— Доктор Фауст!

Когда я вышел из палатки, меня окликнул бодрый голос. Это была не кто иная, как Лиза.

— Герой.

— Это правда, что вы — учитель Готберга?

— Верно.

— И в алхимии, и в медицине?

Я уже собирался ответить, не задумываясь, но вместо этого медленно кивнул.

Нужно быть сдержаннее в словах. Казаться как можно более замкнутым.

Хотя мне и хотелось раскрыться перед Лизой, я решил пока понаблюдать за ситуацией — неизвестно, к чему это может привести.

— Я доверю вам прикрывать мою спину.

— Вы так легко доверяете незнакомцу?

Лиза кивнула с непоколебимой уверенностью.

— Раз Готберг прислал вас помочь нам, значит, сомневаться не в чем.

В этот момент я увидел в её манере поведения того самого Героя, которого хорошо знал.

Шарль.

Хотя она была немного моложе, Шарль всегда была куда более энергичной и при этом казалась… завершённой.

Ни тени тревоги — одного взгляда на неё было достаточно, чтобы поверить в победу.

Если подумать, Лиза всегда была именно такой.

— Я оправдаю ожидания.

Не успела она что-то ответить, как подбежал разведчик с докладом.

— Вражеские силы ведут себя странно.

— Пойдём посмотрим.

Лиза вытащила Святой Меч из-за спины и решительно шагнула вперёд. Следом двинулись Таня, Аселла, Вален, Амброзия и я.

Из-за заграждений мы наблюдали за армией нежити — и правда, их построение постепенно менялось.

Общее число доходило до сотен тысяч. Возможно, даже превышало миллион.

До этого скелеты и рыцари смерти на передовой заслоняли нам обзор тыловых сил.

Жуткий стук их клацающих зубов сливался в непрерывный, погребальный гул, заполнявший воздух.

— Что происходит?

Таня настороженно прищурилась.

Нежить суетилась, словно чего-то боялась, будто расчищая дорогу чему-то.

Бум… бум… бум…

Лёгкая вибрация, идущая от земли.

Я сразу понял, что это.

— Лич начал действовать. Они собираются всерьёз прорвать вторую линию обороны.

— Откуда ты знаешь?

Я указал вдаль.

— Смотрите туда.

БУУУМ!!

Тяжёлый гул шагов прогремел над равниной.

Гигантское паукообразное чудовище двигалось вперёд, растаптывая скелетов, не успевших убраться с дороги. Вокруг него клубилась тёмная магия.

— Лорды-пауки!!

Разведчик закричал, и сообщение тут же передали основным силам королевства.

Лорды-пауки классифицируются как угрозы уровня Бедствия, почти Катастрофические. По силе они сопоставимы с гигантским скелетом, который едва не уничтожил Герцогство.

Трое из них быстрым маршем приближались к нам. За ними, набрав темп, двигалась армия нежити.

Сегодняшний бой определённо должен был стать решающим.

— Это финальная эволюция вида арахн! Мы вообще можем победить такие штуки?!

Амброзия побледнела от ужаса. Лиза мгновенно оценила ситуацию.

— На равнине мы в невыгодном положении. Нужно оставить вторую линию обороны, сохранить силы и отступить к последнему рубежу — стенам крепости графа.

— Усиление стен ещё не завершено. Не уверен, что мы сможем удержаться даже после отступления. Если падёт последний рубеж, они войдут в человеческий мир.

Заговорил генерал Королевства Даррен, командовавший фронтовыми силами.

— Всё в порядке, — уверенно ответила Лиза.

— Я обязательно их остановлю.

Генерал принял решение без колебаний. Он взмахнул мечом и крикнул:

— Всем войскам! Оставить линию обороны и отступать! Отход к стенам крепости!

Союзные силы в спешке пришли в движение. По мере приближения врага хаос нарастал.

СКРИИИИИИЧ!

Внезапно небо разорвал звук, похожий на рёв самолёта. На землю упала тень.

— Д-дракон!

Несколько солдат в ужасе задрали головы.

Строго говоря, это был не дракон.

Крылья были изорваны, от них остались лишь кости.

Дракон-нежить скользил над полем боя.

Над ним сформировался чёрный магический круг. Не давая нам ни секунды передышки, в землю полетели магические снаряды.

— Фауст, защитное заклинание!

— Я поддержу.

Амброзия в панике схватила меня за руку и тут же раскрыла святую книгу, направляя божественную силу.

— Всемогущая Богиня, защити нас своим вечным светом!

Я усилил её заклинание собственной божественной силой. Над нашими головами образовался куполообразный, похожий на стекло барьер, накрывший Отряд Героя и ближайших солдат.

БАБАХ!!

Барьер покрылся трещинами, столкнувшись с магическими пулями. Свет и тьма закрутились вместе, нейтрализуя друг друга, смешались, словно сливки в кофе, и исчезли в воздухе.

— Хм, полностью нейтрализовать магический снаряд пятого круга… впечатляет!

Амброзия шлёпнула меня по бедру.

В ответ я грубовато потрепал её по голове.

— Ай! Вы что делаете?!

Амброзия подпрыгнула на месте, прежде чем снова взяться за заклинание.

Хм. Ларс Готберг никогда бы не осмелился на такое, но в образе доктора Фауста мне казалось, что я вообще мог бы носить Амброзию на спине по всему миру — и всё было бы нормально.

— Контакт с врагом через три минуты!

— Отступаем! Отступаем!

Пока союзные силы в панике начинали бежать, Отряд Героя остался на передовой — которая из-за смены построений теперь стала тылом, — выигрывая для них время.

— Нам тоже нужно идти за основными силами!

— Если нас изолируют, будет плохо. Быстрее.

Когда Лиза и Таня уже начали движение, один человек остался неподвижен.

— Так вот кто применил ту магию раньше.

Золотая Ведьма топнула по земле, уже изрытой следами солдатских сапог.

— Как ты посмел расположиться у меня над головой.

Аселла подняла посох и начертила магический круг.

Пять наложенных друг на друга кругов высших измерений.

— Ты не знаешь своего места.

Из магического круга Аселлы вырвалось нечто вроде огромного ледяного копья — нет, скорее, ледяное осадное орудие, способное снести ворота замка, — и устремилось в небо.

ГРОХОТ!!

Оно мгновенно разорвало крыло дракона-нежити и рассыпалось золотой маной.

— СКРИИИИИЧ!!

БУУУМ!! Дракон рухнул на землю. Поднялся резкий порыв ветра и тучи пыли.

— Принцесса! Нам нужно уходить!

Лиза крикнула Аселле, которая гордо стояла, а её золотые волосы развевались на ветру. И правда, если бы мы не ушли сейчас, нас бы растоптали Лорды-пауки и армия скелетов, не оставив и следа.

— Я должна прикончить его здесь. Это он призвал всю эту нежить.

Из пылевого облака начали появляться магические круги.

Магические пули выстрелили. Несмотря на расстояние в сотни метров, они летели к нам, словно настоящие снаряды.

— Хм.

Аселла создала такое же количество магических кругов и ответила ледяными копьями.

Звяк!

Магические пули и ледяные копья точно столкнулись в воздухе и исчезли.

Когда пыль осела, он показался.

Скелет, облачённый в изысканные древние магические одеяния.

В его глазах мерцала зловещая, почти чёрная, но слабо отдающая синим магическая энергия, притягивающая взгляд.

Последний из Четырёх Небесных Королей — Лич.

— У нас тут умелый маг.

Он говорил голосом, будто доносящимся из пустоты.

— Мне не нужно признание от демона.

Аселла один раз провернула посох и заявила:

— Я отправлю тебя обратно в могилу, где тебе и место.

Лич постучал посохом о землю.

— Нет, ты должна принять моё признание, Золотая Ведьма. Твоё магическое мастерство явно превосходит моё.

— Что ты замышляешь? Ты достиг уровня призыва таких чудовищ и армии нежити — и при этом восхищаешься моей магией?

Вспышка! Глаза Лича загорелись синим.

— Моё хобби — убивать магов сильнее себя и делать их своими подчинёнными.

Услышав это, Аселла растянула губы в улыбке.

Она была в ярости. И собиралась пытать его, получая от этого искреннее, садистское удовольствие.

— Принцесса!

Основные силы уже ушли довольно далеко. Отряд Героя тоже двигался. Даже когда Таня окликнула её, Аселла не сдвинулась с места.

— Идите. Я быстро с этим покончу и догоню… Что?!

Ждать было некогда. Лорды-пауки уже были прямо перед нами.

Я подошёл к Аселле и вколол ей что-то в бок.

— Угх… Что ты…?!

— Парализующее вещество. Действует одну минуту.

Движения Аселлы остановились. Я закинул её себе на плечо.

«Повышение силы… всего второй уровень».

Я использовал ровно столько, чтобы компенсировать побочные эффекты.

— Эй!

Игнорируя протесты Аселлы, я побежал, следуя за союзными силами к стенам крепости пограничного графства.

— Поставь меня на землю! Как ты смеешь прикасаться ко мне?!

— Сейчас вообще время думать о статусе?

— Я принцесса Империи! Любой, кроме моего личного врача, кто касается моего тела, может быть сурово наказан!

— Если бы вы остались там драться, вы бы погибли. Сейчас вы пациент. А врачи имеют право прикасаться к пациентам, когда это необходимо.

— Ха, прямо как твой ученик…! Я должна уничтожить этого демона-Лича. Я обязана…!

— Это работа Героя.

— Это и моя работа тоже!

Аселла яростно кричала у меня на плече.

Какой бред.

Обязанность Аселлы — действовать как императрица, а не рисковать жизнью в ближнем бою.

Она должна понимать это лучше всех, но поддалась дешёвой провокации.

— Быстрее! Быстрее!

После стремительного бега мы почти добрались до стен крепости.

Крепость графа была окружена рекой шириной около двадцати метров, к воротам вёл подъёмный мост.

Основные силы уже входили внутрь, когда мост начал подниматься.

— Ура!

Амброзия прыгнула на поднимающийся мост, и вслед за этим весь Отряд Героя успел перебраться на территорию графа. Снаружи остались только мы с Аселлой.

— Давай, давай!

Амброзия отчаянно махала руками, прежде чем скользнуть вниз по наклоняющемуся мосту.

Позади нас армия нежити уже смыкалась.

— Подожди. Мы вообще можем перепрыгнуть эту реку?

— Легко.

Коротко ответив Аселле, я открыл Коробку С Товарами и швырнул через плечо несколько взрывных зелий.

БУУМ!

Отбросив скелетов, я достал шприц.

«Мгновенное повышение силы ног».

Я вколол его себе в ахиллово сухожилие и сделал три шага, чтобы разбежаться.

Хрясь! Земля под ногами треснула. Я мощно оттолкнулся и одним прыжком перелетел реку шириной в двадцать метров.

— Боже мой! Я не ожидала, что вы свалитесь с неба.

Когда я приземлился по ту сторону, Амброзия стояла с открытым ртом.

— Все в безопасности. Давайте быстро окажем помощь и присоединимся к обороне крепости.

Я прошёл через ворота, всё ещё неся Аселлу на плече.