагодарный!..

Архидемон бросилась на Ларса, выставив когти.

Но стоило Ларсу слегка опустить палец, как она рухнула на колени. Даже иерархия «господин-слуга» в их контракте была перевернута.

— Ларс, ты!..

— Сейчас.

По его сигналу появилась Шарль, рассекая воздух. Чистое белое сияние Святого Меча заполнило пространство.

***

— А-ра-ра-ра!!

Гишта вела ожесточенный бой против демонической армии, вливающейся в маркизат.

Зараженные проклятием воины Племени Льда и только что призванные легионы демонов. Армия демонов, усиленная магией Архидемона, наступала волна за волной, словно проверяя их на прочность.

— Ху-у!

Её сердце пылало жарче, чем когда-либо. Выдыхая морозный северный воздух всем телом, она ни на секунду не прекращала движения.

Потому что она обещала ему. Защитить его земли.

— Черная магия! Контратакуйте!

— Снимайте варваров стрелами!

— Держать стены любой ценой!

Несмотря на долгое сопротивление, линия обороны была близка к прорыву.

Гишта сделала окончательный выбор. Она лично возглавит Племя Грома за воротами для прямого столкновения.

— А-ра-ра-ра-ра-ра!!

Безрассудная атака. Практически самоубийство. И всё же малые волны вскоре превратились в великое цунами. Неумолимое продвижение демонической армии захлебнулось перед лицом шторма.

В центре этого сопротивления стояла варварка, призывая молнии с отчаянной решимостью.

— Как любопытно, что люди могут быть такими стойкими.

Командующий легионом — демон Пустоты, открыто источающий зеленую демоническую энергию — наблюдал со стороны.

Не в силах больше смотреть на это, командующий вступил в бой лично. Он бросился на Гишту, высвободив свою демоническую мощь.

Бум!

На месте образовавшегося кратера Гишта не отступила ни на дюйм. Пока она блокировала его занесенный топор, командующий спросил:

— Воительница, почему ты не падаешь? Что заставляет тебя терпеть?

— Ха-ха-ха!

Гишта от души рассмеялась и, призвав молнию, закричала:

— Потому что мой друг верит в меня!

Варварка бросилась вперед без колебаний. Она не знала, где окажется завтра. Она всегда так жила, и сейчас ничего не изменилось. Но в одном в этот момент она была уверена. В том, с кем она будет. Пока это оставалось неизменным, она была уверена, что не падет.

— Я всё еще не понимаю людей. Доверие — это понятие, рожденное из подчинения. Так кто же стоит рядом с тобой сейчас? Тебе суждено умереть в одиночестве.

Как раз в тот момент, когда командующий окутал себя демонической энергией, чтобы наложить смертельное проклятие...

— Нет, я здесь.

Знакомый голос достиг ушей Гишты.

Бах! Плюх!

Над головой командующего расцвел фейерверк, и внезапно на него обрушилось огромное количество жидкости. Святая вода.

— Гха-а-а-а...!

В одно мгновение демоны были очищены, не успев даже закричать.

— Я пришла на помощь!

Следующий удар — траектория Святого Меча.

Герой, Шарль, присоединилась к битве.

— Ларс!

Его еще не было видно. Гишта лихорадочно оглядывалась в поисках него.

— Не отвлекайся. Поранишься.

Мужчина, который каким-то образом оказался рядом с Гиштой, небрежно обнял её за плечи.

Ларс Готберг.

Её вечный друг и... человек, который будет с ней всю жизнь. Увидев его уверенное лицо, Гишта почувствовала прилив гордости за то, что всё это время защищала эту землю.

— Ларс! Ты победил?!

— Конечно. С новой формулой Эликсира я обратил вспять договор камня души, который дала мне Архидемон. Мне удалось нанести удар, когда она ослабила бдительность.

— Это последний. — Ларс протянул Гиште маленький флакон.

— Выглядит сладеньким.

Глоть!

Как только Гишта осушила зелье одним махом, небывалая жизненная сила хлынула в её сердце. Неукротимая мана дракона поднялась внутри неё, готовая взорваться.

— Ла-а-а-а-а!!

Вырвавшаяся мана приняла форму массивного дракона, пронесшегося над полем боя.

Будто сам Небесный Дракон вернулся в этот мир. Он растопил великую снежную гору, вызвав лавину, которая похоронила остатки вражеских сил.

Растаявший снег стекал вниз, вливаясь в великую реку маркизата. Так закончилась война.

— Фух.

Холодный северный ветер дул им в лицо. Изо рта вырывался белый пар. Но тела Ларса и Гишты были горячи как никогда. Прежде чем жар битвы утих, они зашагали по снегу, чтобы подняться на вершину стены.

Утренний солнечный свет пробивался сквозь далекие горные долины.

— ...Это всегда потрясающее зрелище.

— Я тоже так думаю.

Двое, вместе защитившие эту землю, медленно посмотрели друг на друга после того, как насладились видом. Слова были больше не нужны. Их руки переплелись.

***

Благодаря финальному составу Эликсира, который вылечил и Аселлу, список плохих концовок Ларса был полностью очищен.

Освободившись от проклятия, Аселла долго и недоверчиво ощупывала свои руки, а затем на её лице отразилось сожаление о потерянном времени.

— Готберг, какие у тебя теперь планы?

— На первое время мне нужно восстановить маркизат. Последствия войны весьма обширны. Каким бы авантюристом я ни был, я всё же привязан к своей родине.

— Понятно. Тогда я буду сотрудничать с тобой в это время.

— Ваше высочество? Разве вам не нужно управлять дворцом? Поскольку Его Величество погиб на войне, вам не обязательно следовать всем имперским указам...

— Ты намекаешь на то, что я негодяйка, не знающая элементарного долга? Неси отчеты.

Глядя на странно покорную Аселлу, Ларс пожал плечами. В маркизате после великой войны было много дел. К счастью, Нерия взяла на себя многие обязанности главы семьи, а авантюристы, включая Хьюго и некоторых членов Племени Грома, помогали в обустройстве, но у Ларса всё еще оставалось немало обязательств.

— Боже мой, это выше моих сил.

Выскользнув через заднюю дверь особняка, Ларс стал свидетелем любопытной картины. Некоторые из неисследованных ледников растаяли из-за жара войны, расширив берег реки. Вид стал более открытым.

Ему хотелось уйти. Инстинкт авантюриста пробудился в нем.

— Тебе стало тесно внутри, Ларс.

— Ха-ха, ты действительно понимаешь мои чувства.

Ларс усмехнулся. Гишта смотрела на него сверху, сидя на стене особняка.

— Пока ничего не поделаешь. Я старший сын в семье, поэтому должен выполнять хотя бы минимум обязанностей.

— М-м, я понимаю. Позови меня, если понадобится сила. Я помогу в любое время.

— Даже больше, чем силы, мне хочется того жареного дикого кабана из лавового региона. Он был восхитителен.

— А, из Срединного мира. Я помню. Сок был потрясающий. Хочешь, я достану тебе немного?

— Это займет год! К тому времени это будет уже вяленое мясо.

— Если я полечу на драконе, это не займет много времени.

— Пфф! Ты меня пугаешь — ведь и правда можешь полететь. Иди сюда.

Одним прыжком Гишта спрыгнула прямо перед Ларсом, словно послушный щенок. Он схватил её за плечи и забрался к ней на спину.

— Забудь о кабане, давай пойдем купим жареной кукурузы. Мне нужно в город — тело прямо-таки просит движения.

— Кукуруза! Здорово! Но у меня нет денег. Платить придется тебе.

— Не переживай. В этом городе моё лицо вместо кошелька.

— Отлично!

— О, и еще кое-что. Похоже, мне скоро придется провести церемонию с Аселлой из-за нашего контракта. Так что давай проведем нашу завтра.

— Поняла!

Благодаря небрежному тону Ларса — будто он просто добавил еще одну закуску в меню — Гишта ответила не задумываясь. Но, поразмыслив мгновение, поняла, что это что-то важное.

— Погоди, что ты сейчас сказал?

Когда Гишта подняла голову, гадая, не послышалось ли ей, Ларс усмехнулся и похлопал её по руке.

— Кукурузу раскупят. Пошли!

— О, ладно...!

Бум, бум.

Звук их энергичных шагов разносился вокруг. Это был приятный звук, возвещающий о начале нового приключения.

—————————

· Хорошая концовка

· Таяние, Течение, Соединение

 —————————

Их путешествие наверняка не закончится на одной лишь жареной кукурузе.