Герой Лиза, резонируя со Святым Мечом, воистину парила над полем боя. С поддержкой Ларса, черпавшего силу богини, она была абсолютно неудержима.

Даже Корпус Драконов под командованием варварки пришел на помощь. Это было всё равно что выкатить осадные орудия против бойцов на ринге, сражающихся голыми руками.

— Осознать свои идеалы... кха...

Лич даже не успел закончить фразу, которую старательно готовил всю ночь. Лиза была немного подавлена после инцидента в поместье, но, присоединившись к союзным войскам, окунувшись в атмосферу свободы и получая лечение от Ларса, она быстро воспрянула духом.

Единственной переменной оставалась Шарль.

«Если Шарль встретит Аселлу, они точно сцепятся».

Самый простой способ избежать проблем? Не давать им шанса возникнуть.

Ларс решил устранить корень проблемы, сделав так, чтобы Лиза и Аселла вообще не пересекались. Лиза сосредоточится на резонансе, а Шарль будет вступать в бой.

Поистине эффективно.

— В общем, он превратился в Архидемона, но в любом случае ситуация разрешится, как только мы его одолеем.

— Именно так.

— Ларс, не верится, что ты тоже прошел сквозь время... Поразительно, как сильно изменилась история.

 — Я бы никогда не справился в одиночку.

Взгляд Ларса остановился на варварке, величественно восседавшей верхом на мамонте. Его глаза были полны доверия.

Шарль невольно задалась вопросом: смогла бы она построить такую дружбу, если бы встретила Ларса раньше или была бы более честной с самого начала? Оставив в стороне чувство зависти, Шарль решила сосредоточиться исключительно на достижении своей цели и завершении этого цикла.

В битве против Лича, в которой им помогали эльфы, Ларс добыл последний ингредиент для Эликсира — ветвь Мирового Древа. С её помощью он успешно создал совершенное зелье — Эликсир, способный снять его дебафф.

«Мне просто выпить это?»

Однако пятьдесят с лишним плохих концовок Аселлы всё ещё никуда не делись.

Если он не сможет вылечить её, она, казалось, была полна решимости убить его. Даже если он выживет, ему придется мириться с теми злодеяниями, которые она совершит, вернувшись в Империю и в конечном итоге взойдя на трон.

Это было бы невозможно. Исцеление Аселлы также было обязательным условием.

— Нужно ещё немного подумать.

Для начала он решил устранить плохую концовку «Армия Короля Демонов».

Цель была намечена. Союзные силы начали сдерживать армию Короля Демонов, которая начала прорываться из западной части Королевства.

Однако тактика боя несколько изменилась. То ли из-за тщательного наблюдения за внутренними делами Королевства, то ли по иной причине, но Дзиндзо устроил инциденты в Королевстве Закона, а не в Королевстве.

К тому моменту, когда Ларс прибыл на место, был нанесен значительный ущерб. Это было место, которое уже подвергалось нападению в будущем.

— Ларс, отсюда идет какой-то запах.

Гишта что-то нашла.

В подземном переходе, где произошло нападение, была проведена линия звериной кровью. Когда они проследили её и нанесли на карту, линии образовали массивный магический круг.

— Это...

— Я видела такой же магический круг в эльфийском лесу. Он уже активирован. Это вспомогательные построения, третье и четвертое. Есть еще пять таких же. Они, должно быть, начертили основные и финальные контуры, которые образуют куб в теневом плане где-то еще.

Аселла взглянула на карту с видом знатока.

— Не могла бы ты объяснить это более простыми имперскими терминами?

— Это значит, что армия Короля Демонов чертит магическую формацию 7-го круга по всему человеческому миру. Даже не зная формулы, можно сказать: эффект будет колоссальным.

— Это серьезно.

Должно быть, в этом и заключался контракт, который Архидемон заключила с Королем Демонов. Поскольку в будущем Король Демонов нападал на те же регионы, в этом есть смысл, если его целью была активация какого-то масштабного заклинания.

— Тогда оставшиеся области...

— Если следовать линиям, то это здесь и здесь.

— Центральная часть Королевства и север Империи.

Выражение лица Гишты стало серьезным, когда она посмотрела на карту.

— Ларс, это ведь...

— Наши земли.

Маркизат Готберг. Это было одно из финальных мест, где должна была быть начерчена магическая формация.

— Отличная работа, ваше высочество. Предсказать следующую цель врага — это воодушевляющее достижение.

— Капитан Готберг, лечения всё еще нет?

Аселла щелкнула ногтем и прищурилась. Ларс прекрасно понимал, что это был ультиматум.

— Пожалуйста, дай мне еще немного времени.

— Сколько еще? Моё терпение на исходе. Не ты ли дерзко заявлял, что возьмешь меня в наложницы после того, как разорвал нашу помолвку?

— Ну, технически, помолвку разорвали вы, а слово «наложница» я никогда не использовал...

— О, так ты не можешь этого сделать?

Столкнувшись с этими пылающими золотыми глазами, Ларс лишился дара речи.

Ему пришлось кротко льстить ей, чтобы улучшить настроение Аселлы.

***

Лихорадочно перемещаясь по континенту, Гишта готовилась к предстоящей финальной битве.

Под её началом было не только Племя Грома, но и Корпус Драконов. Судьба важнейших сил союзной армии была в её руках. Она не чувствовала себя обремененной. Прежде всего, опыт свободного странствия по миру за пределами душной котловины очень помог.

Благодаря расширившемуся кругозору её способностей стало достаточно, чтобы командовать любым количеством подчиненных.

— Ларс, мы доберемся до маркизата через неделю. Когда...

Инстинктивно ища его глазами, Гишта заметила Ларса, разговаривающего с Аселлой, и невольно спряталась.

Если смотреть издалека, они определенно... подходили друг другу. Это был неоспоримый факт. Возможно, потому, что они оба были благородного происхождения. В отличие от неё, чьи предплечья огрубели от холода. Контуры её крепких, развитых мышц лишали её женского очарования.

В последнее время Ларс всего себя посвятил поиску способа её вылечить. Естественно, внимание целителя всегда приковано к больному.

Она внезапно осознала, что он человек, который жил в том другом мире, по которому она так тосковала. Вернувшись в свои покои поздно ночью, Ларс ломал голову над записями в блокноте.

— Оставшиеся плохие концовки — это Архидемон и Аселла. И еще...

Ларс мельком взглянул на Гишту, закрыл блокнот и повернулся к ней.

— Случилось что-то неприятное?

— А? Ч-что ты имеешь в виду?

— У тебя плечи опущены.

При виде его лица её подавленное настроение тут же улетучилось. Ей определенно было приятно, что он бросил свои дела, чтобы позаботиться о ней.

Возможно, потому, что они были такими близкими друзьями. По крайней мере, для неё он значил гораздо больше. Интересно, думал ли Ларс о ней так же?

Несмотря на любопытство, она была довольна настоящим, думая: «Ну и какая разница?» Он был поистине удивительным человеком. Находясь рядом с ним, она шаг за шагом познавала новые эмоции и чувства.

— Ларс.

Почему-то Гиште не хотелось показывать свое лицо, поэтому она прижалась к нему, словно обнимая. Она спрятала лицо от его взгляда, уткнувшись ему в плечо. Возможно, из-за того, что её движение было резким, из её кармана выпал блокнот и упал на блокнот Ларса.

— ...Ты думал о том, что будешь делать после окончания битвы?

— Ну, у меня не было конкретных планов. Мы ведь всегда так жили.

В самом деле, авантюрист считается прилежным, если он думает хотя бы о завтрашнем обеде.

— Но если поразмыслить... может, построить особняк в маркизате и лишь изредка отправляться на поиски приключений. Тогда у нас будет больше времени.

— ...Ты думал об этом?

— Выпив Эликсир, я проживу еще как минимум несколько сотен лет, так что я хочу никуда не спешить.

— Несколько сотен...

Это долгий срок. Ларс и Гишта были вместе чуть больше пяти лет. Впереди было еще огромное количество времени.

— Ларс, могу ли я...

— Да?

— Могу ли я оставаться рядом с тобой в течение этого времени... тоже? Мы ведь... всё-таки друзья.

Жизнь Гишты тоже была еще далека от завершения. Драконья кровь, текущая в её жилах, и драконье сердце, неистово бьющееся в груди, позволят ей еще долго созерцать этот необъятный мир.

В ответ на необычайно осторожный вопрос Гишты Ларс улыбнулся и, убрав её отросшую челку в сторону, ответил:

— Мы больше, чем друзья.

Гишта почувствовала, как глубоко внутри зарождается радость, но она лишь плотно сжала губы, не в силах сказать больше ни слова.

***

— Я нашел ответ.

Ларс наконец обнаружил способ.

Ключом стал Камень Бури, усиливающий эффекты артефактов. Рискнув и использовав часть Эликсира для экспериментов, Ларс обнаружил множество новых комбинаций при его взаимодействии с Камнем Бури.

— А, вот оно! Я алхимик стали... адамантия!

Формула Эликсира была не финальной точкой для алхимика, а новым стартом для достижения высших сфер.

В итоге у него осталось лишь 30 процентов Эликсира, который он мог выпить, но этого было достаточно, чтобы снять дебафф и обрести долголетие.

Наконец он увидел способ вылечить и проклятие Аселлы. Зелье Рассеивания, способное снять любую черную магию, можно было создать, соединив ману могущественного чернокнижника с Эликсиром.

Другими словами, проблема решится сама собой, если одолеть Архидемона.

— Архидемон командует в Королевстве. Мы также получили разведывательные данные, что армия Короля Демонов направляется к маркизату через неисследованные территории. Итак, план таков.

Незадолго до прибытия в маркизат Ларс поделился своими мыслями.

— У меня есть способ выманить Архидемона. Тогда Лиза нанесет удар. Гишта, пожалуйста, защищай маркизат в это время.

— Не опасно ли действовать в одиночку?

— У меня всё подготовлено. Гишта, я рассчитываю на тебя.

— Предоставь это мне. Ларс, обязательно вернись живым.

Проводив взглядом удаляющуюся фигуру Ларса, Гишта решительно вскинула топор.

— Раздавим этих злодеев! Пора на охоту!

Члены Племени Грома последовали за ней. Мамонты и волки мчались по равнине, поднимая снежную бурю.

«Земли Ларса».

Нет, с этого момента...

«...Наши земли».

Чтобы быть здесь вместе с ним и в будущем. С этим скромным желанием и решимостью Гишта готовилась к финальной битве.